他乘车抵达万府，管家大喜过望，到跟前念叨了句您可露面了，若是再不到，万爷怕是要把这笔债记在您头上。

他引着乔苍穿过庭院，穿过湖潭，来到会客的厅堂，万爷和管事儿的马仔头目正发飙，一米九的魁梧汉子吓得瑟瑟发抖，额头鲜血横流，被重物砸出好大一枚血洞，桌上杯盘狼藉，桌布扯掉了一半，这副大阵仗倘若再狠一点，南码头怕是要死几个人泄愤了。

后果是乔苍意料之中的惨烈和盛大，他面无表情，脚步沉稳，跟着管家迈过门槛儿，管家还没来得及通禀，他主动开口，"万爷，我来请罪。

"

万爷一愣，迅速止住怒吼，背过身去，无动于衷，脸色淡漠，不言不语。

世人皆知乔苍是常秉尧座下第一红人，第一爪牙，帮派里做什么歹事，乔苍就算没经手，也势必知情，万爷一肚子气没处撒，自然不会给他好脸色看。

乔苍不着痕迹抬眼皮儿打量，他原本也没指望一句话就能让万爷放下戒备爬上他这艘船，作势要单腿屈膝，身后的奔儿头眼疾手快将他扶住，急得直结巴，"哥，您不是没拦着，拦不住，您认哪门子错？

常爷决定的事，你还能翻天不成？

"

"那也是我调解不周。

这事因我而起，万爷拂了面子，我要一力承担。

"

他还是要跪，奔儿头双眼猩红，死命拉着他不肯，"常爷横行霸道，对谁都不讲情面，您这次斗兽场死里逃生，身上伤还没好，昨晚和那伙死士搏斗，差点挨了黑砖送命，您已经仁至义尽了！

"

乔苍是什么人物，心思老成，深重，他跪常秉尧尚且不甘心，下跪万爷简直天方夜谭，奔儿头拦着也是商量好的，他做做样子压住万爷的火气，继续往下演罢了。

万爷果然有一丝动容，道上规矩他还是懂的，事儿没问清楚，大礼可受不得，他侧过身，睥睨奔儿头，"什么死士。

"

奔儿头给万爷鞠了一躬，"苍哥几天前被常爷召回珠海，当面下了死命令，不许他和万府来往，如有违背，扒下这身绫罗绸缎。

苍哥没答应，常爷一气之下把苍哥关进驯兽场，被十几条猎狗好一通撕咬，差点送了命。

常爷舍不得苍哥，到底是接班人，他不肯就只能让您记恨他，您和苍哥断了来往，常爷就高枕无忧了。

"

万爷眉头一皱，情理兼备的说辞，令他有几分相信，但不完全，乔苍见时机已到，横了横心，从袖口抖出事先备好的匕首，对准手臂便刺入进去，这一下不重，他自己掌握得极好，看着似乎狠，其实也就刺破一点皮囊，养两天就无事。

奔儿头大惊，一把夺过匕首，乔苍捂住血流不止的伤口，"义父对我也薄情寡义，可我不能无视他栽培的恩情，这一刀，我替义父还，也向万爷赔罪。

"

乔苍这出戏，虽为苦肉计，却是高级别的，糅合了三十六招兵法，先是在南码头借东风，偷梁换柱，把他挑起的祸端，移花接木在常秉尧身上，又隔岸观火，待事情发展到不可收拾的地步，从港口金蝉脱壳，唱了一出空城计，如今火候到了，他自然要来添一桶油。

对乔苍的防备和猜忌因这一个重情重义的举动，在万爷心中消失殆尽，他在福建这么多年一直横行霸道，四海臣服，如今吃了暗亏，也没脸和后生讨说法，他灵机一动，闪过一个念头，挥手命令面前跪着的马仔下去，又让仆人上了一壶茶，斟满后他邀请乔苍坐下，奔儿头为他包扎好伤口也退出厅堂，立在屋檐下等候。

"阿苍。

我这样称呼你，还入耳吗。

"

乔苍要的便是这个结果，他淡笑说万爷顺口就行。

"这事怪不上你，你虽然管着漳州的事务，上面还是压着他吗。

这样一来我倒是愧得慌了。

如果你是外人，我只能补自己一刀，以后道上才好接触，如果你是自己人，我就当受你的礼了。

"

万爷说出这样一番意味深长的话，便兀自沉默饮茶，丢给乔苍做选择，他挖坑，乔苍也有陷阱，他何其精明，怎会自己往坑里跳，惹下无穷后患，落人口实，他平稳从容站起身，态度恭和，"万爷的意思，我不懂。

"

茶水烫口，也有些苦，万爷尝过一点便再不碰，只是托在掌心焐手，"我的女儿宝珠，对你很有意。

"

乔苍不语。

他又笑说，"她心高气傲，性子刁蛮，又很胆小，我日常管她管得严，难得有她看上眼的，她这几晚天天到我书房送茶，张口就是提起你，知女莫若父，我替她探探你的心意。

"

乔苍步步为营，半点纰漏不出，稳扎稳打，这一日到来，比他想象中还早了一些，他语气没什么波澜，"我愿意照顾她。

"

万爷眉梢一挑，笑容凝了两秒，又恢复如常，将手边的茶盏轻轻一合，"你对自己的去留，做得了主吗。

广东那位，不让你和我来往，我的女儿，他能许吗。

"

乔苍手臂间刚刚添的新伤，包扎得很仓促，有微微渗血，他凝视那些血点，"我原则有三不，一不动义父的人，二不害义父的命，三不毁义父的声誉，只要万爷不逼我与他为敌，我就做得了主。

"

鸦雀无声良久，万爷忽然笑着说了句，"很好。

"

他对这个回答极其满意，他脸上接连几个小时密布的阴云，此刻驱散得干干净净，换而一副万里无云，笑容满面，"阿苍，你的情义，胸怀，忠贞，都让我很欣赏，我把女儿交给你，也能放心。

"

常秉尧远在广东，又被乔苍封锁了福建的消息，他所有的人脉，可拉拢的被乔苍收归麾下，不可拉拢的，也都相继生死不明，他根本无从得知漳州的事态，更想不到自己的接班人已经彻底撕下面具，倒戈向他的仇敌一方，这么快准狠，不给他留丝毫喘息应对的余地。

悄无声息伺机密谋惊天棋局，连他和万爷都成为了棋盘上一子。

六日后的周末傍晚，万爷在望海楼办了几桌酒宴，打算为乔苍铺一铺福建黑白两路的关系，他作为主角压轴，万爷带着万宝珠先一步出现在宴宾厅，片刻后，乔苍的车队停泊在门外，八名保镖簇拥他进入，与招待四方来客的万爷汇合。

这一场筵席，谈不上盛大瞩目，却很务实，来了各方名流，官场人士少，商场与帮派居多，总共百余人，有些携带了太太出席暖场，都围着万宝珠，似乎是旧相识。

副席位的一桌男客，都是道上人物，有头目，有堂主，更有云南海口的二道贩子，在厦门做生意混出了脸面，福建地盘上，万爷一句话，不敢说众人呼应，可不赏面儿的，一定会惹麻烦。

其中一个盯着不远处的乔苍纳闷儿，"哎，万爷不是与北码头的泽哥关系好吗，怎么乔先生出现在这里。

"

啃凤爪的蛇头把骨头渣吐出去，一手抹嘴，一手端着酒杯回身瞧，"乔苍在漳州风头无两啊，小小年纪玩得大，道上谁不看好他？

这世道有本事就吃香，泽哥哪比得了他，那可是广东根正苗红的长公子，常爷捧着的。

"

男人蹙眉，"说起常爷，万爷和他结下了梁子，怎么还和他搞到一起，难不成南省的格局又要洗牌？

"

蛇头目光幽森，脸上的纨绔之色渐渐消失，"如果再洗牌就不是这些老家伙垄断的天下，乔苍要占据一席之地了。

我把话撂这儿，你看准不准。

"

他们口中议论纷纷的泽哥，带着一伙人马才解决了老铺儿的帮派纷争，姗姗来迟，在漳州除了万爷，泽哥面儿最大，比王世雄的架子混得硬，管家立刻将他迎到主桌，他门儿清今天来为了什么，目光直白而干脆定格在乔苍英俊深沉的面孔，他看得出，这狼崽子的眼睛里，是压不住的赤红色的欲望，对，压不住，万爷，这世上的任何人，都压不住。

可他不能说，当局者迷，万爷要捧他，外人就算看出，这不是反哺的乌鸦，而是反噬的祸害，也没法开口。

他咧开嘴笑，"这不是广东来的乔公子吗？

"

万爷递给他一杯酒，"阿苍往后在福建混，我也这把年纪了，还能支持他几年，方老板可要多关照，别为难他。

"

阿苍。

众人皆是一怔，纷纷对视一眼，拿不准情况，泽哥扬起唇角，"那是一定，凭我与万爷的交情，你委托我照顾的人，我自然不遗余力，只是我不解，常爷闹了一出火烧码头，整个福建都传遍，万爷跟头栽得这么狠，莫非胸襟宽广，容人不义了？

"

万爷提起这事，仍恨得牙痒痒，何止是栽跟头，简直成了笑话，广东边境布满常秉尧的层层眼线，道上人一旦露头，不论哪方的，都会追踪到底，万爷想去他地盘上以其人之道还其人之身，只怕双脚刚落地，风声就泄露了，非但生不了事，还会被反将一军，控制的死死地。

他只能静待时机，一击制敌，不过能够夺得乔苍，结下这门亲事，当然也就为自己所用，常秉尧失去一员猛将，也算扯平，乔苍的价值与分量，可不是两艘船能比的，二十艘船他也甘愿换。

万爷冷笑，"他不仁，和阿苍无关，冤有头债有主，这笔帐我来日一定会清算。

"

衣香鬓影的深处，太太们从舞池内走出，香汗淋漓，说笑着去拿酒，万宝珠倚着汉白玉的柱子，时不时踮起脚，视线穿过喧闹的人海，穿过五光十色的空气，穿过有些遥远的距离，追随着乔苍，他自始至终也没有回头看向这一边，她看得痴迷，眼前忽然闯入一张脸，盖住了乔苍的身影，在霓虹下闪烁，波光粼粼，她有些失去焦距，好半响才认出是黎太太。

她仓促退后，方才她寻寻觅觅，痴痴傻傻的样子，被外人瞧了去，她想到这里面颊羞红，嘟囔了声，"黎太太您过来，怎么不出声呀。

"

她伸出一根手指，卷起满堂的兰花香，"万小姐那是瞧谁呢？

"

她支支吾吾说在找父亲。

"哟，合着连我也瞒，白看你长这么大。

你父亲都和你黎伯伯说了，把你许给乔先生。
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