“我们要和平，不要战争！”

“英国应该保持中立，不能卷入战争当中！”

英国伦敦，唐宁街首相府外，大量愤怒的民众举着标语，抗议英国政府，希望英国政府能够宣布中立。

对于绝大部分英国人来说，他们都是不愿意卷入战争之中的。

战争就意味着伤亡和流血牺牲，谁都不希望自己的家人在战场上死去。

不仅有反战民众在唐宁街首相府外抗议，在特拉法加广场上，白金汉宫门前，都有大量的抗议人群。

这让阿斯奎斯首相所领导的内阁，有些焦头烂额的。

英国也已经做好战争准备，并且认为迟打不如早打，再拖延下去，将对自己不利。

因为英国看到德国的生产能力比自己强大，在海军造舰竞赛中将会很快赶上来，希望在1914年仍保持海军优势的情况下，通过战争击败危险的竞争对手。

不过在萨拉热窝事件后，英国开始并没有流露参战的意向，因为它既担心德国悬崖勒马，又怕承担首先发动战争的责任。

同时，英国议会和内阁中存在着一个亲德派。

英国内阁中，12名阁员不赞成参战。

整个工人阶级和大部分自由党人反对参战。

特拉法加广场上的群众集会要求英国宣布中立。

在声势浩大的和平运动，让英国内阁面临着极大的压力。

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首相府二楼的办公室内，阿斯奎斯首相和外交大臣爱德华.格雷爵士站在窗户旁，看着外面的愤怒民众，两人的脸色都有些阴郁。

“这些无知的民众，他们根本就不知道他们现在的幸福生活，完全是建立在大英帝国的强大的基础上。

如果我们被德国人打败了，他们就别想有现在的好日子了。”阿斯奎斯首相阴沉着脸说道。

“首相阁下。

民众总是短视的，这是没有办法的是。

不过，全国上下都掀起了拒绝战争的和平运动，政府承受了极大的压力。”爱德华.格雷爵士说道。

“这是我们打败德国人，捍卫大英帝国世界霸主地位的最佳机会，如果错过的话。

很难再有这样的机会了。”阿斯奎斯实在不愿意放弃这一次的机会。

“首相阁下，要不这样吧，我们向德国人提出警告，要求他们停止动员。

如果他们愿意停止动员的话，并且不对法国宣战的话，英国可以保持中立。

这场战争，就让奥匈帝国和俄国去打吧。”爱德华.格雷爵士说道。

奥匈帝国虽然不弱，但相比俄国还要差一点，想要打败俄国。

更是不太可能。

如果战争仅仅限制在奥匈帝国和俄国之间的话，战争的规模也就不会太大。

阿斯奎斯首相点了点头：“这倒是一个好办法。

不过，德国人会接受我们的善意吗？”

爱德华.格雷爵士无所谓的耸了耸肩：“如果德国人不接受的话，那也没有办法。

我们对于民众，也就有一个交代了。

到时候，我们完全可以以此为借口，向同盟国宣战，正式加入战争。”

“好。

那就这么办吧！”阿斯奎斯首相采纳了这个办法。

“对了，首相阁下。

关于中国人和德国人之间的交易。

您是怎么看的？”爱德华.格雷爵士问道。

“中国人这一次完全是趁火打劫。

德国人也知道他们的殖民地是保不住的，所以干脆将太平洋上的殖民地转让给了中国人。”阿斯奎斯首相说道。

他对于中华帝国和德意志帝国之间的交易，也是很不满的。

要知道，如果协约国和同盟国之间的大战爆发，他们获得了胜利的话，那么。

德国的这些殖民地统统都将成为他们的战利品。

但是现在，中国人却将这些殖民地占据了一块。

“昨天，日本驻英国大使和我见了一面，提出英国、日本和美国三国联合起来，逼迫中华帝国将这些殖民地吐出来的建议。

美国方面似乎非常意动。

中国人的势力扩张到太平洋中部之后。

对美国构成了极大的威胁。”爱德华.格雷爵士说道。

阿斯奎斯首相沉默了一下，然后说道：“我们可以表态对中国人施加压力。

但是，如果要采取实质性的行动的话，那还是算了。

我们现在最大的敌人是德国人，不能再招惹一个像中华帝国这样的强国了。”

爱德华.格雷爵士点了点头，他也认同阿斯奎斯首相的这个观点。

大英帝国虽然是世界霸主，但是在德国人的步步紧逼之下，他们的处境并不好。

为了对付德国人，大英帝国已经在收缩全世界的军事力量了。

如果再对上中国的话，后果就不堪设想了。

他们的海峡殖民地、印度殖民地、澳大利亚殖民地和新西兰殖民地，都将成为中国攻击的目标。

而现在，英国根本就无力保护这些殖民地。

一旦这些殖民地也失去的话，那英国想要赢得战争的胜利，恐怕就不太容易了。

就算是最后胜利了，那也将是一场惨胜。

到时候，他们的世界霸主的地位将岌岌可危，这绝对不是英国政府希望看到的。

“可是，中国人向来贪婪。

他们已经吃到嘴里的肥肉，绝对不可能再吐出来的。

除非是采取军事行动，否则的话，他们绝对不会屈服的。”爱德华.格雷爵士说道。

“就算是要采取军事行动，那也是日本人和美国人的事。

和大英帝国无关。”阿斯奎斯首相态度很坚决。

“首相阁下，日本人也意识到了这一点。

所以，他们希望大英帝国向他们提供更多的支持。

比如资金和技术方面的。

中华帝国疯狂的建造战舰，这已经让日本感受到了巨大的压力了。

时间拖的越久，日本人的胜算就越小。”爱德华.格雷爵士说道。

“资金方面，大英帝国现在也没有多余的。

我们要应对一场旷日持久的战争，哪里有钱给日本人？

技术方面的话，可以将356毫米舰炮的技术交给日本人。

另外，我们不是在研制16英寸主炮吗？

日本人想要的话，也可以有偿的交给他们。”阿斯奎斯首相说道。

虽然，英国现在无力遏制中华帝国的扩张，但却并不表示英国会无动于衷。

他们完全可以通过支持日本人的方式去遏制中国。

爱德华.格雷爵士点了点头。

他也知道，新式舰炮的技术，一直都是日本人想要的。

随后，英国政府向德国提出最后通牒，要求德国停止进行动员，不得对法国宣战。

但是，战争机器早就已经开动起来的德国，怎么可能在这个时候放弃呢？

暨7月31日向俄国宣战之后，德国于8月3日，向法国宣战。

在8月2日，德国总参谋部为了实行施利芬计划，向比利时送交最后通牒，要求允许德军借道比利时对法军作战，并限在24小时内答复。

700万人口的比利时勇敢地拒绝了德国的无理要求，并向英国求援。

8月4日，德国悍然破坏1839年保证比利时永久中立的条约，4路德军侵入比利时。

英国获知德国有入侵比利时的意图后，于8月4日向德国发出最后通牒，要求德国无条件尊重比利时中立。
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