柳如海是花花大夫，和王家新太太眉来眼去，这不关她的事。

柳如海还暗暗在南康侯府附近盘了一家茶铺饭庄儿。

这亦与她无关。

曹夕晚忙着开铺子。

她近几日出门，先到清凉门附近歪帽儿胡同毛记炊饼店。

毛二狗的亲娘在围裙上抹着手，连忙接着她进门：“曹娘子来了，快进来坐。”

陶碗茶香，竹杆儿撑起的布幔边角上，片片金阳。

毛大娘是做炊饼的，窗外沿街支起一个小小茶摊子，也卖茶。

“赚什么钱？

曹娘子你知道，我这只是没亏本罢了。”毛大娘叹着气，她便借了毛家茶摊儿，在后屋悄悄见了几个懂行的药店伙计，都是上柜的，捡药的。

这种伙计，按药行习惯，入行都要在大药铺子里做五年以上的学徒，还要识字、会算，能背出好五六百种的药名，才算出师。

否则捡错药、看错了方子，可是会死人吃官司的。

毛大娘笑眯眯，招呼过客吃茶、吃饼儿，曹夕晚已经说了，她开药铺子就让毛大娘把这茶摊子收了，在药铺子里帮着做饭打扫，领一份工钱。

毛大娘岂有不愿意的：

“曹娘子放心。

二狗在驴马行里，药铺子每季到码头运药材都要找他。

没有不识的。

他一定能帮着找到可靠伙计。”

毛二狗是外乡人又是寡妇人家，只赁了清凉门街边三间屋子，屋子浅，街上有人咳嗽一声，后屋里都听得一清二楚。

毛大娘带儿子进京城是投奔了亲戚，好在，毛二狗在亲戚家的驴马行做工时，认得了为曹夕晚牵马的赵妈妈。

曹夕晚一个伙计都没看中，白带了契约，她倒也不急。

开铺子想不赔本儿，她一定要找大药行里的老伙计。

吃着粗茶坐了会儿，她倒在毛家来往的街坊邻居里，看中了两个大姐。

她们皆是勤快又话少嘴紧的中年大姐，知根知底有家小，她想雇一个，天寒后以后给她爹娘做个零工。

打扫院子做些活。

她把话放在心里，闲茶半晌才起身。

毛大娘殷勤送她离开，嘴里又嫌弃着，“二狗他在衙门里拿了几个不值当的钱。

还不如出来，跟着曹娘子你做事强。”

曹夕晚笑着，毛大娘当然只是说笑罢了，一来，二狗在衙门，没人敢欺负孤儿寡妇。

二来，毛大娘不知道她曹夕晚以往也在衙门当差。

只以为赵妈妈求了她，她求了府里的老爷替二狗安排了差事。

她回来时，例行去了侯府内宅。

家奴们都换了新做的秋袄儿，为的是侯爷成亲，全府都做了新衣。

丫头们个个青春正好，似茶花娇艳，秋冬的寒风仿佛吹不进南康侯府的高门大院。

“曹姐姐来了。”

她笑脸相迎，踏上了总帐房附近的廊道，除了每天勤劳地做进侯府露个脸，她还要去周大管事、连二管事面前问安，到各处奉承几位内管事妈妈，再与相熟的小姐妹走动走动。

最要紧，她早早就往侯夫人房里打了招呼。

说她要回来当差。

等消息的日子里，她闲下来就天天在家里，早早烧起了暖炕，倚枕看亲爹的药书。

家里有个亲爹是破落大夫，她多少也懂一点。

越看药书，她就越觉得，柳如海的几张方子最高明。

房里摆了几盆腊梅，绿意欣然，她吃着参茶又谨慎地想，也许是为了治心病，柳如海过去拍拍马屁，让新太太开心。

也是医者仁心。

再说了，她可问了药费。

不算开药方，他仅是出诊一次就收王家二十两。

他租房子一个月才二两呢！

——有钱为什么不赚？

然而这日子长了，腊梅花蕊一日复一日地缀满南康侯府的梅林枝头，柳大夫还是天天往王家去出诊，消息传来，他甚至还在王家所在的顺义坊置产业，他用这十几天的诊金，在王家巷口斜对面的茶酒铺子里占了股儿。

她沉吟，不免就怀疑了。

这小子不会是见色起意了吧。

这日，她在侯府里逛，居然见到了王家新太太。

“咦，那是谁？”

远远看着，园子一条曲曲弯弯的秋桂蹊径，背风的暖厅附近桂影落尽，尤有余香。

树下一个新绿马面裙的人影，袅袅婷婷的，病西施的消瘦。

但看着举止从容，一瞅就是官宦书香家的女儿，还颇有三四分美貌。

“那位王太太，是六太太儿时的闺房旧友。

娘家姓雷。”老姨奶奶房里的丫头素云正和曹夕晚躲着园子里说话，素云笑着，附耳小声，“听说家里出了事，如今是酒醋局王太监儿媳妇。

闺名叫燕纹。”

“……原来是她。”

果然是她。

隔着一池枯荷碧水，她远远看着，觉得这样的女子嫁进太监家，确实委屈了。

但谁让她爹在修孝陵的时候木料帐目出了差错，坐了大牢？

多亏亲朋旧友搭救才没砍脑袋。

她老雷爹子，难免想靠着王太监逃出生天。

恐怕还想靠女儿官复原职呢。

“听说她病了？”曹夕晚在桥头亭子里坐下。

六太太和王太太手牵手，果然是好友，一起在对岸赏秋、爬假山。

“你也知道？

前阵儿是听说连病了好些日子，我们六太太还怕她是嫁到王家，被搓磨了。

再三下贴子要请她过来。”

曹夕阳失笑：“我们六太太，到底是武官家的女儿。”

“莽得不成样儿！

老太太骂她多管别人家的闲事，要惹祸的。

好在，我们老姨奶奶倒为她求情。

知道她是个心善的人。”

曹夕晚点头而笑，远处假山亭子里，六太太刘羽儿胭红秋袄儿，大红缎子马面裙，火烧的一团，玉家新太太雷燕纹，淡绿马面裙，雪白缎袄儿一角缎带飘飞，好一位美人儿。

新太太她这病，明明都好了？

她倒不方便去六太太房里，亲眼看看王家太太。

毕竟还没见过侯夫人。

正房里一直没动静，没叫她当差。

“小晚，侯夫人给你下马威呢。”连素云送她出府时，都悄悄和她嘀咕，“再等几天，你再去求求侯爷。”

“谁说不是？”她笑嘻嘻，心里倒早有准备。

她只寻思着，怎么让侯夫人高兴了，把回春堂的名医冯大夫让给她就好了。

吃了下马威的曹夕晚，连着日子，被投闲置散，无从讨好侯夫人挖走名医。

她蹲在自家院门边，用心在挖土，种药材。

突听得巷中驴儿蹄响，鸾铃铛铛。

应该是那头大花驴儿又驮着他回来，她上半身一歪，眼神就从门缝瞅过去，正看到他下了驴，过来敲门。

咦，她已经有好几天没理会这小子。
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