跑出不远，天便暗了。

杨林、穆春、李彰三个人不敢停留，恐那魏彪追赶来，顺着雪道连夜急驰，早出了江州地界。

天色微明时，远远望见一簇人家，看来是个村镇。

三个人进了村镇，只见那独木桥边，一个小小酒店。

酒店外拴了马，入了酒店，一面吃酒，一面叫酒保买些肉、借些米来，打火造饭。

三个人一边吃酒，穆春、李彰诉说各自冤屈，杨林说了自己来历。

穆春、李彰立起身，一齐朝杨林跪下叩头，谢杨林救命之恩。

杨林将二人拉起，道：“何足挂齿！

二位且坐下说话。”三个人皆从新坐了。

李彰道：“那狗官胡乱判案，冤屈好人。

杀那马二郎，只我一个就够了，何须胡乱攀扯穆春哥哥！”穆春道：“那腌臜狗官，杀他十遍都不解恨。

杨林哥哥杀了他，我戳了他五六个窟窿。”李彰道：“我砍落了他脑壳！

只是，那魏彪与王知府是远亲，随王知府自东京来。

杨林哥哥杀了王知府，魏彪必追来报仇。”穆春道：“怕他撮鸟！

他来时，一发杀了。”

酒足饭饱，正在闲谈，只听门外传入一阵马蹄声，一伙人来到了酒店前。

杨林探头看，低声惊道：“来的好快！”只见那一丈青魏彪头戴毡帽，上撒一托红缨，穿一领白缎子征衫，下面青白间道行缠，抓着裤子口，獐皮袜，带毛牛膀靴；挎一口腰刀，一长一短两口唐刀。

魏彪一伙人在院内拴了马，齐望酒店里来。

杨林、穆春、李彰提了兵刃，跳将出来。

魏彪见了，毫无惧色，从刀鞘里“刷”“刷”拔出两口瞠亮砍刀，右手刀长五尺，左手刀长三尺，挺刀来斗三人。

但见：一口剑，两口刀，两条枪，搅在一处；四个人，八只手，八条腿，各有进退；出枪时，如鹰展翅；挥剑时，似凤翻身；刀砍时，饿虎扑食；尘起时，遮天蔽日。

这四个一阵恶斗，斗到二十五六合时，魏彪卖个破绽，放剑刺来，侧身闪过，左手刀隔剑，右手刀趁机划过李彰前胸。

李彰中刀，鲜血染红了衣袍，“噗”的倒地。

杨林一枪急刺去，魏彪闪开，跳出了圈子。

穆春拉起李彰，杨林喝道：“且歇！”

魏彪与众土兵自昨日早起进食，便奔南边山林火场，回到江州即知王乾坤被杀，急急来赶三人，一日一夜未曾进食。

肚中无食，手脚乏力，见杨林叫歇，也就歇了。

杨林三个人上了马，望东边跑去。

众土兵要追，魏彪拦住道：“且入酒店内打火造饭，吃饱肚方有力气追打。

他那伙人，被我砍伤了一个，能跑哪里去！”

却说薛永落户沈家庄，与沈彩虹生有一子一女。

沈迪已成婚，育一子。

沈樱桃年十四，身体长高，依旧黑黑瘦瘦。

因拜了薛永为师，薛永叫彩虹拣些旧衣袍，送与樱桃穿，有模有样起来。

樱桃成天摆弄棍棒，棒法使的娴熟，隔三五天找沈迪比试，比输了便找师父点拨。

樱桃固执道：“跟三少东家打平，方算练成。”薛永道：“我与三哥也只斗得四五十合，你却要与三哥打平手。

你这般强，来当我师父得了！”樱桃笑道：“师父莫要笑我，我怎敢。

师父永远是师父！”现如今，她与沈迪能打上二十五六合。

这日，听闻庄中农户言，庄后一股干枯多年的山泉涌出水来。

樱桃转到庄后，只见一壁山石，一股清泉从岩石缝中汩汩涌出，两三个农户在旁观看。

见樱桃到来，那水越涌越多，水声越涌越响，忽然间那岩石崩裂，震声若雷，碎石四溅，白色水花中吐出一条黑色舌头，煞是狰狞。

樱桃好奇，上前握住那黑色舌头，猛的用力一抽，竟拔出一条棍棒，却不识得。

看那棒，通体黝黑似铁，握在手中却轻似木棒。

樱桃奇道：“这是甚么棒？

只比木棒略重，却坚硬似铁。”在山泉边空地里使将起来，几个农户纷纷避让，侧目道：“一个女娃，不务正业，成日舞弄枪棒，吃嗟来之食，穿别人施舍的旧衣袍，活成了甚么鬼样！”纷纷离了去，躲远了。

樱桃舞动那棒，一边使着一边连声叫道：“好棒！

好棒！”把这棒使得风车儿似转，望山边一块巨石砸下，只听“轰”的巨响，巨石应声裂开。

更奇的是，那岩石缝竟应声停住了涌水。

正是：龙泉喷涌，吐出一条神棒；樱桃使棒，打得顽石应声开。

樱桃大喜过望，说道：“我有这神棒，无须总躲他铁叉了。

待我找三少东家比试去。”

樱桃望那岩石缝跪下，拜了三拜，口中道：“不知是何方神圣送来神棒，谢谢了！”乐颠颠的，一溜烟跑去寻沈迪，不巧却撞见师父。

薛永看了她的棒，惊道：“此乃玄铁棒，神赐也！”

话说大宋建炎三年四月初，初夏时节，天气已热。

沈迪、薛永来到丹徒县城，行于市井间。

这市井闹热，人烟稠密，车马穿行，一百二十行经商买卖，诸物行货都有。

正在人堆中穿行，薛永忽然瞧见街巷上小跑过来三匹马，骑在马上一个中年汉子似是穆春。

薛永肚中奇道：“穆春怎来到了丹徒县？”细看时，确是穆春。

薛永叫道：“兀那不是穆春哥哥么？”穆春听见叫，回头看时，原来是薛永。

穆春下马，与薛永见了。

杨林也下马来见，薛永慌忙行礼道：“见过杨林哥哥。

恕小弟眼拙，一时间没认出哥哥来。”沈迪惊道：“莫不是江州劫了法场的杨林？”杨林却低声道：“这里不是说话处，且找个僻静处说话。”沈迪道：“且随我来。”引众人来到沈灵店铺里。

沈灵店铺门前新贴一副对联，上联写着：“人无笑脸莫开店。”下联写着：“会打圆场自落台。”杨林看了，赞道：“兀那店主是个晓事的人。”只见沈灵出来，将众人引入内堂，分两边坐下，左边沈灵、沈迪、薛永，右边杨林、穆春、李彰。

沈灵抱拳道：“小的乃沈家二子沈灵，在县城开这店铺，做些小生意。”沈迪道：“我是沈家老三，人称黑猿沈迪。”薛永道：“我是薛永，如今是沈家二女婿。

征方腊时，我在昱岭关中箭昏死，正是三哥救得我出来。”杨林道：“我乃武奕郎杨林是也。

久闻黑猿沈迪大名，今幸得见，果然雄壮似猿！

正是：闻名不如见面，见面胜似闻名。”沈迪道：“久闻杨林哥哥大名。

听闻哥哥近日单枪劫了法场，真英雄也！”杨林笑道：“区区小事，何足挂齿。”指穆春道：“他是武奕郎穆春。”穆春道：“我乃江州穆家庄穆春。

我与薛永兄弟，不打不相识，相识在江州。”李彰道：“我唤作李彰，江湖诨名烙铁头，催命判官李立族弟也。”

薛永见对面三个人血染衣衫，浑身皆伤，惊问道：“听闻杨林哥哥劫了法场，如何来到此地，又是被何人所伤？”杨林诉说道：“我护送自家二弟到江州，他浑家乃江州人，回江州躲避金兵。

顺便去访穆春兄弟，却被庄客告知，穆春被都头魏彪捉入府衙，打入了死牢。

那狗官王乾坤冤枉李彰、穆春杀了他妻兄。

我入江州城查访，却寻不到机会相救。

开斩那日，我单枪匹马劫了法场，杀了王乾坤，救出穆春、李彰二人。

魏彪乃是王乾坤远亲，功夫十分了得，有万夫不当之勇，一路追杀至此。

我三个虽奋力抵挡，与他大大小小十几战，皆为其所伤。

所谓逃生不避路，逃了月余，竟不知怎地跑来了丹徒县。

听闻薛永兄弟获救，落户沈家庄，不想在此得见。”薛永惊道：“魏彪那厮莫非三头六臂，这般了得？”穆春道：“那厮身长八尺五寸，高大雄壮，武艺高强，两口唐刀神出鬼没，有万夫不当之勇。”薛永道：“比杨制使如何？”杨林思纣道：“我估摸，杨制使恐不能敌也。”李彰惊魂未定，说道：“那厮忒执拗，一根筋，定要报仇，大过年的，也不歇息，连追月余，穷追不舍，恐旋即追杀到此，此地不敢久留也。”说起魏彪，李彰犹在瑟瑟发抖。

沈迪道：“既如此，且入随我入沈家庄躲避，若何？”杨林道：“如此甚好，但恐负累了沈家人。”沈迪道：“无妨。

那厮敢来沈家庄，保准叫他有来无回！”沈迪引众人望沈家庄疾驰而去。

沈灵吩咐了店小二如此这般，也骑马回沈家庄去了。

进了沈家庄，薛永叫彩虹来，见了杨林三个人，看了伤势，把了脉，抓了药，安排了客房。

沈灵取来三领衣袍，叫三个人换了。

三个人敷了金枪药，喝了药汤，在客房歇下了。

入夜，沈灵店铺里的店小二骑马赶到沈家庄，来见沈灵、沈迪。

店小二道：“魏彪领七八个土兵，临黑来到丹徒，四处打听杨林三个人。

街上人皆见三少东家引了众人望沈家庄来，如何封得住众人的嘴！

听人说，那厮今晚在县府客栈歇息，明日要进沈家庄来。”沈灵吩咐店小二，在庄上歇了。
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