带艺投师都是这个教法儿。

当年我跟九郎学戏，就是这样的。”

程凤台真替小周子叫屈：“谁能和您比啊！

您是天生戏骨无师自通，八卦小报上都吹邪乎了。

您拿人孩子跟您比，不是存心练人嘛？”

小周子早已被商细蕊练得不行。

他平时饮食不好，杂活儿又多，瘦得只剩下皮包骨。

现在空着肚子大展拳脚好半夜，心里抱着一蹴而就的念头，煎熬得焦急，商细蕊挑他的错儿，他更着急，忽然两腿一软就跌地上了。

小来急忙去搀他，他实在是累极了，脚下一点力道都没有，搀了一把也没能起来，很沮丧地靠在老梅树底下。

商细蕊居高临下看着他一叹：“去吃东西吧。”

小周子摇摇头，闷坐着直喘气。

商细蕊之所以加倍的挑剔，就是因为看出来小周子的心浮气躁了，这时候以长者的姿态训诫道：“你着什么急？

我从五岁起早贪黑练到十三岁第一次登台，每天过的那叫什么日子？

你之前荒废了那么久，这才到哪儿呀？

你说你着什么急？”

小来见证了商细蕊的苦难童年，在一旁感同身受地重重点头，企图给小周子一点鼓励。

小周子看看商细蕊，看看小来，扶着老梅树慢慢站起来，跟他们进屋吃东西去了。

这一顿宵夜小周子卸下了心上的包袱，吃得狼吞虎咽两手并用。

程凤台抽着烟看着他，向商细蕊笑说：“唱的怎样我不知道，吃相倒是随你了。”

小周子不好意思地停了手。

商细蕊捶一拳程凤台，对小周子道：“吃你的，别理他。”

小周子放慢速度满口地嚼，吃了这一顿，又不知道要挨多久的饿。

他对食物和商细蕊的爱护有一样的执着和贪恋，几乎是感激涕零地接受着这些恩惠。

灯光下面商细蕊细看一眼小周子的手，骨架子修长柔软，但是手指上都是茧，而且已经有些变粗的势态了。

哪个戏班的小旦不是十指不沾阳春水地被娇养着。

四喜儿这样苛待他，不像是看不顺眼，倒像是存心要毁了他的前程似的。

可是四喜儿爱财如命，毁了自个儿戏班的一棵好苗子，于他有何好处呢？

商细蕊趁空便问道：“你师父为什么对你这样坏啊？

你哪儿得罪他了？”

这也是小周子想破头的问题：“不知道，我什么都没有做。”

程凤台插话道：“周小相公的师父四喜儿，是不是那个五十来岁还抹着粉，桂花油梳头，调调儿又像老鸨又像太监的老戏子？”

程凤台这番描述实在是跃然纸上，小来都忍不住笑了出来。

商细蕊笑问：“二爷认识他？”

“刚开始没反应过来，后来想想，在麻将桌上见过这号人。

老得浑身起褶子，还往人膝盖头上坐，真他妈鸡皮疙瘩掉一地。”程凤台提起来就满脸厌色，不用说，他就是那个被老戏子坐了膝盖头的可怜人：“如果是他，我就知道周小相公为什么受罪了。”

满屋的人都在等他公布真相，程凤台缓了一缓，慢慢说了两个字：“嫉妒。”

所有人都恍然大悟所有所思了。

结合四喜儿的为人，这个解释的确很通。

云喜班培养出来的角儿，好虽然是好，却好的毫无特色。

小周子满身的灵气喷薄而出，如果日后走红，那风头或许是要盖过当年的四喜儿了。

这么个妙人天天在四喜儿眼前晃，叫四喜儿怎么气得过。

四喜儿白糟蹋了自己大半辈子，没能落个长久。

现在他也要糟蹋小周子，让他压根儿出不来。

小周子终于意识到问题的严重性，艰难地吞下嘴里的食物，哀告无助地看着商细蕊。

商细蕊却是有一个很豪迈的对策：“别害怕！

四喜儿比我师傅小八岁，今年五十七了，没几年活头啦！

你且好好练戏，等把你师父熬死了，你就出头了！”

程凤台听见这话，被香烟呛了一下：“咳咳，商老板，没你盼人死的。

哪怕四喜儿活到七十，那也还有十几年呢！

这十几年里怎么着？

一个月唱两次午戏，不还是出不来嘛？”

“不会。”商细蕊得意道：“我让十九出面和云喜班说话，让他们借小周子给我唱两出。

说不定就唱出来了呢？

唱不出来过过瘾也好。”商细蕊一抚小周子的肩膀：“不过我教出来的一定会红的！”

商细蕊坚持不肯收留小周子做徒弟，却暗里替他铺排了那么多，尽了一个真师父的职责。

小周子感动得几乎又要给他跪下磕头了。

商细蕊止住他，想到一个问题：“哎！

赶明儿上了台，你叫个什么艺名呢？

总不能就叫小周子。”

小周子想来想去：“我只知道自己姓周。”

程凤台起哄道：“那商老板给他起一个呗？

借您一点儿旺气，准红。”

商细蕊当真给想了起来。

小周子趴在桌上大眼汪汪地瞧着他等着他，仿佛得到一个名字是很了不起的事情，仿佛得了个名字他就能成角儿了。

程凤台也怀着搞笑的心期待着，商细蕊起名字的路数他是知道的，不过就是什么什么红，跟窑子出来似的。

商细蕊认真道：“戏子就得起个花花草草的名字，尤其是唱旦的。

就叫周香芸吧！”

程凤台立即拿纸笔给他拟出了香芸二字，递给商细蕊看：“是不是这么写？”

商细蕊道：“是！

有禾有草，就它。”然后满意地把字亮给小周子：“看着啦！

这是你的名字，别以后连自己的名字都不认识了。”

小周子爱惜地把那三个字看了又看，然后对折了掖进怀里，两眼含泪地给程凤台商细蕊鞠一个躬：“商老板，您的恩典小周子总有一天会报答的！”

商细蕊沉吟着想了想，程凤台以为他真要开出什么条件来，想不到他说的竟然是：“那以后就别给我采酸果了，上回的辣鸭脖子不错，以后带这个来。”

小周子忙不迭地答应。

程凤台又不禁笑起来了。

等小来送小周子走出门口，程凤台道：“嗨！

商老板，他一个碎催，哪儿来钱买鸭脖子孝敬您呐……”话正这么说着，便看见小来给小周子手里塞了几块钱，小周子推托不过她，千恩万谢地收了，好像还背过身抹了一把眼泪。

程凤台和商细蕊望着那孩子。

程凤台问：“商老板，他真能成角儿吗？”

商细蕊摇摇头：“不知道。”夜深露重，程凤台还不愿回家去，他现在简直是把商细蕊的小院子当窝了。

商细蕊往屋内走，叹道“不是光会唱戏就能当戏子的。”

程凤台后脚就跟进卧室去，一把搂住腰往床上带：“商老板让我见识见识，一个戏子除了会唱戏，还得会什么呢？”

商细蕊被他一摸就要笑，笑得喘不上气来，捂着肚子一滑溜就下了床：“别闹别闹！

肚子里还有货！

要消化消化，不能碰。”

程凤台戴上帽子拥住他肩膀：“那行！
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