如何还要自降身份，接触赤民呢？

皇帝却丝毫没有被体贴的自我感觉，反而面无表情盯着魏允贞，语气不善：“魏卿，朕祖上不过讨饭的，伱又如何替朕耍起高不可攀的架子，看不起赤民来了？”

这话一出口，人群中的王锡爵不由多看了皇帝一眼。

魏允贞只觉这话难以招架。

他倒是没有看不起赤民，只是觉得身份悬殊罢了。

无奈之下，魏允贞勉强回道：“陛下是天子，天命加身，非独以血缘而贵。”

他这个小动作，要说多大罪也不至于，否则全天下的官吏，九成九都得治罪了。

充其量也就是个训诫，最多因为蒙蔽君上削俸两月而已。

只是皇帝既然拿自家出身说事了，魏允贞也只能告罪。

朱翊钧突然叹了一口气，无不遗憾道：“魏卿，所以你前年策论，才被落入了第三甲。”

“当初临潼李三才那篇刊登天下的策论，你恐怕看也未看。”

魏允贞不明所以，只叩首再拜：“微臣斗胆请陛下明示。”

朱翊钧摇了摇头，稍作回忆道：“元政不纲，万民不忍，共托命于太祖，太祖因而奋其一劒，扫淸秽浊，受天大宝，是以得携而传之于朕。”

“卿说天命加身，可知什么是天命？”

“万民之命，便是天命！”

“焉有厌弃赤民而得天命者哉？”朱翊钧定定看着魏允贞的眼睛，一字一顿：“魏卿，仁祖皇帝当初也是赤民，我也是农民的儿子。”

说罢这句，朱翊钧摇头不语。

他没有让魏允贞起身，而是朝三名里长摆了摆手：“走罢，带朕去村里见一见赤民。”

说罢，转身便顺着乡道，当先往里走去。

魏允贞茫然失措地看着地上的泥土，脑中回荡着皇帝方才的话语。

万民之命，便是天命……

“这便是陛下宁可在朝中掀起党争，也不惜要度田清户之故。”

魏允贞下意识抬起头，只见徐阶佝偻着身子站在身侧，神色复杂地看着皇帝的背影。

前者仍旧不理解，喃喃自语：“我还未见到黄河水清。”

黄河清，圣人出，如果皇帝心中所想，真是如口中说的一般，那就真是当之无愧的圣人了。

以至于魏允贞惊讶到了一个不敢相信的地步——官场上把百姓拿来当幌子的见多了，真放在心上的，他还没见过几个，更何况皇帝？

徐阶自然明白魏允贞在说什么。

老头大起大落又兼大限将至，说话已经横行无忌起来了：“若是作伪，从他当初在南直隶欺辱我时那一道罪己诏算起，他已经作伪八年了。”

“若能一以贯之，又何尝不是一尊圣人。”

魏允贞默然。

……

“俺给万岁爷下跪！”

“拜见皇帝大老爷！”

乱七八糟的唱名，稀奇古怪的自称；东倒西歪的动作，匍匐叩拜的狼狈。

朱翊钧轻而易举便确认了眼前这些人，便是大明朝仅仅比奴隶好一些的次底层——佃户。

他一边示意内臣将人扶起来，一边打量眼前这个村落。

有太多熟悉的场景。

稀稀拉拉的民居，砖瓦砌筑的尚且还有个屋子模样，木板茅草搭建，在风吹日晒下似乎已经千疮百孔。

地上随处可见鸡鸭粪便，蝇虫在入冬之后仍未完全绝迹，被踢翻的石头上，恰好有蚯蚓趴在青苔上蠕动。

锄头放在篾条编成的筐里，秧盆在播种完后放在院落中间清洗蔬菜，阳沟之中散发着恶臭的气味。

一切都像极了他前世幼时成长的故乡。

直到，这些目光中透着狡黠与畏缩的赤民站起身来，才将有些恍惚地朱翊钧，拉回到现实里。

他看向窗户里好奇打量的少年——这是冬天轮流穿一条裤子的佃户，光着屁股自然不被允许朝见皇帝。

他看向赤着脚转身离去的大婶——女人并不允许与皇帝交谈，怕是朝见的机会，都是朱翊钧一再要求。

他看向黢黑干瘦，双手长满老茧，乃至身体有所残缺的壮汉——沉重的负担与徭役，身体遭受的创伤只是最直观的表象。

朱翊钧突然有些窘迫，以往面对文武大臣的游刃有余，挥斥方遒，此刻悄然不见了踪影。

“朕……”

刚想开口，他突然想起什么，又咽了回去。

斟酌半晌，才重新说道：“俺最近想法子让老百姓都过得好点，顺道来看看你们。”

一干佃户面面相觑，并没有人接话。

倒不是听不懂，而是害怕祸从口出。

朱翊钧见状，再度开口：“你们回答俺问题，俺给你们发两双草鞋，一床被子，一把锄头。”

东西讲究恰到好处，给太好反而容易平添祸端。

一干佃户再度对视一眼，脸上的渴望与犹豫丝毫不加掩饰。

半晌后，一个气色稍好壮汉应声后，众人纷纷点头。

朱翊钧想了想，开口问道：“你们一天吃几顿饭？”

能不能吃饱饭，是最低的标准。

一干佃户都朝那名气色稍好的壮汉看去，后者犹豫片刻开口道：“干活的吃三顿，不干活的吃两顿。”

朱翊钧闻言，不由愣了愣。

这时候，徐阶突然插话：“陛下，前宋时，稍有家产的农户便逐渐开始一日三餐，到了本朝正德年间，佃户们也开始能吃上三餐了。”

朱翊钧有些惊讶地看向这位以备咨资的前首辅，直言不讳道：“与朕想的不太一样。”

徐阶常年专注于收养子女，对这些事最清楚不过。

他朝皇帝拱了拱手：“陛下，正德至今，物价并未有过太大增长。”

“一束水鸡不过四文，猪肉八文一斤，鱼、虾，每斤四五文，更别提米、面了。”

这都是大明朝相对于前朝的功绩，徐阶说起来，脸上也不乏自豪之色。

朱翊钧缓缓点了点头。

而后他转头直视着一干佃户，好奇问道：“你们一月能赚多少文？”

物价便不便宜，那是跟赤民的收入比较而言。

不是徐阶这种大户说便宜就便宜了。

那壮汉迟疑回道：“皇帝大老爷，俺们赚多赚少，要看做什么活路。”

“俺这些天去砍干柴，三天卖一担，三十担卖一两银。”

“别的时候就去挖药打猎，一天卖三十一二文。”

“俺是力气好的，像老八、狗娃他们，担柴嫌累，就去城里卖浆，一天能卖十六七文。”

朱翊钧这下是真信了。

或许有京边物资充裕的加持，但即便如此，别的地方也不会相差太离谱。

看来物价确实并不高。

不过……朱翊钧又打量了一番这群佃户的衣着。

他眉头皱了皱，追问道：“那俺怎么瞅着，你们穿着这么破旧。”

话音刚落，那壮汉脸上不忿的神色一闪而过。

却并未言语。

朱翊钧对这些佃户的精明自然抱着理解的心情。

他往身旁穿着飞云服的蒋克谦指了指：“这是锦衣卫，今天你好好答话，俺就让他收下你，你也不用怕有人报复。”

那壮汉闻言，脸色露出狂喜之色。

他自然是明白锦衣卫是什么成分！

哪怕是个大头兵，也是天大的馅饼！

他连忙跪地叩拜：“城里都说皇帝老大爷口含什么天宪，说话算数！”

朱翊钧笑了笑：“这种小事，对俺来说跟如厕一样简单。”

那壮汉得了许诺，本来不情不愿的模样，立刻眉飞色舞答起问题来：“也没啥，存钱交租子的嘛。”
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