“艾格伯格啊，”年年把目光移到他身后的使臣身上，“看来那边的情势确实很棘手。”

“若是知道您在这里，西米尔大人那边或许不会太棘手？”艾勒意有所指。

“或许？”年年笑笑，举起了酒杯。

清脆的碰杯声中，安静的古德曼捏紧了银勺的长柄，装作不经意地向右一瞥，只看到了公爵柔情似水的半边脸庞，眼里满是那女子的身影，丝毫不觉得这一问一答有什么不妥。

左边的胖子已经快把脸埋进了橙皮里，无人理会的古德曼不由有些凄凉，机械地将一勺麦粥放进嘴里。

麦粥甜糯可口，果粒微酸，还有一股橙子的香气，和橙皮的......

古德曼咽下嘴里的食物，尝出了最深层的那一丝苦涩。

第二道菜。

橙盅和餐具被仆人撤下，八名仆人抬着一个大银盘走了进来，看这盘子的长度和宽度，应该是与主桌的尺寸相差无几。

雾气弥漫的盘子中伏着两只孔雀，双眼紧闭，交颈而卧，斑斓的尾屏铺满银盘，像是一面半开的扇子。

等到这银盘被放在主桌上，客人们发现这雾气只是冷气，靠近些仔细一看，这两只孔雀也不过是蔬果雕琢而成，底下还铺着一层碎冰。

一位仆人侧对着公爵半跪在地，抬手一拂，两只孔雀的尖喙处同时升起一小团橙红色的火焰。

火焰汹涌而炙热，却不向其他部位蔓延，丝丝寒气依然从孔雀的头颈各处渗透而出。

“全是些蔬菜瓜果未免无趣，我吩咐厨房搞了点小把戏，还希望各位满意。”

公爵看看左右，视线落在一脸好奇的年年身上，宠溺地笑道。

“想不到公爵大人的厨师也这么出色......”

艾勒祭司立刻接话，再次将对话笼在了自己那一侧，大度地把艾格伯格使臣也拉入了这副宾主尽欢的画面，高声大笑，丝毫不掩饰他对古德曼的嘲弄。

古德曼把双手放在桌上，看着前方，像是发起了呆。

“这位......教士大人，您不尝尝这菜吗？

很好吃的。”

古德曼低头，一片“翠羽”出现在他面前的面包盘上——这道菜是以面包片为盘，为这道略显清淡的冷盘增添了些特殊的香气。

“谢谢，您是？”古德曼略显歉疚地问道。

他刚才还在心里鄙夷过这个笑容满面的大胖子。

“我叫迪昂，”大胖子的仪态忽然变得优雅起来，慢条斯理地撕着手里的面包，“是厄舍城里一个小小的音乐家。”

“音乐家？”古德曼看向大厅中演奏助兴的乐团。

“我演奏的乐器与他们不太一样，”迪昂笑道，“所需的手法要更温柔，也更有力一些。”

这听来很矛盾的表达，让古德曼不由对他产生了些兴趣，况且与其被那只死乌鸦气到胃疼，还不如自己找些乐趣。

“您这样沉默可是不好，”迪昂凑过来，低声说，“其实公爵大人很欢迎来做生意的任何人。”

“嗯？”古德曼警惕地看着他。

这个陪客是谁派来当说客的吗？

“别误会，我只是觉得那边太吵了。”

迪昂扫了一眼聊得火热的长桌另一端，这一片刻的沉默，几句话就传进了古德曼的耳中：

“你想要什么样的机关装备？

我去过华夏，跟天工坊的人很熟，刚好他们现在都在厄舍城，我明天带你过去看看？”

“这可真是太感谢了！”艾勒有些激动，“我早就听说过那些华夏人的手艺可不比矮人族差，更比矮人族物美价廉！”

“运用的动力原理不太一样，你明天自己去看吧，我也说不清。”

年年随意摆摆手，用酒杯撞了一下公爵的杯沿：“你要不要陪我们去？”

“我就不去了，记得早点回来。”

公爵拿起酒杯，把被她撞过的那处杯沿转向自己，送往唇边。

“还有，”年年有点不好意思，转过头，“这位艾格伯格的朋友，明天也跟我一起去看看？

你们现在应该很需要各种防御手段。”

艾格伯格使臣完全没想到会有这种惊喜，一时间组织不好语言，年年已经看出了他的答复，笑着点点头。

“你看，”迪昂的声音又在古德曼耳边响起，“公爵大人只对做生意赚钱感兴趣，他是个有原则的商人。”

有原则的商人。

古德曼想起昨晚从那个醉酒裁判嘴中吐出的话，心中不禁重新燃起了一点希望。

“您，”古德曼看向迪昂，态度诚恳，压低声音，“您觉得公爵大人的原则是什么？”

“赚最多的钱，惹最少的麻烦。”迪昂咧开嘴笑着，两颊的肥肉都堆在了他的嘴角上。

“这两者，有时候是会矛盾的。”

古德曼看向盘中那两只同时冒着寒气和热浪的孔雀。

冰火不能相容，公爵若是想站在中间，就要忍受双倍乃至三倍的麻烦。

“那您可就有麻烦了。”迪昂一刀切开盘中的翠果，放进嘴里慢慢嚼着。

古德曼的脸色变了变，低头看着盘中的食物。

是的，对他而言，这本来就只有两种结果：与公爵谈成合作，他完成任务，完好地活着；被公爵拒绝合作，他搞砸任务，受刑或处死。

而公爵大人会不会明里暗里再与其他人合作，根本就不是他能控制的事情，也不在他需要考虑的范围内。

大人物们持刀叉，他这种小人物不过是被烈火和寒冰炙烤的盘中餐。

第三道菜。

就像先前那道菜的孔雀不是真的孔雀，古德曼相信，眼前这只野猪也不是真的野猪，尽管它闻起来看起来都和真正的烤野猪别无二致。

年年依然与艾勒祭司相谈甚欢，感激于年年的邀请，艾格伯格使臣也多了几分谈笑的兴致，公爵无奈地发现，自己也被冷落了。

古德曼发现机会，衷心赞道：

“这厨师果真是有些巧妙心思，竟能把这普通的蔬果做出这么多花样。”

“嗯，确实，”公爵挑起一片“野猪肉”，“谁能猜得到这整只野猪其实都是用最普通的杂草和嫩树皮做的。”

“杂草和树皮？”

古德曼惊讶，细细咀嚼，却丝毫尝不出草腥味，也尝不出树皮的干涩。

“当然是经过层层处理的，精灵族味觉不同，草木在他们口中自有滋味，但我们毕竟是人类，至少还是需要调味的。”

“要准备这么一场宴会，公爵大人费心了。”古德曼感叹。

“无妨，自然是因为值得。”苦心被人理解，公爵的笑容也亲切了一些。

“外边看起来是香喷喷的大野猪，内里却是干巴巴的普通杂草，这也算是表里不一了吧。”迪昂大口大口地塞着食物，模糊不清地嘟嘟囔囔。

古德曼一怔，觉得这位陪客似乎是在暗示什么。

“看到客人的胃口这么好，我也觉得饿了。”

公爵欣赏了一会儿迪昂胡吃海塞的气势，给年年的切片面包盘里堆满了“野猪肉”：

“趁热吃，这道菜的面包盘是新烤新切的，冷了就不好吃了。”

“嗯嗯。”

年年停住了忙碌的嘴皮子，专心享受起了美食——在内心暗搓搓地说，这绝对是她在游戏世界里最丰盛的一餐，要不是还有重任在身，她早把盘子都啃没了。

作为一个曾经的味觉成瘾者，公爵家的厨师完美地捕获了年年的心，三口之后，她就忘了自己的高冷形象，一边吃着盘里的，一边虎视眈眈地盯住了那条“野猪腿”。

“给你，没人跟你抢。”

公爵几不可察地扯了扯嘴角，把年年的目标堆在她盘子里，收获了一个异常诚恳的甜美笑容——远比他在年年脸上见过的所有笑容都诚恳。

由于座位和角度问题，这个笑容也落入了古德曼的眼中，让他不由会心一笑。

察觉到古德曼的慈祥目光，公爵无奈地看向他：“让你见笑了。”

“抱、抱歉，逾越了。”古德曼收回视线，目不斜视。

公爵却不打算这么放过他，调侃似地问道：“不知道在古德曼教士眼中，我们的Cy是个什么样的女人？”

年年从食物里抬起头，也看向了他。

“这个，”古德曼犹豫着，“是个完美的配得上公爵的女人。”

“哼。”年年瞪了他一眼，用餐刀戳起一片面包，恶狠狠地咬了下去。

“说错话了吧？”公爵像是恶作剧成功，调笑道，“Cy可是很傲气的，你应该说是我配得上她。”

古德曼尴尬地笑笑。

刚才被那位胖子提点，他想到了这次前来请求合作的关键依然是公爵本人，不由就在心中放低了这个Cy的地位。

说到底，身为一个常年被教会思维熏陶的人，把精灵看作与人族平等的这种思维方式，他还不习惯。

艾勒祭司原本也有些别扭，但西米尔这个名字的出现让他谨言慎行了几分。
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