万历七年十一月二十一，慈圣太后李氏三十四岁诞辰将至。

司礼监传旨，奉圣母慈谕，以本月二十八日，朝天宫建保国、安民、穰灾、谢祐醮典三昼夜，停刑，禁屠三日。

而为了赶回去给皇太后祝寿，皇帝也在十一月二十三日这一天，结束了这次将近一月的出巡，回到了他忠诚的北京城。

与此同时，坊间对于皇帝这次为度田站台的表态式出巡，却是讨论得愈发热烈。

……

定兴县，分属北直隶保定府。

此处离京城很近，离权力很远，加之多建书院，譬如思训、崇正、广大等书院，都开设于此，如此这般，自然学生众多，学风浓厚，凡遇大事小事，便有一群学生对时事高谈阔论，互相谏诤。

而谏诤的爱好，偏偏又极易传播。

以及众所周知，学院往往是法外之地，有什么事都是内部处置，州衙差役鲜有涉足，自然也说不上约束。

于是，不知在何时，定兴县便形成了热爱谏诤的独特风气。

就像今日的崇正书院一般。

一群意气风发的年轻学子，本是在廊下摆坐温酒，吟诗作赋。

酒到酣处，面红耳赤，话题也就渐渐歪了，开始激扬文字，指点江山起来。

“……严于律己，出而见之事功；心乎爱民，动必关夫治道。”

“说句大逆不道的话，我从未像如今这般，盼着今上一以贯之。

甚至说，皇帝若不幸半途而废，我恐怕真要忍不住投江了。”

一名学生捉起刚温好的酒，掩袖将杯中黄酒一饮而尽。

午后时分，鹅毛大雪飘在廊外。

廊下几名学生围炉而坐，正是谏诤好氛围。

同桌一人将嘴里的猪头肉咽下后，摇头晃脑道：“严于律己倒是没错，就是宽以待人就没必要了，若是能将朝官的财产也公示一番，才是功德圆满。”

普遍的贪污，在官场和民间，有着截然不同的舆论。

纵然万历元年以来，大肆打击贪腐，卓有成效，但民间自然有着更高层次的期望。

尤其在这个度田的关口，连皇帝都愿意清退皇庄，自上而下度田，这些学生们当然巴不得百官紧随其后，也把族里的土地翻出来晒一晒。

饮酒那人又自顾自给自己酌了一杯，笑道：“你去京城提意见便是，说不得如今征集的就是你这番高论。”

一阵寒风拂过。

几人非但不觉冷，反而作狂生态，将衣襟拉开些许，挽起衣袖。

一名学生啧了一声，不紧不慢道：“操之过急，才是不智之举，先律己，才能律人。”

“别说百官了，就单单是皇帝这番律己，宫里就已经闹开了，此番征集完意见，能不能落到实处都还是两说。”

“且慢慢来便是，有这份心，局势终归是往好了走。”

坊间百姓也就罢了，学生们消息更灵通些，也更加体谅皇帝。

别的不说，这次皇帝甫一表态，就被内廷以太后诞辰为由，着急忙慌叫了回去。

而后就传来消息，说宫里已经吵翻天了——至少在宫里的后妃、大太监、大女官们看来，皇帝此举无异于拿着家里的财货出去讨好外人。

再加上官场反应并没有士林、坊间这样热烈，反而有些暧昧不清。

此时皇帝所面对的压力，显然不小。

此次意见征集，说是在正月之前，要议出个结果来，在这之前，显然不适合撩拨百官敏感的心弦。

方才说话那人，忍不住叹了一口气：“安慰之言倒是不必说了，我又何尝不明白，正因为明白，我才担忧，皇帝未必能走到公示朝官财产的那一步。”

皇帝公示财产的阻力，或许不会太大，毕竟割的是自己的肉。

内廷都是公账，万没有寄于别人名下的道理。

加上本来无数双眼睛看着，科道官们年年按时查账，也就公示难一点，清账还是不难的。

要是公示到朝官头上，那就是私帐了。

什么暗中隐匿，什么诡寄他人名下，谁看着？

谁去查？

总不能让内廷、外朝互相查吧？

内廷才多少太监，外朝多少官吏？

科道官亦或者吏部？

那不是英雄查英雄，好汉查好汉么？

到头来恐怕也不过是官吏们说多少就是多少，做做样子而已。

这时候，一名方才一直沉默着的学生，突然开口道：“也不必这般悲观，报纸上拆分新政，年年都说，走一步就有一步，总好过原地踏步，我向来以为在理，做了总比不做好。”

“再者，今上此举哪怕徒有其表，仍旧是善莫大焉，足以彪炳青史。”

这位显然学业不差，二十出头的模样，头发却白了不少。

同行的几名学生闻言，纷纷朝他看去。

其人斟酌片刻言语，缓缓开口道：“开国至今，甘愿自缚手脚为公天下作筏的皇帝，还是头一遭。”

“此事一旦定制，当可正法统，哪怕功不在当代，亦不失为祖宗成法，利在千秋。”

几人听了这话，不约而同陷入沉思。

皇帝此举，既是为了度田，甘愿清退皇庄，给天下人一个交代。

又是自上而下，以身作则之意。

这般自缚手脚，家天下向公天下让步，乃至之后可以预见的藉此约束百官……

无论效用如何，又怎么会没有意义呢？

半晌后。

才有人叹了一口气，感慨道：“只盼皇帝赤心不改，矢志不渝。”

几人沉默片刻后，陆续颔首。

还欲再说，却见有几道人影出现在几人视线之中。

几人抬头看去，赫然是书院院长走在前头，左右还有两位夫子，迎着一名身着大红飞鱼紵丝，披着大氅的客人从后院走了出来。

学生们连忙停住话题，起身见礼。

“山长。”

“夫子。”

谏诤一般在同辈间进行，有长辈在场的话，大家都会不约而同闭嘴。

尤其是这客人一看来头就不一般——大红飞鱼紵丝，都是宫里赐下，不是地方督抚，就是中枢重臣。

院长对学生们笑呵呵回礼。

旋即他又伸手介绍起旁边的客人：“这位是以方正刚介闻名于世的龙江公沈鲤，快快见礼。”

学生们恍然。

难怪行头这般唬人，原来是帝师之一。

“龙江先生。”

“学生久闻龙江公大名。”

几名学生一边好奇地打量着面前这位重臣，一边行礼恭维。

沈鲤一丝不苟向学生们回礼。

而后又朝院长拱手：“我还要入京赴任，就不多叨扰了，也请子春先生留步。”

当然，留步自然是不会留的。

儒生送行，从来没有送到中庭就留步的道理。

又是一阵寒暄拉扯，师生们一路将沈鲤送到书院外，最后院长亲自将沈鲤扶上马车，双方才挥手作别。

风雪愈盛。

马车缓缓驶动，渐渐消失在了白蒙蒙的大雪之中。

……

马车中，继子沈茧，恭谨地将厚毯递给父亲。

口中说着接下来的行程：“大人，咱们入夜才能至涿州，在涿州驿歇一夜，约莫要明日午间才能到京城了。”

从河南入京，没有水路可走，而是由大名府入北直隶、经行顺德府、真定府、保定府这一条陆路。

本就比水路绕，加之路上的积雪也更多些。

是故，沈鲤这一趟入京赴职走下来，显得有些慢慢悠悠。
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