沈丘县北，莲池。

望霄一番赞叹，石步礼、牧雨明白了几分。

他是要将贼众诱来，在这里设伏，来个关门打狗。

问题是贼众散乱，不成大队，怎么能够一网打尽？

看好莲池，望霄对牧雨说道：“你的功劳就在这两万亩莲池之中。”

竹节铜枪牧子骠一阵疑惑，问道：“但凭主将调遣。

末将却不知道将我作何派遣？”

望霄转身问：“石县令，沈丘县中，歌者多否？”

“青楼颇有八九处，能歌者当不下百人。

有何妙用？”石步礼越听越离谱，要歌者也能捕盗么？

“还太少？

能否到颍州相求曹刺史，借州城歌者二百，各人带好惯用乐器，一并捕贼。”望云骠定定地看着他。

石步礼看他一本正经，估计到，就是多问也不会作答。

只好答应：“本县这就去颍州，面见曹大人，征集州城歌者。

到底何时调用？”

“就定于十日之后，都到县署聚齐，悉归牧将军调遣。”望云骠说道。

“啊，要我带三百歌者，能干什么？”牧雨更是不得要领。

望云骠捋一把长髯，微微笑道：“十日后，听我将令。”

石步礼问道：“下官有无事做？

但凭望将军差遣，谨遵将令。”

望云骠说道：“这么大的事情，少了县令，无从立功。

你明日拜过刺史，我等三人找一只船来，摆上酒菜，看莲池四周景致。

由石县令将四处河道、港汊一一写出诗歌，届时有大用。”

次日，石步礼亲到颍州，向刺史曹继本禀明。

义成军薛尚书与宣武军韩使相两下派将出兵，来擒拿沈丘劫匪。

主帅望云骠发令，军中征集歌者三百名。

沈丘县有一百名，想从州城征集二百名。

曹继本虽觉得稀奇，但军情不敢违误，当即着长史亲办。

长史将青楼歌者名录拿到，点齐二百名歌者，晓谕九日后，齐聚沈丘县署，军中听用。

石步礼返回，陪定望霄、牧雨，日日周游莲池左近。

石步礼写得十二首诗歌。

均由牧雨试唱，十分动听。

十日之限已到，三路将领回县署交令。

清晨点卯已毕，众将按阶站班。

石步礼另设一座，坐于大堂左首。

陈哲、苌度、李存依次禀报情况。

陈智骠一路，果然摸到了窃贼踪迹。

三个月之内所有劫案，虽然劫匪呈散乱状，但皆从蔡州而来。

更有熟知沈丘地理的本地人，暗中做向导，得了好处。

但这些人早已不在沈丘居住，散落在蔡州各地。

苌卜骠一路，入蔡觅穴，令人震惊。

他们由马桥乡丁带路，精骑一火，乡丁一队，计六十人，分成十二伍。

每伍由旅帅、队正、队副、火长担任伍长。

十二伍分别行动，扮成各色人物。

对蔡州所辖汝阳、汝南、平舆、吴房、西平、朗山、新息、真阳、上蔡、新蔡、褒信、郾城等十二县，进行仔细访查。

最终结果却是，蔡州兵乱引起。

年前，淮西节度吴少阳病重，其子吴元济心中焦躁，酒后鞭挞亲卫。

上镇将崔祚，镇守新蔡县。

蔡州节度使理所在汝南，于节度使牙城被打，怒而回到新蔡。

驻于新蔡的折冲都尉于桓，与崔祚乃结义的兄弟，二人密谋，不日设计斩杀吴元济。

却被卫士告密。

吴元济已知酒后做错，来函致歉，以图安抚。

岂料二人愈发觉到不可存身，当即与折冲府四团校尉及八旅帅商议，举兵而投汴州，入宣武军。

却被一名团校尉暗中带人，夜逃汝南，通风报信。

于桓、崔祚等人旋即带兵出府，劫掠民众，悉数换了民装。

隐匿新蔡、固始、沈丘、项城边界。

暗中制订联络方法，不时结伙劫掠陆路牛马车、水路船只。

又恐惹怒蔡州而遇剿，专以沈丘为劫掠方向。

所劫财物，统一支配。

贱卖换钱，购买食物。

腊月大出劫掠，过个肥年。

吃干用尽之时，必然再行劫掠。

将百余名老卫士，又专设一旅，从事贩卖。

分十火分散开来，远近州县收购货物，往来贩卖，得利统一支配。

其中条令宛如军府，违令者斩。

又挑十二健卫为虞侯，往来各地执法。

劫掠财物、贩卖获利私匿者，处斩。

分食不公、结伙劫掠不从者，处斩。

官兵追捕、官府缉拿不救者，处斩。

前述各项，探得较清。

唯其居巢，分散零落，一时难以摸清，只摸到了两名旅帅居所。

于桓、崔祚所在，无从探知。

他这一路，情况至为重要。

苌度详细禀明，众将唏嘘不已。

李飞镋一路，训练马战、步战，自不消说。

水战训练也基本熟练。

收竹一千石囤于县城之外。

收时，叫竹农皆斩为一丈。

望霄听完，理一理盔缨，捋一捋五绺长髯，抽出五支令箭，振声传令。

陈智骠征用二十石民船一百艘，交李飞镋使用。

苌卜骠探查老蔡河、颍河、汾河、泥河、泉河、鮦河、流鞍河、涎河、苇河及莲池通达的各处水道。

李飞镋待陈智骠船到，以五十艘装竹，五十艘载兵。

牧子骠集合沈丘歌者，迎接颍州歌者，集训石县令诗歌。

石县令及县署众官吏供应伙食，备战鼓一百面，设军帐于莲池外五里。

宣布完毕，望霄厉声道：“各将官所司事务，限三日交令。

违令者斩。”

石步礼接住令箭，与众将官一起高呼：“得令。”

众将拿上令箭，纷纷带队出发。
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