他们来到岸边时，正有劳工往甲板上搬重物。

冬日的太阳不比炎之月温柔，雪地反射白光。

然而要说刺目，露西亚的光辉或也不及这些箱子里所盛之物。

“财富。”队长说。

他的总结很到位。

狄隆看着一箱箱珠宝、绸缎、香料和酒，想象不到竟有人能独占如此财富。

多半是我不常来集市的缘故。

身为宫廷骑士，狄隆的使命是守卫龙穴堡。

或许在多数人眼里，这是个体面又荣誉的职位，但实际上，只有贵族出身的骑士才能跟随王室成员四处走动，平民顶多守门。

他父亲和祖父都是农夫，祖父的祖父有间磨坊，但如今它只存在于母亲的故事里。

在狄隆十一岁和父亲一同被征召入伍时，他们卖掉了磨坊和大半家当，给儿子换了一件旧锁甲和一把剑。

靠着祖宗和父亲的余荫，狄隆活过了第一次战争，接着是第二次、第三次。

一同投入战场的伙伴早已死去，父亲也不知所踪。

但这时他已投靠某个骑士侍从，成为稍有地位的士官。

等侍从的骑士主人在战场送命，侍从扒下尸体的盔甲和武器，为主人报仇。

劳伦斯·诺曼爵士亲自为其册封，以嘉奖他忠勇的行为。

侍从成了骑士，于是连带着狄隆也平步青云。

两年后，狄隆和他投靠的骑士参加了海湾之战。

与领主战争不同，海湾之战在骑士海湾爆发，是伊士曼人抵抗娜迦鱼人侵略的卫国战争。

王国处于『断剑革命』的阵痛中，难以抵挡海族的军队。

王党和剑之军团的失利左右了朝堂局势，西党和十字军的阴影笼罩下，南国威金斯家族支持的女王党来到了伊士曼的政治舞台。

而在贵族领主们你来我往的征战中，狄隆和当年精明的侍从已在剑之军团站稳了脚跟。

但他的好运也到此为止。

狄隆出身低微，最初的护具和武器早已损毁，他不能再依靠它们。

剑之军团中有全新的规则。

很快，曾出生入死的友伴也不愿再帮他。

“命运如此。”他告诉狄隆，“诸神决定你我的成就。

祂给我家族纹章，给你木叉和种子。

你如今拿起了剑，还有什么不满意呢？”

我非为此而拿剑。

这话教狄隆怒火中烧，但真要他与侍从决斗，羞辱和愤怒的驱使还稍差了一点。

再说，杀他有什么用？

诸神不会为此给我贵族身份。

祂们连木叉也不会给……于是狄隆出卖了侍从，换来威金斯家族的注意。

交易带来新鲜事物。

背叛王党无疑是桩恶行，令他的某些夜晚在恐惧中度过。

然而胆怯持续了一阵子，狄隆很快意识到，对方不过是他的第二间磨坊。

他以此成为了威金斯家族的夜莺，收获了一口袋金子和一根牵在主人手中的绳子。

可谁关心绳子？

人们都更在乎前者。

唯有财富能改变命运。

再不济也能改善我的晚餐。

狄隆吞吞口水，尽量不把目光停留在箱子上。

在他眼里，连木头都泛着金属光泽。

改变命运很容易，但他必须保证自己还有未来的命运，否则诸神也无从下手。

这些财富统统属于骑士海湾的小领主，狄隆需要保护他，以获得瓜分它们的机会。

身为宫廷骑士，他不必再用强盗的手段达成目的。

而关于讨好他人，狄隆自认为比队长要有经验得多。

“领主大人的财富，也会有许多海盗觊觎。”狄隆回答，“起航前，应该用布将这些东西遮起来。”

“你畏惧海盗，狄隆？”

“他们是不必要的麻烦。”

“这可说不准。”狄隆皱眉瞧他。

“海湾领主需要我们带给他安全感。”队长解释。

一只螳螂跳上他的脚背。

“赫恩伯爵曾有像我们一样的骑士守卫，结果对方背叛了他，还夺走了他的财产。”

白夜战争像是河对岸的火焰，尽管浓烟冲天，却与他们的生活毫无关联。

铁爪城稳固一如往常，毕竟在多数人眼里，加紧巡逻算不得备战措施。

只有吟游诗人在酒馆和妓院来往，把捕风捉影的传闻编成故事。

他们歌颂爱情，咏叹不义和背叛，用禁忌的新鲜感诱惑无知少女，还扯上白夜骑士的古老传说以为根据。

这些咿咿呀呀的家伙一定赚了不少。

狄隆只知道这个。

因此，当此事传到弗莱维娅女王的耳朵里，让她大为光火、决意阻止时，狄隆愉快地爬上马背，开始挨家挨户点数吟游诗人们的钱包。

这可是陛下的命令哟。

“卓尔都是这类货色。”狄隆说，“异族不值得信任。

劳伦斯·诺曼爵士也会看走眼。”

队长漫不经心地翘起脚。

小虫受惊，掉入水边的芦苇丛。

“谁能猜透别人的心思？

反正我是没那本事。

我们的领主大人正是多疑的时候，难免对宫廷骑士失去信心。”他微微一笑。

“我们正是要证明无耻叛徒和真正忠勇的护卫的差别，狄隆。”

多此一举。

狄隆心想。

小心我先把你的计划报告给四叶公爵。

传言属实的话，特蕾西·威金斯不会容忍宫廷骑士对妹妹的儿子有任何逾越行为。

我会成为队长吗？

似乎值得一试。

但他不能肯定会成功。

队长并非当年的侍从，此人既无背景，也无财富，能混进宫廷骑士只可能是作为某人的眼线。

我不就是？

狄隆身为剑之军团的老兵，也不过才在诺曼爵士解散军团后得个闲职。

如今还得受人排挤，被打发来骑士海湾这鬼地方。

海边虽有油水，但阴暗潮湿，又远离王城中心，根本没前途可言。

而狄隆不清楚队长为谁效力。

铁爪城是伊士曼的心脏，大量人群如血流般循环往来，再输往各地。

期间混杂的夜莺数不胜数，难辨出处。

只是脉络虽然复杂，但总算也还有迹可循。

弗莱维娅女王出身威金斯家族，四叶公爵当然支持她；伊斯特尔王子是先王后裔，首相劳伦斯·诺曼爵士和大多数老贵族天然站在他的立场上；至于以盖亚教会和提温·梅塞托里为首的边境诸侯，他们的领地位于伊士曼西方，似乎和东海岸的骑士海湾八竿子打不着。
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