这太冒犯了。”

“再怎么收拾，这里也只是地窖，不是圣堂。”

“也许我们凄惨一些，对联盟更有帮助。”巴拉布则滴咕。

“别出声！”蒂卡波瞪他一眼，“我听不清楚了……咦？”

顿时，所有声音都消失了，大多数人不敢乱动，甚至屏住呼吸。

还有人跪在地上，无声默念。

这就是欢迎方式？

霜巨人瞧见他们的脸色，莫名感到笑意在喉咙里聚集，得拼命忍耐才不至于扩散出来。

黑暗中，起初只有蜡烛的微光闪烁。

但紧接着，炽光“轰”地升腾，犹如点亮的篝火，地窖霎时一片明亮。

妮慕赶快捂住眼睛。

这下人们的欢迎方式统一了。

“来了？”

她听到湖水和风的声音，还有鸟儿啁啾，似乎是雨水的先兆。

但潮湿之中仍有太阳的气味，热量拍打着脸颊，妮慕感到浑身湿漉。

除此之外，她察觉到一种怪异的偏移感，彷佛身处迥然不同的世界。

当她呼吸时，却茫然地牵引起魔力。

有什么地方不对劲，霜巨人心想。

她的火种比她更先感应到规则的变迁。

冷光西塔却没有同感。

“恭迎尹文捷琳陛下。”她语带虔诚地说，“我名叫蒂卡波，专此为您打开诺克斯的门户。

守誓者联盟的诸位古老同盟，也随伴迎邀我族回归，以表诚心。”

她的声音本该在狭小明亮的空间中回荡，如今却平稳地传递向远方。

妮慕试图睁开眼睛，但光线太亮，只能在指缝间窥见一道道不断交错、融合的闪烁轮廓，房间内仅存的位于仪式底座处的阴影，也持续着拉伸和骤缩的变幻。

地窖中寂然无声，连呼吸声都弱不可闻。

对方回答了吗？

穿过了门？

妮慕统统听不见。

她从没想过自己的心跳居然这么响亮，恨不得按住血管。

这时，霜巨人的耳朵捕捉到一个清晰、柔和的嗓音，无疑是尹文捷琳女王的嗓音。

“诸位盟友。”这位闪烁之池的西塔圣者说，“感谢你们的努力。

但蒂卡波女士，请你传递我的回应：我们的约定不在此刻。”

“联盟经过了会议表决，陛下，同盟族希望您尽快归来，给予我等面对猎魔战争的力量。”蒂卡波解释。

“当时我也参与了表决，蒂卡波。

然而时移事变，联盟并非同心，此行难以成功。”

妮慕听见某人发出一声祷告，她无从辨别声源，但对其感同身受。

事实上，她唯一听清的是冷光西塔的声音，它颤抖起来：“您……意愿为何？”

“很遗憾我不能去。”

“可我们需要您……”

“我们的同族也需要，蒂卡波。

联盟的意图我已知晓，不日你将回到故乡。”

蒂卡波轻吸口气，沉默下来。

“结社袭击了商队，女王陛下。”矮人领队不得不接过话头，“在这之前，无星之夜和亡灵联手攻占了空岛霍科林，为对抗恶魔，克洛尹塔与寂静学派有结盟的倾向……”

“圣者为对抗恶魔达成协议，不会对神秘支点出手。”尹文捷琳不为所动，“而恶魔并不会遵守约定。

前往诺克斯等若将族人置于危险之中……我知道你们不能理解，但我已失去了许多族人，无法再为联盟承担风险。”

领队也沉默下来。

闪烁之池女王的拒绝之意如此坚决，佩欣丝再也无法劝说。

联盟只是联盟，并非一个整体的国家，恐怕没有成员族会为了全联盟而牺牲本族利益。

说到底，联盟中的神秘种族本就是为了族群利益才选择加盟，这是联盟成立并延续至今的根基。

“您怎样才愿意提前行程呢？”霜巨人闭着眼睛问。

“当风险减小到我能够承担，法布提的族人。

然而在我眼中，威胁无处不在，就潜伏在你们身边。”尹文捷琳告诉她，“要么解除隐患，要么继续等待。

就是这样。”

“身边？”蒂卡波吃惊地问。

“不远就有一个。

而且你们身在异国，夜莺更是数不胜数。”光之女王指出，“听我说，我的族人，你们此行受联盟的结盟者资助，然而白之预言的获得者不久前却葬身于此，她的遭遇带给我们警醒。”她略一停顿。

“更何况，我曾派夜莺回到诺克斯，他却在露西亚的神术之中与我断开了联系。”

“玛格达来娜大人虽有预言能力，但本人只是竖琴座的女巫，需要依靠他人保护。”佩欣丝说，“闪烁之池是不同的，陛下。”

“女巫死于谋杀。

这才是关键。”西塔女王幽幽地说，“她在重重保护之下被恶魔刺杀。

事实上，她在与圣骑士团汇合前活得好好的，你以为这是为什么？”

圣骑士团，霜巨人心想，光辉议会一直是我们的盟友啊。

她听到某人的呼吸，急促、激烈、充满恐惧。

在心里，妮慕觉得圣骑士并非不可信任，但她并不敢说出自己的判断。

“光辉议会不值得信任？”巴拉布脱口而出，“这怎么可能？”

冷光西塔阻止他继续说下去。

“怎能质疑陛下？”她警告。

黑熊如梦如醒：“不，大人，我是说……”

尹文捷琳没在意巴拉布的冒犯。

“我从不猜测可能性。

我只会依据事实判断。”

一时间，仪式前没人再开口，光线渐渐散去。

妮慕睁开眼睛，看见冷光西塔扑到仪式前。

“陛下，请您……”

“我无法帮助你。”尹文捷琳在她提出请求前说道，“代行者身在诺克斯，而我远在闪烁之池。

不过，他们既然认定是我们的盟友，就该给出诚意，远超迎接仪式的诚意。”

蒂卡波还想说什么，但光线就此消失了。

神秘仪式如腐朽的阶梯在黑暗中坍塌，直至分崩离析，碎片比蜡烛的光辉更暗澹，最终化为尘埃。

矩梯关闭了。

妮慕心想。

她走了。

一阵漫长、窒息的沉默后，佩欣丝忽然开口：“巴拉布，你知道德拉·辛塞纳是怎么进入商队的吗？”

黑熊迟疑片刻，似乎在判断她是否真的在询问，而非提问。

“尤利尔在阁楼救了她的性命，随后恶魔在城内大肆袭击，来蒙斯阁下出于救助民众的原因，便要她同行。”

“关键是我们的高塔信使。

德拉即便做出这种事，也得先把命还给他。”

巴拉布扭过头，后退了一步。

“做出……这种事？”
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