第二十八回        刘四保打抱不平        欧阳川被擒入狱

话说韩世忠入宫面圣，荐欧阳川、樱桃潜入扬州，劝任武归降。

赵构知他要救欧阳川、沈樱桃，却不好驳他面子，思纣再三，不如顺水推舟，做个人情，便爽口应允了。

遂令太监赴杭州府衙，传了口谕，放出二人。

临行前，韩世忠吩咐道：“劝得了便劝，劝不了便回，不必强求。

你二人只管走一遭便是。”欧阳川、樱桃道：“是。”

欧阳川扮作舅舅，樱桃扮作外甥女，二人携了包裹，腰间藏了腰刀，偷偷渡过扬子大江，潜入了扬州城内。

这日正值大集，街巷间人来人往，商品琳琅满目。

樱桃买了一个白色鬼脸面具，只见眼眶边上画有朱红眼泪，却似是滴血。

欧阳川道：“樱桃外甥女，你买那面具作甚？

这般恐怖渗人！”樱桃却将白色鬼脸面具罩在脸上，道：“欧阳舅舅，你看好玩不？”欧阳川却道：“渗的慌！”见前面有卖唱的，一个十七八的妇人，虽无十分的容颜，也有些动人的颜色。

背后一个五六十岁的老儿，手里拿串拍板。

三个闲汉将卖唱的围了，说道：“卖唱的，几钱唱一曲？”老儿道：“一文一曲。”闲汉道：“唱一曲。”妇人唱了一曲。

闲汉却道：“不好。”转身要走，却被老儿追上扯住，索要一文钱。

闲汉甩不脱，恼了，挥拳将老儿打倒。

正闹中间，只见一条大汉挑着一担柴来，看见闲汉将老儿打倒在地，动弹不得。

那大汉身长八尺，二十二三年纪，眉清目秀，身健力强。

路见不平，便放下柴担，分开众人，上前来劝道：“你怎打那老儿？”闲汉睁起眼来喝道：“你这打脊饿不死冻不杀的乞丐，敢来多管！”那大汉大怒，焦躁起来，将闲汉劈头只一提，一交颠翻在地。

见那大汉来得凶猛，三个闲汉慌了，一齐都走。

欧阳川看了，暗暗地喝彩道：“端的是好汉。

路见不平，拔刀相助，真壮士也！”

三个闲汉却不走远，转眼提了朴刀，奔来打那大汉。

只见那大汉丝毫不惧，取了扁担来斗。

那大汉舞动扁担，三个闲汉早被一人一扁担，都打的东倒西歪。

三个闲汉爬将起来，拾了朴刀，一直走了。

樱桃看得仔细，见那大汉棍棒了得，喝声道：“好棍棒！”

当时，欧阳川上前去，拦住大汉劝道：“好汉，看我二人薄面，且罢休了。”两个人把他扶劝到一个巷内，欧阳川替他挑了柴担，樱桃前头引路，邀入酒店里来。

欧阳川放下柴担，同到阁儿里面。

那大汉气消了些，知欧阳川好意，叉手道：“感蒙二位解救了小人之祸。”欧阳川道：“我两个也是外乡人，因见壮士仗义之事，只恐一时拳手太重，误伤了人命，特地做这个圆场，请壮士来此处相会，且一同酌了三杯酒。”那大汉道：“多得二位解拆了这场，却又蒙赐酒相待，实是不当。”欧阳川道：“四海之内皆兄弟也。

有何不当？

且请坐。”三人坐了，叫过酒保，欧阳川身边取出些碎银子来，把与酒保道：“不必来问，但有下饭的，只顾买来，一发总算。”酒保接了银子去，一面铺下肉、菜蔬、果品、按酒之类。

三人饮过数杯，欧阳川道：“壮士高姓大名，贵乡何处？”那大汉道：“小人姓刘，贱名四保，自小学得些枪棒在身，一生执意，路见不平，便要去相助。

本是延安府人氏，因避战乱，流落在此，卖柴度日。

既蒙拜识，当以实告。”欧阳川道：“小可两个因来此间干事，得遇壮士如此豪杰，却流落在此卖柴，怎能发迹？

不若寻个出身，做个下半世快乐也好。”刘四保道：“小人只会使些枪棒，别无本事，如何能够发达快乐？”欧阳川道：“当下战乱四起，壮士既会枪棒，怎不从军去？

若从军，立了战功，也好讨个出身。”刘四保叹口气道：“小人便是要去，也无门路可进。”

欧阳川道：“扬州都头任武，也是延安府人氏，你怎不去投他？”不说犹可，说到任武，刘四保却来了气，恼道：“兀那任武，娶了盐商之女，得当都头，却不近人情，哪里管同乡死活！”原来，自娶了盐商之女，使了银子，任武得以高升，做到都头。

刘四保曾去寻他，却被他浑家打了出来。

眼见刘四保实在走投无路，欧阳川便道：“实不相瞒，我二人来自南边。

我唤作欧阳川，她唤作沈樱桃，皆是南边的将军。

壮士肯去南边否？

若肯去时，过几日，我两个办了事，便引壮士同去。”刘四保道：“既有出路，怎不肯去？

若得二位将军相荐，来日若得翻身，小人感激不尽！”就此约定，二人办了事，来城南郊外三塘村寻刘四保，一同望南边去。

吃了酒，刘四保担了柴去卖，走了。

欧阳川、樱桃寻见任武住所，在附近客栈歇下。

入夜，二人商议，欧阳川道：“我入他家，你在暗处盯着。”樱桃道：“我不去么？”欧阳川道：“你在暗处。

我若出事，你须得救我。”樱桃道：“出甚么事？”欧阳川摇头道：“不知也，世事难料。”二人来到附近，樱桃去暗处躲了，欧阳川走去拍门。

一个丫鬟来开门，引入屋内，叫道：“官人，欧阳川来访，却不说他是哪里的人。”任武来见，惊道：“欧阳川，怎是你？”欧阳川道：“哥哥，多年不见。

听闻哥哥在此处高就，我来看你。”任武叫坐了，走去泡茶，只见一个妇人从里屋走出，却不来相见，转出了门外。

任武泡了茶端来道：“贤弟吃茶。”欧阳川伸手去接，不料被任武捉住手，反剪了，扑倒在地。

任武身长八尺五寸，三十八九年纪，生得高大威猛、身强力壮。

只使出一招擒拿术，便将欧阳川摁在地上。

欧阳川被反剪了手，脱身不得，急叫道：“哥哥，怎要抓我？”任武道：“贤弟，休怪哥哥无情。

今我任武效忠大齐，只为大齐而活。

我知你自南边来，无论你来要作甚么，皆是来害我。

没奈何，只得将你擒住，送入大牢里，你暂宿一宵。

明日，知州自来提审，你来要作甚么，自与知州说去。”唤丫鬟取来一条绳子，囫囵缚了，押出门外。

只见那妇人引来了四个土兵，原来任武听见丫鬟叫，使了个眼色，那妇人便出门，将土兵引来。

任武与土兵一齐，将欧阳川押望大牢来，吩咐小牢子道：“好生关押，莫叫走失了。”小牢子应道：“是。”

却说樱桃躲在暗处，见欧阳川被捉，大吃一惊，肚中暗暗叫起苦来。

偷偷跟来到大牢外，一路寻思：“怎救得了欧阳川？”在暗处寻思已了，见任武与土兵已走，樱桃走来大牢前，四个小牢子正坐在内里吃酒。

樱桃装作哑女，咿咿呀呀，比比划划。

小牢子焦躁，喝声道：“兀那哑女，快走。

不然，将你也捉入牢里！”哑女却不走，只赖在牢前。

一个小牢子大怒，拿了钥匙，开了大门，出了大牢，来追打哑女。

眼见将要打着，眼前忽不见了哑女。

小牢子惊道：“咦，人去了哪里？”正愣神，手中钥匙不知被谁夺了去。

急回身看，看见哑女手拿着钥匙，穿过大门，奔入牢内。

内里三个小牢子急起身，齐来捉哑女，忽又不见了人，却与奔入的小牢子撞作一堆，一同倒在了地上。

四个人爬起，你望我，我望你，不知所措。

少间，四个人小心翼翼，战战兢兢，走入牢内查看。

正走间，却见一个鬼魂从牢房跃出，一张苍白的脸，眼里滴出朱红的血泪，甚是渗人。

四个人见了，毛骨悚然，大惊失色，不知是遇见了甚么鬼，只唬的头皮发麻、腿脚发软，呆呆的立在那里，不敢有半点动弹。

又见一个囚徒从牢房跃出，与鬼魂一同跑出了大牢。

半晌，四个人缓过神来，入内查看，不见了欧阳川。

四个人大惊，即遣一人入扬州府衙呈报：一个鬼魂闯入牢内，劫走了欧阳川，逃出大牢，不知去向。

原来是樱桃使出了莲蓬与鬼脸，装神弄鬼，吓唬小牢子，劫走了欧阳川。

二人奔回客栈，取了包裹，即望南奔来。

出了南门，径直奔望三塘村，寻见刘四保，说了前事。

欧阳川叹道：“人各有志。

昔日兄弟，今各奔前程。”嘱刘四保道：“今夜歇了，明日早起，同望南去。”三人在刘四保租住的屋内宿了一宵。

清早起床，吃了早饭，三人携了包裹，各持一条木棒，急急望南边奔来。

出村不多时，却见沿路几个农人惊叫道：“官军人马飞奔来也！”回头望，但见尘土飞扬，一彪军马飞驰而来，一片声呐喊道：“莫要走了欧阳川！”

当夜，见小牢子来报，任武问了个仔细，斥责道：“甚么鬼魂，装神弄鬼罢，却将你等唬了！”领了一百土兵，皆骑了马，提了兵刃，连夜追查，一路寻来，天明时赶到三塘村。

土兵问了个早起的村民，回来报道：“有个村民，见两三个生人，天未明即急急望南奔去。”任武道：“是甚么人？”土兵道：“天未明，看不清，不知是谁。”任武道：“必是欧阳川那厮，只管追去！”

见有军马追来，樱桃指左边山坡上密密麻麻一片树林，道：“且到坡上，躲入树林里。”三人奔上山坡，躲入了树林中。

任武赶到林边，将马拴在树上，领了十几个土兵，闯入林中来寻。

正寻间，只见刘四保提一条木棒，当先跃出。
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