“贝尔当然会帮你，”温特斯板起脸，“但是如果出了什么问题，我只会找你——我可把他们托付给你啦。”

不等皮埃尔反应过来，温特斯夹紧双膝，猛刺马肋，离弦之箭般冲了出去。

皮埃尔在原地傻站了一会，哭笑不得地追了上去。

两人一前一后，沿着车轮压出的“路”疾驰。

温特斯在前，目的明确地跑；皮埃尔在后，茫然无知地跟。

两人向着东北方向，一直骑行到日落时分，登上一座小山，一汪湖水跃然出现在眼前。

落日的余晖化为金线，在水面织出细密的针脚。

成群结队的大雁在湖上飞翔，时聚时散，如同在跳一曲永不结束的舞。

夕阳西下，湖对岸已经亮起点点灯火。

一座灯塔孤独伫立在若隐若现的灯火中间，呼唤着离港的渔船返航。

皮埃尔一看到灯塔，立刻反应过来：“对面是铲子港？

！”

他环视开阔的湖面：“这是铲子湖？

！”

“没错，对面是铲子港。”温特斯用马鞭遥指山下的湖岸，存心要考考皮埃尔，笑容可掬地问：“那么，这里是哪里？”

皮埃尔答不上来。

众所周知，铲子港西岸是“无人之地”，哪有什么地名可言？

温特斯换了个问法：“你看到了什么？”

“我什么都没看到，阁下。”皮埃尔如实回答。

“那我来告诉你，我看到了什么。”

温特斯仰天大笑，成片的水鸟被惊起，向着天空直冲而去。

“我看到了码头、仓库，鳞次栉比的商铺，铺着花岗岩的大路，摩肩接踵的行人……”

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狼之血用长鞭遥指湖岸，意气风发地勾勒未来：“那片石滩水深五寻，足以停靠百吨的驳船，修上两条栈道，一次就能卸八艘船……

“沿着石滩铺上一条能容四车并行的大路，再顶着石滩铺一条同样宽阔的大路，南面的街区留给商铺，北面的街区设为仓库……

“从那边的岬角一直到山脚下，挖出一道城壕，筑起一圈城墙，隔两百米添一处凸堡，引湖水灌壕，再在我们现在脚下的这个土包上起一座炮台，就算千军万马来攻，也让他撞个头破血流……”

“不用在意‘督军使’这种不伦不类的名头，那不过是为了让你少出些风头，免得遭人嫉恨。”

温特斯英姿飒爽地坐立于马鞍之上，神采飞扬地告诉皮埃尔：

“你就是实打实的外新垦地‘总督’！

这里将会是你的治所，你的统治，就从这里开始！”

皮埃尔却一点也不兴奋，他低着头，抠着手里的缰绳良久，最后还是鼓起勇气，问出了那个小狮子问过他，他却回答不上来的问题。

“阁下。”皮埃尔目光恳切：“请问，您究竟为什么要得到外新垦地？”

温特斯略显惊讶地重新端详了一番皮埃尔，他很欣慰皮埃尔能问出这句话，但又不想轻易地吐露内心想法。

所以他想了想，开口说道：“那让我先来问你两个问题，皮埃尔·杰拉德诺维奇。”

“您尽管问。”

“你认为，作为外新垦地总督，你的首要任务是什么？”

皮埃尔毫不迟疑地回答：“收取血税，尽快征募到足够多的骑兵，武装他们、训练他们，让外新垦地能够保卫自己，使外新垦地成为阁下新的力量之源。”

“错！”温特斯当头棒喝：“大错特错！”

皮埃尔不自觉地战栗了一下。

“听好！

皮埃尔·米切尔！”温特斯厉声告诫：“你的首要任务，是要让这片土地上的人民安居乐业！

你要公平、睿智地施行统治！

你要为他们划定草场！

你要为他们解决纷争！

你要像保卫你的同胞那样去保卫他们！

要像对待你的同胞那样对待他们！

你要让他们自愿生活在这片土地上，而不是出于恐惧被迫生活在这片土地上，这才是你的首要任务！”

“你的次要任务是阻止赤河部对于南岸诸部的渗透，提防特尔敦部死灰复燃。”

“你最后的任务才是征收血税。”

“而这三项任务又是环环相扣的，如果你不能保境安民，那你就不可能阻止白狮将他的影响力扩散到烬流江南岸，那特尔敦部就会死灰复燃。

到时，外新垦地将会无力自持，不要说成为共和国的力量之源，反而会成为共和国止不住血的伤口。”

温特斯目光如炬，审视着面前的年轻人：“你听懂了吗？

皮埃尔·杰拉德诺维奇·米切尔督军使。”

皮埃尔的脸上火辣辣的，仿佛在被烈日炙烤。

“是！”他斩钉截铁地回答。

温特斯的表情缓和了一些，语气也温柔了一些：“现在，我来问你第二个问题——你认为，帕拉图人与赫德人沿着过去的轨迹，继续走互相攻杀的道路，终点会是哪里？”

“我们的胜利！”皮埃尔再次毫不迟疑地回答。

温特斯笑了一下：“为什么这么有自信？”

“赫德诸部的衰落已是注定之事，他们弯弓快马的优势正在逐渐失去，我们的火枪和大炮却越来越精良，”皮埃尔的语气无比坚定，“大荒原之战的失利，只不过是通往终局的道路上的一次颠簸，胜利终将是我们的！”

温特斯摇了摇头又点了点头：“你的结论是正确的，但你的论据是有问题的。

弯弓快马是赫德人的优势？

帕拉图人一样可以骑马、一样可以用弓；火枪火炮是帕拉图人的优势？

赫德人一样可以用枪、用炮。

“真正让帕拉图人在过去三十年间占尽上风的，不是枪炮和长矛，而是一支常备军，以及一个能够供养常备军的国家。

“目前，我没有观察到帕拉图乃至联盟的常备军制度有瓦解的迹象，所以你的结论没错，帕拉图人——或者说联盟，最终会赢。”

温特斯话锋一转：“但我问你‘终点在哪里’，不是问你谁会赢，而是在问你‘帕拉图人的胜利会是什么样的’？”

皮埃尔抬起头，对上了血狼幽如深潭的眼睛、

一瞬间，他回想起从小到大听父辈讲过的故事，回想起三十年来帕拉图人对于赫德诸部的驱逐、掳掠和屠戮，回想起自己在大荒原战役中所见到的一切。

这条道路的终点将会在何处？

皮埃尔感觉有些口干舌燥，但还是给出了答案：“赫德人会被消灭干净。”

温特斯的嘴角掠过一丝笑意：“皮埃尔，靠杀戮，是不可能‘消灭干净’的，不是道德问题，而是能力问题。

“不过我大致同意你的看法，赫德人即使不会被消灭干净，也不会剩下太多。

至少我们今天见到的赫德人，以及他们的后代，大部分都不会活下来——你觉得，这是个好结局吗？”

皮埃尔硬着心肠回答：“一劳永逸地解决问题，应该是个好结局。”

温特斯不置可否，只是转过身去，望着夕阳下的湖面，久久没有说话。

皮埃尔默默陪在血狼身后，任凭狂风呜咽。

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茫茫荒野，只有两人两马静立。

天地如此广大，人又如此渺小，没有比这更孤寂的感受了。

“皮埃尔。”温特斯蓦地开口：“现在我来告诉你，我为什么要设立外新垦地。”

皮埃尔向着血狼的背影低下了头，专心地聆听。

“因为我要改写你所认为的、命中注定的结局！”

“我要让赫德人成为联盟的一部分！

不是‘我们杀光他们’，或是‘他们统治我们’的方式，而是以‘我们统治我们’的方式！”

温特斯转过身，神采奕奕、斗志昂扬地许下誓言：

“文朵儿部只是一个起点，外新垦地也只是一个起点。

“我要的不止是外新垦地。

“我要的是彻底平息诞生于这茫茫荒原之上，给帕拉图人、给赫德人带来无数死亡和灾厄的狂暴之灵！
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