身在宫中的元春陪太上皇、皇太妃一并用了晚膳，有闲坐一时。

她心中思绪却难停，记挂家里传信所说内祸。

倒不知是何事情，母亲又不再信里明说。

莫不是宝玉有难？

元春心晓府里最重宝玉，她尚未入宫时也曾教导宝玉。

如今几年过去，宝玉也到十三四岁年龄。

具体是何事了？

元春虽心中忧烦，却因太上皇、皇太妃、皇帝等皆在上座看灯，她面上亦是端庄大方贤德雅慧。

待到戌时，夜色已深，宫内花灯尽赏。

太上皇终传旨意，元春领恩退下，出宫回贾府归宁。

一路夜行，宫灯招摇。

浩浩荡荡，将禁宫至贾府一段照如白昼。

舆车之上，元春思绪万千，既忧家中之祸，又感深宫难处。

待到离家近处，不自觉间竟红了眼眶。

怕被太监女官瞧出，又悄然拭去。

终至荣府。

元春只瞧得金顶鹅黄绣凤銮舆之下，金彩辉煌跪着一片片人影，为首的便是年迈慈祖老太太。

早有太监过去，扶起贾母等来，銮舆抬入大门往东一所院落门前，有太监跪请下舆。

一时，元春早忘了心中所想入室而更衣，复出上舆进园。

只见园中香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平景象，富贵风流。

登舟夜游园子，步入正殿。

二太监引赦、政等于月台下排班上殿，隔帘见了。

茶三献，贾妃降座，乐止，退入侧室更衣，方备省亲车驾出园。

至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止之。

贾妃垂泪，彼此上前厮见，一手挽贾母，一手挽王夫人，三人满心皆有许多话，但说不出，只是呜咽对泣而已。

邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂泪无言。

元春隐约听得房内有众铃铛之声，难免疑惑。

询道：“打哪出的动静。”

贾母惭色落泪，瞧向房中众女。

王、邢两夫人更羞涩难言，夹着腿儿不敢出声。

王熙凤、李纨面露红晕。

凤姐儿马虎笑道：“娘娘听岔了罢，真要有也得是鸾凤归巢的喜乐声音。”

说话时，王熙凤亦忍不住双膝摩挲一下，惹身上之间铃铛再响。

迎春、探春见之低头不语，装作什么也听不着的样子。

房中丫鬟们眼色有异，王夫人瞧了，启道：“现有外亲薛王氏及宝钗黛玉在外候旨。

外卷无职，不敢擅入。”

贾妃即请来相见。

一时薛姨妈等进来，欲行国礼，元春降旨免过。

只是瞧着薛王氏动静，那铃铛之声入耳更是明显。

元春心中更疑。

薛宝钗则瞧元春样子，彩色飞花，若是神宫仙子气派。

一时看呆，想着那日自己穿这样一身衣裳是何模样。

房中各叙阔别。

随行的执事太监及彩嫔昭容各侍从人等，宁府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。

恰时听了宝玉叩见。

贾母神色暗变，携上迎春、探春、黛玉、惜春借故暂离。

元春还不知道事，一心想着要见这个弟弟一面。

当宝玉见来，元春瞧了却暗自皱眉，只觉宝玉身上有一种说不清道不明的气质，让人不太舒服。

她只当今日劳累的错觉，又许久不见宝玉，唤退左右命了宝玉过来。

“最近学业如何？”

宝玉仰头露一真诚笑容，回道：“蓉哥儿近来赞我学有所成，技艺盛精。”

“如此便好。”元春携上宝玉的手儿，含笑问道：“蓉哥儿可是东府珍大哥家的？”

宝玉心神一荡，感觉元春姐姐手软身香，忍不住轻柔元春小手。

笑答道：“正是他，蓉哥儿可是家里最聪明的，如今两府上下都听他的。”

旁边王夫人听见蓉哥儿三字，不由双腿发软，身下铃铛乱颤。

又见宝玉那邪样，忙训斥道：“宝玉不得无礼。”

元春倒不在意宝玉拿捏自己的手儿，到底宝玉年幼，又是亲姐弟儿哪有这么多避讳。

笑声道：“不碍事的。”

“这……”王夫人心里大急，忙上前请示元春。

元春不解，只得遣散房内仅剩的三名小太监离去，独留原带进宫的贾府丫鬟抱琴在房。

她只听王夫人急切诉说近来贾蓉在两府间为患事情。

奈何王夫人情急之下语无伦次，偏元春听不得懂。

又有王熙凤在旁打岔否决，一时元春也不知信谁为好。

宝玉亦跟王熙凤附和道：“蓉哥儿是个极有才干的，人也极好。”

王夫人心中大悲，只觉宝玉、凤姐儿都被贾蓉迷惑了。

偏元春又不信她这做母亲的话，暗暗一咬牙，疯癫似的扯自己身上的衣裳，随着她动作那铃铛声音越发清脆。

“不要。”薛姨妈见姐姐如此，忙要阻止，不想王夫人反要扯她衣裳。

房中大闹，元春忙令人紧闭房门。

又训声阻止：“都停下手来。”

众人被声音唬住，皆愣一会儿。

王夫人趁此时间褪下朝服大妆，众人只见她……
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