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涉滚河，经打火店，穿鹿门山，再向西由东津渡口过东津湾即至襄阳府城。

赵当世在东城下的先农坛、社稷坛略略整顿队伍，沿着城垣向北绕去，自大北门“拱宸门”入城。

襄阳府城北临汉水，赵当世举目看去，汉水北岸亦房屋俨然、鳞次栉比，问道：“对面之地，可是昔日樊城所在？”

有向导回道：“大人博学，那边便是樊城旧址，而今城垣尚在，环其东、西、北三面。

但早已归属襄阳县管辖，属两厢四坊二十九里中的一厢。

城隍庙、同知衙署皆分布其中。”

赵当世喟叹道：“古时樊城、襄阳皆称雄镇，分峙汉水两岸，犹如铁闸控扼江防。

时过境迁，襄阳尚在，樊城却已成云烟。”

那向导笑道：“大人感怀，倒与那些文人骚客仿佛。

嘉靖四十五年，汉水涨溢，樊城北面因有土堤尚无大碍，然城南面江地带之砖城皆溃决殆尽，疏塞不蚤，此城因而衰落。

想即便无襄阳，樊城也难长盛。”

襄阳府内外人口颇众，车马络绎不绝，汉水上亦是轻舟渡船往来如织。

到得城门洞子，熙攘更著，那向导向前去和守城的官兵交谈几句，当即有八九官兵开始疏散拥堵的人群，不一小会儿，赵当世等人面前道路便空空敞敞的了。

那向导回来，笑容可掬道：“大人，请进城。”

赵当世点头微笑：“有劳李老了。”这个向导是陈洪范家中人。

一早被派去东津渡迎候赵当世一行。

襄阳府上到城防、下到汛防目前都由陈洪范全权掌握，所以自与他接上头后，赵当世等一路上畅通无阻，省心不少。

襄阳府城北有襄阳县署、分守道署以及县文庙等，府文庙与襄阳府署等则在南城。

赵当世根据陈洪范的指引安排，需要将华清以及朱常法等送去襄阳府署。

那里，襄阳府以及襄王府都已派了人等候交接。

入城之后，人多眼杂，赵当世纵然心中不舍，也不敢再在睽睽之下与华清过多接触。

不过好在二人从前已将该说的话都说的差不多，所以当下仅有牵挂，而无担忧。

当夜幕低垂之际，舟车劳顿了一日的一行人终于抵达襄阳府衙署。

车轮止住，赵当世半躬着身，在华清所乘马车车辕边轻道：“郡主，地方到了。”唤了一遍，车里却无声响。

赵当世不明就里，又重新轻唤。

这一次，华清“嗯”了声，但随即抽了抽鼻子。

赵当世心中一紧，但在众人面前好歹控制住情绪，压着声音道：“府内诸老爷及襄藩的体己伴当都已在外迎候郡主尊驾。”

话音方落，华清掀开车幕探身出来。

赵当世立刻上去搭把手，扶她下车。

时天已暗，旁人看不清状况，但赵当世与她相距不过咫尺，看得亲亲切切，她的眼眶已然湿红。

“郡主小心。”赵当世忍着胸闷之气，勉强说道。

华清朝他点点头，撒开了手，却没有说话。

与此同时，朱常法也跳下了马车，候立多时的官员以及襄藩中人立刻就围了上来。

七嘴八舌中，赵当世轻叹两声，缓步踱到了旁边。

按照程序办完交接手续后，天色已暗。

赵当世全程目不斜视，没有看华清一眼。

到得最后，众人将华清迎上一辆襄王府驾来的马车，他方才忍不住看将过去，可是等他目光到时，只见华清那飘萦的衣袂的最后一角，刚好隐入车幕。

赵当世正自出神，不防后背被人一拍。

他转头去看，却是朱常法正笑盈盈看着他。

“世子爷。”赵当世微微行礼，耳边听到车辕轱辘声，余光里，华清的马车已经先沿道消失在了夜幕中。

“赵将军，你救了我的性命，我心里头感激得紧。”朱常法说道。

赵当世回过神，苦笑道：“理所应为，当不得世子爷感激。”

朱常法似笑非笑道：“我这人最爱算账，从不欠人情。

你救我，我欠了你，你要什么，说出来，我必尽全力回报。”

赵当世愣一下，连连摇头道：“世子爷说哪里话，小人怎敢求回报。”

这时候，左右襄王府的人都来催促朱常法动身，朱常法于是道：“也罢。

你的情面，我先记着。

总有一天，你想要我帮忙，那时候，自来襄王府寻我便了。”言毕，抛下耐人寻味的微笑，受众人簇拥着去了。

华清与朱常法离去后，襄阳府署前一下子冷清了不少，几个值班的官员也都纷纷告辞回衙署内办公去了。

随行的亲养司护卫都在城外休宿，所以当下仅有周文赫一人陪着赵当世站在寂寥的街道上。

赵当世五味杂陈，垂头丧气坐在衙署前的石阶上出神。

周文赫默默站在几步外等了他半个时辰，之后犹豫再三还是走上来道：“主公，李老先前说在东街禄福常当铺门口等着咱们，去晚了恐怕不妥。”

“哦。”赵当世闻言醒悟，一拍大腿，脑中原本混沌的思维忽然间被一股泉水冲得干干净净也似，“几乎忘了这茬，咱们现在就走。”李老不但是赵当世在襄阳的向导，同时也是陈洪范与赵当世接洽的线人。

和已经远去的华清相比，现如今对赵当世最重要的人是陈洪范。

才入夜不久襄阳府城内灯火通明，临街店铺招揽吆喝一如白日。

赵当世与周文赫牵马走过几道街巷，看着热闹景象，心情微微松缓。

到了禄福常当铺，当铺倒是已打烊，李老站在一盏半明不明的灯笼下左顾右盼。

赵当世上前与他交谈片刻，两边即分道扬镳。

陈洪范邀请赵当世明日去他家赴宴，但位置却是在城外，今夜必定赶不及，所以安排赵当世暂且于城内休歇一晚。

和陈洪范的明日一会是此行的重中之重，赵当世极为重视，有这心事落在心头，那离别的苦楚竟而因此减淡了几分。

次日，赵当世难得起的很晚，一碗稀粥下肚，陈洪范的家中人李老已经找上门来。

三人策马出城，这次出城，却是走西面的“西成门”。

出西成门，途径三忠祠，一路西行，目之所至，有偌大一片湖水浩荡。

湖水粼粼，沿岸绿柳成荫，明媚的天光下蔚然怡人，陈洪范在襄阳的私宅便坐落于此间。

赵当世扬鞭指点道：“化伴成龙竹，池分跃马溪。

此湖名为‘檀溪湖’，书中说刘玄德马跃檀溪，难道就是此处？”

李老回道：“非是此湖，而是此湖上游的溪流。

檀溪由汉水分出，水量充沛，纵称为河亦不为过。

若得闲暇，老身带赵大人一觅古迹。”

赵当世朗声一笑，心情大好，绕着湖策马扬蹄须臾，绿荫中隐隐绰绰，陈洪范的庄子赫然在目。

路上听李老讲，这个庄子本是此间一巨贾祖宅。

岂料几个月前，当时尚未接受招安的西营八大王张献忠侵扰，将那巨贾阖门上下屠戮殆尽。

这庄子没了主人，便给襄阳官府收回去典卖，后来就被陈洪范买了下来。

那李老说的煞有介事，说什么此庄与陈洪范有缘命中相配，又说只有陈洪范才能镇得住这样的宝地。

但赵当世心里冷笑不已，一听到“张献忠”，再听到“陈洪范”，这俩名字碰在一起，那可怜的巨贾会横遭兵祸很可能并非偶然。

不过，这些与赵当世也无干系，他口上敷衍几句，边行边打量起了陈洪范的庄园。

汉水两边土地平实，这庄子也是占地颇广。

庄子外墙基本用黄土夯实，少部分地段则用了青砖堆砌，坚固异常。

墙上还分布着雉堞、垛口，旌旗招展。

内外墙之间亦有望楼矗立。

更有甚者，整个庄外，还挖了一条护城河，与一条小溪的活水相连；庄外远近分布不少小堡子，以为主庄呼应。

总的看去，偌大的陈庄便如一座小城般无异，有如此财力人力构建此等工程，身为庄子主人的陈洪范势力也着实令人不敢小觑。

赵当世此次赴宴只带了周文赫一人而已。

到了庄子正门外，早望见陈洪范带着一摞人站在路旁等候。

赵当世便也不再乘马，将缰绳交给仆厮，径走上去。

赵当世与陈洪范自方城山一别，已许久未见，两人见面后仿佛多年老友般携手同行，边走边说，有说有笑，慢慢走回了庄上。

除却赵当世外，陈洪范还邀了襄阳当地众多名流赴家宴。
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