明朝嘉靖七年，河北定州会同村有一村民姓王名渊，孤身一人，家贫如洗，绳床瓦灶，并日而食，穷困之极也。

一日，王渊饥饿难忍，遂携一棉被入城，欲至当铺典当之，换升米以解大饥。

当铺老板持棉被视之，见此棉被乃新做，被面用料讲究，乃丝绸绣花制之，其翻阅被里，见白布被里有一处血迹斑斑，又视王渊身着破衣烂衫，形迹可疑。

老板顿生疑窦，疑此棉被定来路不明。

遂稳住王渊，让其稍候，速命伙计告知官府，知县黄大人闻之，即刻派人将王渊捕之。

黄知县升堂审问王渊，王渊声称棉被沾血乃猫之血，言昨夜有一猫夜入其屋，被其用棍击毙，猫头破血流，溅之棉被，因而有之。

黄知县焉能信之？

冷笑曰：“汝贫困潦倒，家无隔夜粮，猫焉能入之？

再言，汝何来新棉被？

大胆刁民！

定有杀人之疑，如实招来，否则，大刑伺候！”

于严刑拷打之后，王渊供出棉被乃盗墓所得。

黄知县喝问：“汝盗何家坟墓所得？”王渊供曰：“盗乔庄乔小姐之墓所得，然吾至墓地时，见其墓已被掘，其棺椁外露，吾将棺撬开，见棺内竟无女尸，竟有一头破流血之男尸，卧于棺内棉被之上，吾遂将棉被盗之。”咦？

怪哉！

棺椁内无女尸，竟有一男尸，何因也？

黄知县立即令衙役至坟墓，趋而往视之，见坟掘棺露，开棺查之，果见棺内有一男尸。

查墓乃乔庄富户乔显之女墓，遂命衙役至乔庄，将丧女之乔显传至县衙，审问何故。

经审问，乔显亦不知也，其详述：

二十年前，乔显有一挚友，姓司名铭，邻村司屯人，一商人也。

乔显娶妻刘氏，司铭娶妻郭氏，二人之妻同时妊娠，为增情谊，两家指腹为婚。

分娩之时，乔显得一千金，取名惠贞，司铭得一男婴，取名文生。

不料刘氏分娩后，患病早卒，司铭悲痛之极，决意不续弦，再娶之。

文生幼年时，司铭远出经商，将其寄养于乔家。

文生与惠贞自幼一起玩耍，二人青梅竹马，两小无猜，感情笃深。

光阴似箭，转眼十年过去。

司铭经人劝，后续弦陶氏，其领文生归，与继母度日。

此时惠贞已及笄之年，入闺房不出。

二人不能见面，常思恋之。

去年，司铭经商归，携重金行至中途，突遇强盗劫之。

司铭拼命护财，遭劫匪杀亡，落人死财空之惨状。

噩耗传至司屯，文生与陶氏悲痛欲绝。

从此司家败落，滑入贫困圈中。

文生已弱冠之年，欲成婚。

然乔显嫌贫爱富，见司家败落，遂悔婚，欲将惠贞另嫁富户，惠贞誓死不从，父女口角，乔显一怒之下，将女儿殴之。

惠贞悲愤难忍，当夜自缢于闺房，次日晨，其母刘氏发现时，惠贞已亡矣！

乔显见女儿自缢身亡，顿足捶胸，嚎啕大哭，然悔之已晚矣。

遂含泪邀僧超度，入棺前，

尸体饰金戴玉陪葬，用丝绸棉被铺底，重敛之，葬于村外荒郊处。

乔显述毕，然其亦不知女儿墓何时被掘，为何棺内不见女儿尸，竟会有男尸？

确离奇也。

为解其疑，黄大人再拷审王渊，疑王所为，王大呼冤枉，其称确不知也。

黄无奈，暂将王押入牢内待审。

此案棘手，黄知县一时措手无策。

此时圣旨至，调其湖南长沙任职。

接替其职者姓郑名宽，郑宽乃廉政精明之官。

郑大人上任，闻此案离奇，甚觉蹊跷，其深思：女墓中现男尸，奇也。

如何破此案？

暂且不究男尸何人，应究查女尸现至何处，寻线索，方可逐步解之。

正此时，一衙役禀报，言司屯村有发现惠贞者，现惠贞藏于司文生家。

郑大人闻言，知惠贞已葬之，莫非起死回生？

如何还阳？

如何破棺而出？

令人百思不得其解，郑县令即刻率手下至司屯，访查文生家，以求解之。

郑大人突至司文生家，果见乔慧贞于司家，喝问何故，文生与惠贞不敢隐瞒，双双跪倒，实叙之：

惠贞自缢后，其棺椁被父葬于村外荒野处，其灵魂被无常押至地府，判官查阅生死簿，报阎王曰：“查河北定州乔庄之乔慧贞阳寿未尽，尚有一甲子阳寿，如何处之？”阎王曰：“即刻将其还阳，本王自有安排。”

当夜，一金甲巨士从天而降，落至惠贞墓上，挥巨手扒坟，挖开坟土，将棺椁取出，掀棺盖后扬长而去。

惠贞渐苏醒，仰目见满天星斗，耳闻冷风嗖嗖，其从棺内坐起，环视四周，见己坐于棺内，处于荒野外，忆自缢之情景，心中顿喻矣。

其不敢回家，恐父再强嫁之，唯有逃至司家才有出路，遂起身径直往之。

文生闻惠贞自缢身亡，嚎啕恸哭，欲自尽殉情。

其继母陶氏贤惠，待文生如亲子，劝文生，泣曰：“此不可，汝若寻短见，为娘寡母如何活之，不如吾母子同亡矣。”文生恐继母随亡，遂打消自戕之意。

夜半三更，文生忽闻敲门声，询问何人，惠贞应声，文生母子以为鬼敲门，大骇，惠贞一再释曰：“吾非鬼也，吾苏醒还阳，无路可投，只求乔兄纳之。”文生起身，点灯，壮胆开门，果见惠贞立于门外，其转恐为安，惊喜异常，一对情侣相拥，激情满怀，泣涕涟涟，陶氏见之，亦泪下潸然也！

郑大人闻罢，甚感喟。

现女尸之疑已查明，男尸何许人也？

其急令仵作验尸，并展尸求认者。

仵作验尸后回禀，男尸属中年，瘦小枯干，头部被锐物击破而亡，后入棺，棺盖之，现场难寻凶手之络。

不出一日，有认者领尸。

认尸者乃死尸之妻。

经查男尸姓迟名印，巴雄村人，距乔庄十余里。

其骨瘦如柴，穷困潦倒，靠偷盗度日。

郑知县即刻升堂，审问迟印之妻，其手拍惊堂木，喝问堂下跪女：“汝夫因何夜至女墓？

有何谋策？

实言供出！”女支吾，两旁衙役持杖戳地，齐

呼威武！

女心颤，未见过此阵势，惊恐异常。

郑再拍惊堂木喝曰：“若不实供，大刑伺候！”女胆战心惊，终供曰：“前数日，吾夫闻乔庄富户乔显之女自缢，葬于村外荒野，欲盗坟掘墓求财。

其备器械，夜晚出门，天亮未归。

吾疑其遇险，今果见其亡于女墓棺中，求大老爷开恩，查明凶手。”

郑大人暗思：迟印与王渊皆因贫困起盗心，二贼可能不约而同夜至女墓，欲盗墓求财。

推断之，二贼至墓时于坟掘棺开，惠贞死而复生，出棺奔离之后。

二贼不知棺内已无尸，误认为对方移走，故发生互殴械斗。

王渊杀死迟印，慌乱之下，王渊将迟印之尸投入棺内，取垫底棉被逃之夭夭。

分析之后，遂命衙役暂将迟印妻押下，再提审王渊。

郑大人喝问：“现已查明，棺内男尸姓迟名印，其之死因，汝定知之，大胆盗贼！

分明汝与其争斗陪葬之财，将其杀死棺中。”王渊拒不招认，疾呼冤枉。

郑诈曰：“当夜，迟印之妻与其同往女墓，匿于暗处观战，亲眼目睹汝杀死其夫，现其妻已供出，汝却抵赖！

莫非欲当堂对质不成？”后起身至王面前，低声曰：“本官欲从轻发落于汝，只需汝坦白招供，何必皮肉受苦再招之。”

于软硬兼施之下，王渊终供认，迟印确被其误伤而亡，其叙出：

王渊因穷困无粮，欲挺而走险，其闻乔庄富户乔显之女自缢，已葬之，棺内定有值钱陪葬，遂欲盗墓。
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