尤利尔难以理解。

但他能从逻辑而非感性上思考索伦的意思：“你是说，冰海部落在让人失去对死亡的恐惧。”

『对。

神秘篡改你的本能，模糊了生死界限』

寒意涌上心头。

“得离开这儿。”尤利尔彻底明白了。

他意识到神秘之地影响的严重性：“如果失去了畏惧，人们会轻易送命。

离开后还会有影响吗？”

『在这儿送命，可别再想离开』索伦警告，『不如现在就走』

也许我该听它的。

尤利尔心想，假如这是真实世界的话。

眼下神秘之地只是乔伊梦中的倒影，但力量犹存。

指环先生的警示大打折扣。

他摸索着向前，索伦无能为力，只好点亮符文，以免他摔倒或被偷袭。

在爬过一段极其光滑的空地后，尤利尔发现了痕迹。

“有人受伤了。”凝固的血滴一路深入黑暗。

尤利尔不假思索地跟上去。

不知怎的，他脑子里又响起怪异的声音。

学徒下意识伸手去抓口袋里头的羊皮卷。

根据经验，他产生幻觉的源头完全是誓约之卷副作用的残留。

他只能这么推断。

但回馈超乎想象。

尤利尔打了个寒颤。

声音依然存在，可突然之间，他的想法产生了离奇的转折——他觉得自己不该莽撞，为一个无从证实的直觉深入不知尽头的冰窟，还认定乔伊和帕尔苏尔就躲在里头。

事实上，这里堪称危机四伏，即便无人，空洞和幽闭也滋生恐惧。

为什么钻进这里？

部落的峭壁有上百个可供探索的裂缝。

乔伊没在洞口留下脚印或攀爬的痕迹，别提帕尔苏尔身为无名者的火种指引……什么都没有……

包括光和火。

说到底，我干嘛不用神术照明？

学徒皱着眉点燃火焰。

“我好像懂你的意思了，索伦。”他不安地握紧羊皮卷。

“圣经恢复了我的理智。”

『那恶魔头子早提醒过你了』

“奈笛娅。”尤利尔记起来。

奈笛娅·爱斯特丽德和她追寻的净土。

通往天国阶梯。

『钥匙』和秩序边境。

“这里是秩序的边缘？”

『我想还有段距离』指环说，『差不多是微光森林那种水平，远不如灰翅鸟岛』

既然不算秩序边缘，那尤利尔完全弄清楚了。

“这里是天国的阶梯。”

『一段阶梯』

“这话什么意思？”

『机密事项』索伦再次搬出理由，『你会有知晓它们的一天，尤利尔，但时限不是由我决定，主人会告诉你……不过我猜是在你跨越环阶的时候』

“早知道对我没好处，是吧？”学徒嘀咕。

『话虽如此，若是你自己察觉了谜底，高塔的保密工作就不会再针对你』

“真的？”

『但我会』呼吸凝结成雾字，差点撞上学徒的脸。

『我建议你仔细考虑自己的言行。

你还有其他获得高塔记录的渠道吗』

此刻，哪怕是小狮子罗玛的情报，尤利尔都会毫不犹豫地纳入考量。

但眼下身处梦境，除了指环索伦，没人能在这一方面给予援助。

罢了，我又不是第一次被这家伙作弄。

奉承话不花什么。

『闭嘴！

有声音』

你能听见了？

尤利尔第一时间熄灭神术，满怀诧异地摩挲戒指。

但当他屏住呼吸，一个熟悉的嗓音清晰起来。

乔伊？

直到这时，学徒才意识到索伦指的不是他脑子里的回音。

真有人在不远处开口。

他找到他们了。

血的气味和印记迹催促他上前，探明情况。

……

三个神，什么意思？

麦克不明白。

他有种身陷罗网的感觉，但丝线轻盈透明，无从寻找，更别提挣脱。

按理说他不该把这女人临死前的诅咒放在心上，但……

原来你也受祂操纵。

我一定是疯了，皇帝心想，居然担心这么没头没脑的言语。

诸神已逝，神遗物或许还有力量，但盖亚用过的酒杯不等于盖亚，祂的腰带、靴子和羽绒床垫也不会嚷嚷着什么神谕。

有空研究自己的举动是否受神操纵，不如去校场听听号子。

进攻阿兰沃势在必行，甚至连准备工作都已彻底结束，只待霜月过去，帝国的旗帜翻越雪山，银歌骑士团便会拿下黑月河北面的土地。

就算诸神真的存在，想必月精灵的邪神和希瑟一样眼瞎耳聋。

哼，祂当然不敢作声。

我们有三个神，不是吗？

“这是你的能力，对吗？

告诉我。”精灵圣女的声音衰弱下去，“告诉我罢。”

解答疑惑不花什么。

“你没猜错。

我是天生的统治者，不管对凡人还是神秘生物。”皇帝以平静的口吻宣称，“假如天赋是神恩，那说明诸神也承认我的地位。

这理所当然。

消灭阿兰沃后，帝国的律法就是世界的秩序，诸神总不会和秩序对着干。”

“是么？

瞧，契约会被隔断。”

麦克明白她的目的了。
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