韦小宝向众兄弟点点头，上轿坐好。

高彦超将衣帽包好放入轿中。

一个会中兄弟走到轿前，钻头入轿，低声道：“韦香主，明儿一早，最好请你到尚膳监的厨房去瞧瞧。”

韦小宝道：“瞧什么？”

那人道：“也没什么。”说着便退了开去。

韦小宝想不起他叫什么名字，这人留着两撇鼠须，鬼头鬼脑，市井之中最多这等小商贩，到杨柳胡同时他也没跟着同去，自己一直认为他是药店中的伙计，心想他叫我明天到厨房去瞧瞧，不知有什么用意？

反正巡视厨房正是他的职责，第二天早晨便去。

顶头上司一到，厨房中的承值太监以下，人人大忙特忙，名茶细点，流水价捧将上来。

韦小宝吃了几块点心，说道：“你们这里的点心，做得也挺不错了，不过最好再跟扬州的厨子学学。”

承值太监忙道：“是，是。

若不是韦公公指点，我们可还真不懂。”

韦小宝见厨房中也无异状，正待回去，见采办太监从市上回来，后面跟着一人，手中拿着一杆大秤，笑嘻嘻的连连点头，说道：“是是，是是，公公怎么说，便怎么办，包管错不了。”

韦小宝见此人，吃了一惊，那正是昨天要他到厨房来瞧瞧之人。

采办太监忙抢到韦小宝面前，请安问好。

韦小宝指着那人，问道：“这人是谁？”

采办太监笑道：“这人是北城钱兴隆肉庄的钱老板，今儿特别巴结，亲自押了十几口肉猪送到宫里来。”

转头向钱老板道：“老钱哪，今儿你可真交上大运啦。

这位桂公公，是我们尚膳总管，当今皇上跟前的第一大红人。

我们在宫里当差的，等闲也见不着他老人家一面。

你定是前生三世敲穿了木鱼，恰好碰上了桂公公。”

那钱老板跪下地来，向韦小宝磕了几个响头，说道：“这位公公是小号的衣食父母，今日才有缘拜见，真是姓钱的祖宗积了德。”

韦小宝说道：“不用多礼。”

韦小宝一寻思：“他混进宫来，想干什么？

怎地事先不跟我说？”

那钱老板站起身来，满脸堆笑，说道：“宫里公公们作成小号生意，小号的价钱特别克已，可说没什么赚头，不过替皇上、贝勒们宰猪，那是天大的面子。

别人听说连皇上都吃上小号供奉的肉，小号的猪肉自然天下第一，再没别家比得上了。

因此上钱兴隆供奉宫时肉食也只一年多，生意可着实长了好几倍，这都是仰仗公公们栽培。”说着又连连请安。

韦小宝点点头，笑道：“那你一定挺发财啦！”

那人道：“托赖公公们的洪福。”

钱掌柜从怀中掏出两张银票来，笑嘻嘻道：“一点点小意思，不成敬意，请公公留着赏人罢！”说着双手送到韦小宝手里。

韦小宝接过来一看，银票每张五百两，共是一千两银子，正是自己前天分给高彦超他们的，微微一怔，只见钱老板嘴巴向着那采办一努，韦小宝已明其意。

韦小宝笑道：“钱老板好客气啦！”

随即韦小宝将两张银票交了给承值太监，笑道：“钱老板的敬意哥儿们去分了罢，不用分给我。”

众太监见是一千两银子的银票，无不大喜过望。

供奉宫中猪养牛肉，鸡鱼蔬菜的商人，平时都给回扣，向有定例，逢年过节虽有年礼节礼，也不过是四五百两，这其中尚膳房的太儿太监又先分去了一半。

此刻见银子既多，韦小宝又说不要，各人摊分起来，岂不是小小一注横财？

那承值太监却想，桂公公口说不要，只不过在外人面前摆摆架子，他是头儿，岂能当真省得了的，待会摊分之时，自须仍将最大的份儿给他留着。

钱老板道：“桂公公，你这样体恤办事的公公们，可真难得。

你不肯收礼，小人心中难安。

这样罢，小号养得不两口茯苓花雕猪，算得名贵无比。

待会去宰了，一口孝敬太后和皇上，另一口抬到桂公公房中，请公公细细品尝。”

韦小宝道：“什么茯苓花雕猪？

名头古怪，可没听过。”

钱老板道：“这是小号祖传的秘法，选了良种肉猪，断乳之后，就喂茯苓、党参、杞子等补药，饲料除了补药之处，便只鸡蛋一味，喝了便给喝花雕酒……”

他话没说完，众太监都已笑了起来，都说：“哪有这样的喂猪法？

喂肥一口猪，岂不是要几百两银子？”

钱老板道：“本钱自然不小，最难的还是这番心血和功夫。”

韦小宝道：“好，这等奇猪，倒不可不尝。”

钱老板道：“不知桂公公今日午后什么时候有空，小人准时送来。”

韦小宝心想从上书房下来，已将午时，便道：“巳未午初，你送来罢！”

钱老板连称：“是，是！”又请了几个安出去。

承值太监陪笑道：“桂公公，待会见了皇上，倒不可提起这回事。”

韦小宝问道：“为什么？”

承值太监又道：“皇上年少好奇，听到有这等希奇古怪的茯芩花雕猪，倘若吩咐取来尝尝，咱们做奴才的干系太大。

再说，这种千辛万苦喂起来的肉猪，又不是常常都有的，要是皇上吃得对了胃口，下了圣旨，命御厨房天天供奉，大家可只有上吊的份儿了。”

韦小宝哈哈大笑，道：“你倒想得周到。”

承值太监道：“这是尚膳房历来相传的规矩罢了。

太后和皇上的菜肴，一切时鲜果菜，都是不能供奉的。”

韦小宝奇道：“时鲜菜蔬不能供奉，难道反而只供奉过时的，隔宿的果菜？”

他虽当了几个月尚膳的头儿，对御房的事却一直不曾留心。

承值太监笑道：“供奉过时隔宿的菜蔬，那是万万不敢。

不过有些一年之中只有一两月才有的果菜，咱们就不能供奉了。

倘若皇上吃得入味，夏天要冬笋，冬天要新鲜蚕豆，大伙儿又只好上吊了。”

韦小宝笑道：“皇太后，皇上都是万分圣明的，哪有这等事？”

承值太监一凛，忙道：“是，是。

太后和皇上圣明，那是决计不会的。

听说那是打从前明宫传下来的规矩。

到了我大清，皇上通情达理，咱们奴才们办起事来，就容易得多啦。”心下暗暗吃惊对先前这几句话好生后悔。

韦小宝从上书房侍候了康熙下来，又到御膳房来。

过不多时，钱老板带着四名伙计，抬了两口洗得干干净净的大肥猪到来，每口净肉便有三百来斤。

钱老板向韦小宝道：“桂公公，你老人家一早起身，吃这茯芩花雕猪最有补益，最好是现割现烤。

小人将一口猪送到你老人家房中。

明儿一早，你老人家就可割来烤了吃，吃不完，再命厨房做成咸肉。”

韦小宝知他必有深意，便道：“你倒想得周到。

那就跟我来。”

钱老板将一口光猪留在厨房，另一口抬到韦小宝屋中。

尚膳监管事太监的住处和御厨相近，那肥猪抬入房中之后，韦小宝命小太监带领抬猪的伙计到厨房中等候，待三人走后，便掩上了门。

钱老板低声道：“韦香主，屋中没旁人吗？”

韦小宝摇了摇头。

钱老板俯身轻轻将光猪翻了过来，只见猪肚上开膛之处，横贴着几条猪皮，封住了割缝。

韦小宝心想：“这肥猪肚中定是藏着什么古怪物事，莫非是兵器之类，天地会想在皇宫中杀人大闹？”不由得心中怦怦而跳。

果见钱老板撕下猪皮，双手拉开猪肚，轻轻抱了一团物事出来。

韦小宝“咦”的一声惊呼，见他抱出来的竟是一个人。

钱老板将那人横入在地下。

只见这人身体瘦小，一头长发，却是个十四五岁的少女，身上穿了薄薄的单衫，又目紧闭，一动也不动，只是胸口微微起伏。

韦小宝大奇，低声问道：“这小是谁？

你带她来干什么？”

钱老板道：“这是沐王府的郡主。”
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