“早走了吧？

好久没看见了。”

“噢你是说宋郎中啊！

他那个小黑丸子我吃着没啥用，阿香非说好。”

“什么丸子，那个叫养神丹。”

众人一经提醒，都想起来了这号人，七嘴八舌地说起来。

李二不得不提高音量，“等会我会请人来询问诸位，给阿香和宋郎中画像。”

李二回去作了一番安排，入夜后再度来到宣平坊，说是要和胡全一起值夜。

胡全有些惶恐，虽然不知道年轻人到底在大理寺中担任什么职务，但反正是个官。

不过李二毫无凌人盛气，说话简洁但态度很温和，胡全也就慢慢放下心来。

到了丑初，胡全早已是瞌睡连连，哈喇子流满前襟，头再点几下，就要磕桌子上了。

屋顶上的李二则怀抱着横刀，仍是精神抖擞，注视着寂静夜色下，沉睡的宣平坊。

忽然，夜中某处传来一声惊叫。

李二双目一凝，当即纵身向声源处掠去。

咚！

“哎哟！”

胡全吓了一跳，终是一头磕在了桌上。

待他循着动静找到张屠夫家时，张氏夫妻还惊慌地挤在门口，那位大理寺的官人则在街道房屋之间挪移腾跃，似乎在躲闪什么。

胡全让张屠夫赶紧把灯笼点上，三人这才看到，有个东西四下里横冲直撞，看着像条蛇，又像一段绳子。

那条状物几次向李二发起攻击，想缠上他的脖子，但似乎又对他有几分忌惮。

“李捕头小心！”

惊叫声中，条状物缠住了李二上身，越勒越紧。

却又突然地，他腰间金光一闪，迫使妖物松了开去。

李二镇定缩身，像条泥鳅一样滑出绳套，又机敏地躲开缠绞后，瞅准时机将横刀一送一绕，精准地将条状物压在了刀下。

被吵醒的四邻都开门来看，众人围在火光之下一瞧，都先是一愣，尔后惊呼四起。

“这不是——”

“麦秆！”

“还是水泡的嘞，湿湿的。”

“哦哟，就是这个勒脖子啊？

难怪我说感觉怪怪的。”

原来这是好几根麦秆拧在一块，扭得如同绳索，而且麦秆被水浸湿泡软了，因此柔韧度要强很多。

李二道：“好了，夜里捣乱的就是这个，这下大家可以安心睡觉了。”

“哇，李捕头真是神人！”

“那这和阿香有关吗？”

“我会派人找她的。”

——

两日后，长安西郊九乡河。

农户们围在田埂上，看着万年县的官差从土坑里抬出一具女尸，议论纷纷。

“禀大人，”徐朝宗恭敬地向一旁的年轻人报告，“我们根据您的指示，一路追查宋姓游医，最终找到了这个仙林村。

村民反映这伙人大概来了三个多月，就在村外头租了一户空屋子。

厨房里头整天烟熏火燎，熬煮东西。”

“人抓到了？”

“主犯宋义已经交代了。

他几人用偏方做了个养神丹，吹嘘说包治百病，四处售卖。

宋义借治病之机和田氏相熟后，就骗她这方子能赚大钱，让她来小作坊帮忙。

田氏来了之后就被软禁，宋义几人不顾她意愿，数次行不轨之事，田氏不堪受辱，逃又逃不掉，就自尽了。”

“她是用湿麦杆自缢的？”

徐朝宗十分惊讶：“是的，因为宋义几人平时看田氏看得紧，不让她接触任何利器，她就想出这么个办法，用湿麦秆搓成条，拴在窗槛上自缢。

不过，大人是如何得知的？”

“宣平坊作祟的麦秆绳索，就是因她执念而起。

结案和安抚民众之责，就交给你了。”

“是。

不知大人可否告知下官，大人身份？

这次的案件如此诡异，如无大人相助，我们绝对想不到田氏遇害。

下官却还不知大人名讳。”

“李琭，大理司直。”

“啊，是李司直！

下官失礼了。”

徐朝宗再度叉手拜礼，李琭点点头，转身走了。

————

深夜，大理寺未详司。

摇曳的烛火下，年轻人打开一本厚厚的书册，翻到空白页面，思忖片刻，提笔行文：

蛇缠颈。

文光九年，宣平坊数户人家上报万年县，夜中深眠时，屡遭扼颈……

许久之后，他放下笔，摩挲着腰间的玉佩，闭上眼睛陷入了沉思。

快二十年了……自那以后已经过了二十年，妖异案件他也破获了不少，要什么时候他才能找到线索，揭开尘封的迷雾，查明那件诡事的真相？
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