虽然奥兹·克兰基告诉她，一切都在预料之中，但“纹身”吉祖克突如其来的冷落还是让她很惊奇。

距离这位教皇冕下风驰电掣的从石塔飞走已有三天，希塔里安还是会在梦里惊醒。

他对炉火展露微笑——她总会想起这一幕——血红的牙龈间，门牙似乎变成怪物的尖齿。

得知希塔里安在仪式上选择了第七个洞穴时，“纹身”吉祖克大发雷霆。

他没对女孩大吼大叫，也没施以体罚或诅咒。

他只是对着熊熊燃烧的壁炉微笑，仿佛根本没听见她的话。

失败了？

噢。

因为想探索最后一座山洞？

噢。

非常抱歉？

噢。

没关系，盖亚的教皇冕下和蔼地微笑。

没关系，我不需要知道你的理由，你还有机会……

……可惜全是她的幻想。

很难形容她当时的恐惧，但绝非惊吓那么简单。

希塔里安感受到恶意，不是针对她，而是对她的火种。

他的目光中似乎有种残忍的意志向外辐射，令人血液凝固。

不夸张的说，他简直要把某人活吞下肚去。

山洞有那么重要？

我竟让他这么恼火？

她甚至后悔听奥兹阁下的嘱咐。

连面对黑骑士时，希塔里安也没这么害怕过。

我该选择第六个的。

但希塔里安没在恐惧中崩溃，誓言帮了她。

夜莺的灵魂之焰被魔法保护，北方人告诉她，你不用担心泄露秘密。

只有特别的巫术可能让你露馅，但你不必碰见它。

他没骗她。

希塔里安感受到寒意，仿佛一桶冷水从头淋到脚，熄灭周围暴虐的火焰。

她这才清醒过来，慌忙给自己施加魔法，祛除恐慌的余韵。

一只手碰她的肩膀。

“别吃我！”希塔里安尖叫。

她猛转过头。

“要是你跳到盘子里，我没准会考虑考虑。”奥兹·克兰基说。

他帽子上的气球换成红颜色。

“忘记糟糕的事罢，希塔里安，你脸色真难看。”

“抱歉，阁下。

我非常抱歉。”

“你在发抖。

噩梦？

还是吉祖克？”

这两个词的含义居然雷同。

“我让他很失望。”

“要我说，你让大多数人都很高兴。

尤其是林德。”“怪诞专家”的手里转动着一支握柄，“吉祖克发火不是因为你，希塔里安，你只是恰好赶上，不太幸运。

教会在丹劳的分部出了问题，他如今已经离开巫师之涯了。”

“真的吗，阁下？”

“你不该怀疑我。”克兰基不高兴地转过身。

“学徒没有质疑我的资格。

跟我来，你接下来还有测试要完成。”

她惴惴不安地迈开步子，走在怪诞专家身后。

如今吉祖克不再盯着她，会来接手我的只可能是奥兹·克兰基和他的杜尔杜派。

希塔里安隐约能感受到自己的价值，在寂静学派里，她和普通的学徒不一样。

或许这就是结社的目的，他们要我接近学派的高层，好获取秘密。

然而到了现在，她也没被委派任何夜莺的任务。

第二项测试的场地远比火种仪式宽广，但能通行的道路十分狭窄。

奥兹·克兰基带着她在密密麻麻的器械间穿梭，帽子上的气球摇摆不定。

这里几乎是所工厂，到处是半新的废弃家具。

希塔里安看见一座缺了指针的时钟，一排串在一起的铅色方块，上锁的、半人高的硬壳书，漂浮在空中的青绿宝石摆件，半圆形门的赭色橱柜，还有镶银竖琴。

一只木轮子探进过道，在空中匀速旋转。

她不得不低头绕过它。

怪诞专家则像幻影般穿透而过，气球在轴心轻轻一触。

这些东西整齐地堆满架子，笼罩在沉静的阴影里。

愈往深处，光线愈暗。

希塔里安听见窃窃的细小响动，多半是老鼠发出来的。

她四处打量，发现周围干干净净，连灰尘都没有，更别提老鼠留下的足迹了。

木头也光滑干燥，没有虫蛀痕迹。

难道这里没有虫子？

空气很潮湿，不过换作我是虫子，也不会把家安在神秘生物的仓库里。

她吞吞口水。

“在这儿呢。”“怪诞专家”忽然停下脚步。

希塔里安看见他面前有一扇深绿色的金属门。

他要希塔里安站在原地，自己踏进门后。

“什么也别碰。”临走前他嘱咐。

但这里的一切都是她前所未见的。

希塔里安想知道先前的声音由谁发出，想知道不停旋转的轮子有何作用，她更想知道金属门后有什么。

可惜它严丝合缝，像她脑子里的魔咒一样牢固地保守着秘密。

我应该四处走走，这里是巫师的宝库，或许有结社需要的东西。

就算没法带离，知道它们的存在也有用处……她稍微后退一步。

一盏落地台灯站在金属门旁，“怪诞专家”顺手打开了它。

魔法的光辉在玻璃后跳跃，让她的火种感到舒适。

若非奥兹的举动，希塔里安甚至没发觉这是一盏灯，它看上去和一棵蓝莓树没两样，叶子青翠欲滴，果实缀在枝头。

树梢上站着一只乌鸦，它体格大于猫，几乎比希塔里安养的猫头鹰露丝还大，羽毛丰盈光亮，笔直地支棱着。

它有鲜红的爪子和匕首似的鸟喙，眼睛犹如两颗大葡萄。

恐怕它一直盯着希塔里安。

我之前怎么没发现这只鸟儿？

她疑惑不解，甚至有点害怕了。

她与乌鸦目光一触，随即意识到对方注意到了彼此的存在。
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