麦克厌恶地盯着酒杯。

“你最好说些有价值的话，斯特林。

我挤出时间不是为了听你抱怨的。

你哥哥还在牢里等我审讯，你说的越多，他等的越久。”

“让他多等一会有好处。

你亲自去，陛下？”

“首相大人掌握着不少秘密。”麦克告诉他，“审判机关也不该了解。

好了，还是乔伊的事？”

“我更关心苍之圣女。”伯纳尔德的声音充满焦躁，“她的配方至关重要。

蒸馏得到的魔药效果太剧烈，我尽力稀释，但不管怎么处理，成分都会在结合细胞时产生可怕的副作用。

而这是能通过湖之诗改进……”

与他相反，麦克不关心圣女和什么湖之诗。

说到底，森林种族有了新的苍之圣女，而伯纳尔德需求的任何东西都可以由圣瓦罗兰提供——只要他带上皇冠，统治帝国。

银歌骑士才应是他的目标，一个流放的圣女毫无分量。

否则，麦克也不会直接把帕尔苏尔丢给斯特林了。

“失去圣女的秘密不会要你的命，伯纳尔德。”他开口打断，“但某些人的秘密可以。

四个银歌骑士，现在就剩一个。

你没有蠢到拿他们测试细胞和魔药的结合率吧？”

对面一静。

“乔伊他算什么银歌骑士？

不。

我向三神发誓，陛下，我没这么做。”伯纳尔德的声音听上去难以置信。

“那杂种不学无术，根本不了解实验的内幕，他所说的每句话都是出于恶意的揣测。

他连通用语都说不顺畅！

你相信他的谎言，陛下？”

“相信我，他从不在我面前提你的名字。”在麦克眼里，如今的宫廷中他所见到的每个人都摆弄谎言，企图为自己谋利。

“你很幸运，斯特林，我对你该死的实验了解颇深，也愿意给你机会。

我很信任你，我也很耐心……但你回报给我什么？

未完成的魔药？

要命的副作用？

银歌骑士的死讯？

更多等待满足的需求？”他越说越压抑不住怒火，“你太让我失望！

斯特林，也许你哥哥的用处都比你大。”

“瑟斯顿是个野心家，陛下，他会背叛你，欺骗你。

因为你不是他期望中容易掌控的傀儡，只有赛莱贡符合他的条件。

你弟弟的支持者统统是他的同党伙伴。”

“忠诚无能的人还不如野心家。”

他有过锋锐的刀刃，却已在关键时刻消耗掉了。

将它留在帝都很可能授人以柄……或者更糟。

三神在上，这个秘密的泄露将导致他万劫不复。

或许我不该这么迫切。

在夜里，麦克也会为梦中闪回的先皇的幻觉而惊醒。

但事实已没法更改。

也因此，即便秘密仍然只存于三人之间，麦克却知道维隆卡和他的银歌骑士永远不会毫无保留的支持他了。

不过话说回来，奥雷尼亚的皇帝干嘛需要亲王认同？

我才是合理合法的统治者。

斯特林似乎打算反驳，但麦克不想再在他身上浪费时间。

他一挥手，“好了，告诉我，乔伊是怎么在你眼皮底下消失的？”

“是那高塔信使。

她引来了活跃在边境的结社‘黄昏之幕’，其中有个高环级别的初源。

但我没见过她，乔伊把她拦在实验室外。”

而你一步都不愿意踏出实验室。

麦克清楚他的德行。

“你们本可以在黑木郡分开，与占星师互不干扰。”但如果杜伊琳主动凑上来，伯纳尔德肯定乐意之至。

他从来都不满意乔伊。

“她的麻烦由高塔解决。”

“事实上，我们的信使大人反而会被结社像宰鸡一样宰掉。

初源远比一般高环强得多。

得承认，银歌骑士们尽了全力。

但我想乔伊恐怕已经死了。”

根据回来报信的银歌骑士的描述，敌人应该是高塔的叛徒斯蒂安娜·赛恩斯伯里。

麦克听说过她。

这女人算是杜伊琳的同辈，但作为占星师，她如今的魔法能将整个黑木郡犁平。

巫师的借口完全合理，然而他并非知晓麦克的每个秘密。

某种意义上，不姓斯特林的乔伊比伯纳尔德更重要。

“我比你清楚他的情况。”麦克对巫师说，“他还活着，但不知所踪。”

伯纳尔德漠不关心。

“是吗？

也许他是去追那自然精灵了，不久后会自己回来。”

“你那见鬼的配方完全可以从苍之森取得。”

“在我离开前，这种事还挺难办。

冬青协议也不是没有好处的，但我得考虑绿精灵的底线……”

“别管绿精灵了！”麦克厉声说，“找到那杂种，然后把他带回我这儿。

你究竟能不能听清我的命令，斯特林？

没出这档子事，你们早该回来了。

就算有什么见鬼的实验，帝都的局势也足够你折腾。”

巫师妥协了。

“可怜的赛莱贡殿下，恐怕他还没反应过来发生了什么。

内阁还在吗，陛下？”

“目前极度缺人。

等我审讯的不止你的首相兄长，伯纳尔德。

但如果你没找到乔伊，内阁就堪称满员，而监牢很快就会迎来新住客。”你这辈子也不用再出门一步了。

“去找他，伯纳尔德·斯特林，你亲自去。

然后弄清他是否将机密泄露给别人——随便你用什么方法，但我要他和离开前没变化。”酒气愈发刺鼻，他将杯中物泼出窗外。

“当然。

我们还用得着他。”斯特林不快地说，“只是，倘若我的项目有了新进展，‘完全没变化’是不太可能。

好的变化也是变化嘛。”

自乔伊和伯纳尔德碰面的那天起，他们的互相中伤就没有停止过。
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