百里奚盘算一遍，又在宋国从零做起，做点买卖。

他决心调整计划，求学另外的五年，放在挣取足够资费再说。

到肆市看了几圈，发现宋国宁陵的白蜡杆是个好东西。

白蜡杆通体洁白如玉、坚而不硬、柔而不折，杆身可弯曲到一百八十度不劈裂，柔韧性强。

在干燥的地方也不劈裂，在潮湿的地方不变形。

其弹性、韧性是其它木质不可比拟的，是加工兵器及各种工具的理想材料。

于是租一辆手推车，小批量贩卖白蜡杆。

干了一年，节衣缩食，攒钱买了一辆马车。

第二年总算有了大的起色，能够稍微吃点好的。

却遭遇洪水，将他连人带车冲出去几十里。

好容易爬到岸上，马车、钱袋子一无所有，白干了。

这就三十九岁了。

兜里实在没了钱财，就连做点小生意的本钱也没了。

别说求学问道，就连吃饭都没有着落。

怎么办？

总不能这么饿死吧。

百里奚擦干眼泪，决定乞讨！

不管咋说，不能死，而且要活得更好一些。

他一边沿街乞讨，一边观察宋国国都睢阳街面上各类物品，暗中揣摩该怎么挣取资费。

但是始终没什么能够白手起家的事情可做。

这年是周庄王十一年（前686年），他四十岁。

六月天，热得要死。

百里奚讨饭到了宋国铚邑。

还好，可以到鱼塘里捉几条鱼，央告民户，借人家的灶膛火烧熟了吃。

这天，正在苇塘里捉鱼。

忽然下起了瓢泼大雨，将他浑身淋透。

他慌忙跳出苇塘，躲到一户人家的房檐下。

这两天一直发着烧，没钱治病，企图多吃点鱼来增加抵抗力。

经过这场雨淋，此时此刻，顿觉脑袋实在太晕，就想死去的感觉。

他勉强忍住不闭眼，但身体是软的，还是秃噜下去，仰倒在了这家人的房檐下。

等他醒来，这家主人围在他身边。

一个中年大汉和一个绝色妇女，女子身后有两位小少年。

两个侍女站在身边，一个侍女手里拿着冷毛巾，看起来是给他冷敷了。

一个侍女手里端着一个陶碗，估计是给他喂了姜汤。

情知道是这家人将自己救了下来，百里奚缓缓起身，向这家人跪下，坦然说道：“多谢兄台救命之恩！

小人虞国百里奚，字子明，今年虚度四十岁，敢问恩公高姓大名？

子明将来只要稍微有了转机，必当厚报。”

这位中年大汉赶忙将他扶起来，说道：“某家就是这宋国铚邑人，子姓，蹇氏，蹇奇弯，在家行三，人称蹇叔，今年三十七岁。

我们带孩子走亲戚回来，看你躺在房檐下，相貌奇伟，这就将你抬进了屋里。”

蹇奇弯与百里奚谈时事，百里奚应对如流。

蹇奇弯遂对百里奚刮目相看。

才学，这个东西，将他们拉得很近，两人宏论崇议，惺惺相惜。

蹇奇弯听了百里奚的人生历程，禁不住为他的精神感动得热泪盈眶。

蹇奇弯家比较盈实，决心帮百里奚完成最后阶段的求学计划。

百里奚感动不已，与之结义为兄弟，成为生死之交。

百里奚为兄，蹇奇弯为弟。

小弟蹇叔，可不是一般人物，有识势之智。

蹇叔在百里奚入仕为官方面，提了不少建议和忠告。

就在这年，当时齐国的公子无知杀了齐襄公，自立为君，悬榜招贤纳士。

于是百里奚想去投奔齐君无知，这时被蹇叔劝阻了。

蹇叔说：“襄公之弟小白、纠，出亡在外，无知名位不正，终必无成。”

于是百里奚打消了应召的念头。

后来齐君无知被雍廪等人杀害。

百里奚由于听从了蹇叔的劝告而免去了这次被杀之祸。

不久，百里奚听说周釐王之弟王子颓喜欢斗牛，凡给他养牛的人都能得到优厚的待遇，就准备到国都洛邑，想通过养牛来接近和投靠他。

临行时，蹇叔告诫道：“丈夫不可轻失身于人。

仕而弃之，则不忠，与同患难，则不智。

此行，弟其慎之！”

经过八年养牛生涯，百里奚结识了王子颓，两人也很交厚。

王子颓逐渐了解了百里奚的才能，决定重用他。

这时蹇叔来到了洛邑，二人一起去见王子颓。

回到住处，蹇叔对百里奚说：“王子颓志大而才疏，他所信任和使用的人，多是态度卑贱之徒和善于讨好之辈，此人不可依靠，不如趁早离开这儿。”

周惠王二年（前675年），王子颓联合蔿国等五位大夫发动叛乱，驱逐周惠王，自立为周天子。

公元前673年，郑、虢二国联军攻进周朝都城，杀死王子颓和五大夫，周惠王复位，史称此事为王子颓之乱。

因蹇叔的警示，百里奚又免于一难。

这次投靠的失败，使得百里奚非常寒心，就拿着从王子颓那里得到的丰厚报酬，开始贩牛。

往来各国，穿梭之中，时刻掌握天下动向，总结各国得失，增长才略。

十四年之间，百里奚贩牛累积了不少财富。

此时，他已经六十二岁，因离家三十年之久，想回虞国老家发展。

蹇叔有个旧友名叫宫之奇，当时正在虞国做官。

于是，蹇奇弯与百里奚一道来到了虞国。

百里奚送上礼品，蹇叔向宫之奇盛赞百里奚的贤能，在宫之奇的引荐下，百里奚又向虞公呈上了礼物，如愿见到了虞公。

回来后，蹇叔对百里奚说：“我看虞公爱贪小便宜，也不是有为之主。”

百里奚因此次花费巨大，再也难以迅速起家，加之长久贫困，急于谋生，这次未听蹇叔的话，留在虞国做了中大夫。

蹇叔的担心不久就变成了现实。

周惠王二十二年（公元前655年），晋献公假虞灭虢，七十一岁的百里奚沦为俘虏，成为奴隶，人生跌入最低谷。

逃到楚国宛邑，以奴隶之身为官府放牛，终于被秦穆公搭救，请进了秦国，拜为左庶长。

在拜相之前，与秦穆公奏对，将蹇叔的才能向秦穆公进行了详细说明。

秦穆公一并将蹇叔请了过来，先授上大夫，继而迁右庶长。

兄弟两人同时在秦穆公朝堂上为相，传为一时佳话。

百里奚之子百里视，即孟明视，姓百里，名视，字孟明，在其母杜津苇的悉心培养下，早在百里奚回到老家的时候，就三十一岁了，成为英勇无敌的悍将。

但孟明视却带着母亲外出谋生十年，百里奚当虞国大夫，父子未能相见。

到了百里奚秦国拜相，孟明视已经四十二岁，与母亲就在秦国生活。

闻听父亲拜相，带着母亲投奔，百里奚与杜津苇老夫老妻这才团聚。

孟明视从此效力秦穆公，成为一代名将。

蹇叔的两个儿子西乞术、白乙丙，也是勇猛无敌。

此三人常常被秦穆公一起任用为帅，乃春秋时代的名将。

这父子两代五位名臣，直接将秦穆公推上了“春秋五霸”的宝座。
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