阿福，非孤为英雄，实乱世造就耳！”

也许很久没有与人这样倾诉，曹操说起话来，滔滔不绝。

曹朋一旁静静聆听，不时为曹操面前的杯子里添水。

良久，曹操突然闭口不言，呆呆看着池塘。

一阵风拂过，拂动湖面，波纹荡漾，水光粼粼。

曹操突然问道：“阿福，若有一日孤不在，你可愿担当重任？”

“啊？”

“子潃和子桓战死，孤心甚悲。

孤膝下诸子，若言可成大事者，唯子潃与子桓二人。

子文，性情刚烈，若同烈火。

为将可独当一面，却难以成事……这几年，他好读史、书，有许多改变。

可是想要统领全局，依然有些不足，还需更多磨练。

孤使其守御边塞，亦有磨练之意。

若有十年光阴，子文可成大才……然则荆南一战，孤这身体却是……

子建聪慧，才情卓绝。

其文章华美，词藻璀璨，假以时日，比为士林大豪……可若想为雄主，却先文弱轻浮。

其心不坚，易为人左右，孤甚喜之，却难托付大事。

仓舒聪慧，性情坚毅。

孤曾属意于仓舒，哪知后来发现，此子凉薄，若成大事，诸子当绝！”

曹操说到这里，凝视曹朋。

而曹朋则倒吸一口凉气，看着曹操，半晌说不出话来。

曹操，这哪里是推心置腹，分明有托孤之意。

这也让曹朋有些忐忑，不知道曹操究竟是什么心思。

半晌，曹操突然问道：“阿福，你敢对天起誓，令曹氏崛起？”

“啊？”

“我要你一生一世，忠于曹氏，不可有谋逆之心，你能做到吗？”

曹朋忙站起身来，匍匐曹操身前。

“大王，何出此言？”

“你生性坚韧，遇事冷静，有大将之风。

虽有时候不够冷静，甚至是莽撞，可孤却甚为欢喜。

当初你私纵吕氏家眷，孤心中不快。

然孤后来一想，吕布与你滴水之恩，你敢冒死而救，说明你心中极重情义。

后来你在凉州杀了韦端，孤且怒亦喜……

阿福，你是个有情义的男儿！

有时候，孤就在想，为何你不是我亲子？

若是，哪怕将孤这全部基业都交给你，孤纵九泉之下，亦能瞑目啊。”

“叔父！”

曹朋听罢，不由得涕泪横流。

曹操这番话说得极为动情，让曹朋心里，更加酸楚。

“阿福，你起来。”

“喏！”

曹朋站起身，复又遵照曹操之意，在旁坐下。

“能答应孤吗？”

曹操拉着曹朋的手，轻声道：“孤这一世，宁我负人，毋人负我……虽有仲德奉孝文若大才，然孤而今，可以托付者，为阿福一人。

你能答应孤吗？”

曹朋深吸一口气，沉声道：“叔父放心，但阿福一息尚存，绝不负叔父重托。

曹氏当兴，汉室必亡，此天道循环之正理……阿福会护佑我曹氏大兴，一生一世，忠于曹氏。

今日立誓，他日有违，当断子绝孙，永世不复为人。”

这誓言，恶毒的很！

曹操的眼中，透出一抹温情。

他轻轻拍了拍曹朋的肩膀，“有阿福此言，孤便放心了！”

说着，他站起身，走到亭边。

“西北动荡，事发突然。

马儿勇猛，非子廉可敌。

而氐、羌之乱，必与马儿有莫大关系。

隽石治理凉州，可萧规曹随，但若应对乱局，却还是有所不足。

孤本欲使元让出兵援助，然元让秭归战败以来，锐气尽失，恐难以担当重任。

公明可使关中平静，却难定西北。

文若建议，由你都督西北，然仲德不准。

此前奉孝不断从西北抽调人手，其用意孤并非不清楚，看似削弱你的力量，实则也是为你着想。

你在朝中，人脉甚好。

孤本犹豫是否让你前往西北，可今日你风尘仆仆而来，令孤下定决心。

阿福，孤将任你为前将军，武乡侯，司隶校尉之职，使持节都督西北军事，两千石以下官员，若有犯忌，可先斩后奏。

一年，孤要西北平靖。”

曹朋激灵灵打了个寒蝉，呆愣愣看着曹操。

老曹，你好魄力！

我年方二十七，你就让我做乡侯，前将军，司隶校尉吗？

这个职务，也等同于是让曹朋的权力最大化。

那个使持节都督西北军，也是这一系列官职中，最为可怕的一个职务。

两千石以下官员，他都可以先斩后奏。

也就是说，太守以下，曹朋皆可斩杀，这权力着实惊人。

一年，平定西北？

曹朋搔搔头，拱手道：“臣愿立军令状！”

“甚好！”

曹操深吸一口气，接着道：“马儿坐拥武都，实乃心腹之患。

马儿不除，孤恐难寐。

阿福往西北之后，当设将其诛杀……武都一旦得手，你可自行决断，是否进军汉中……孤累了，不想再等太久，你可明白？”

曹朋如何能不明白！

曹操的目光，恐怕已经盯住了西川。

“臣，明白。”

曹操笑了！

他轻声道：“你前往西北之后，隽石不宜继续担任凉州牧一职……不过，你不用担心，换个人会对你有所牵制。

孤将命贾诩为凉州刺史，助你平靖西北。

希望你不要有所顾虑，该如何，便如何，自管放手而为。”

“臣，遵命。”

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曹朋返还许都的消息，于短短时间，为所有人知晓。

而他在晌午入丞相府，直至晡时过后才离开。
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