宣武军李存过来施礼：“末将愿带精骑队，随望将军驰援吕屯。”

望霄感谢，也让他点齐人马，迅速收拾停当，马上出发。

石步礼向韩皂下令：“你带马桥乡丁，随望将军去救义成军粮船。”

韩皂当即令陶去疾，点齐他的乡丁旅，一起前往。

叫范职略作歇息。

众位皆整装待发，在县署门外，单等主将传令。

望霄顶盔掼甲，手执透甲铜枪，翻身跨上黄骠马，威风凛凛而来。

左有一镋三斧将，鸿沟赤豹李存，砍山金斧卫轨，月牙银斧都导，开山铜斧苌度。

右列盘花铜梃陈哲、竹节铜枪牧雨、飞焰灵官韩皂、马桥旅帅陶去疾。

两刃铜刀范职，紧随望霄身后。

望霄看看门外的宣武军精骑和马桥乡丁，振声传令。

以范职带路，李存为前锋，苌度、陈哲、卫轨、都导、牧雨等五大骠将为副，率精骑队，火速驰援吕屯乡。

自带韩皂、陶去疾，以马桥乡丁为后队。

望霄令曰：“到码头，无须装扮，就以宣武军名义执法。

令其当即散去，不予追究。

顽抗到底，格杀勿论。”

众将得令，随鸿沟赤豹李飞镋，飞马而去。

望霄拜别沈丘县令石步礼等。

石步礼恐他路上开销，按每丁两贯，又拨给用度三百贯。

望霄谢过，带马桥乡丁，于后面追赶。

且说范担骠带路，李飞镋及五大骠将、五十精骑，飞奔杞县吕屯码头。

到了宋州，已近黄昏。

战马疲累，李存本要过夜，范职哭请速走，只在宋城作短暂停留。

分头于车马店喂了草料，兵将也都略微用饭，继续飞奔。

到了吕屯乡码头南岸，已交三更。

往对面看去，偶有两处酒肆亮灯，到处静谧非常。

范职、陈哲、牧雨急忙寻找渡船，人家夤夜不渡。

陈哲、牧雨将前日所得赏金悉数拿出，交与船家，方才找来八艘渡船。

五十余骑被渡过北岸。

范职到了对岸，心生疑惑。

为何不见三艘粮船？

问起渡船，却说黄昏还在河中央偏南游弋，此时不知泊在何处。

也不及查寻，赶忙带人到了吴家楼。

哨兵遇到范职，说都在吴家楼歇息。

范职进去，见过父亲。

范丹大喜过望，急忙喊起邴坚、龙搏、凤击，一起到外面迎接援兵。

众位进入吴家楼。

范丹叫来火头军，给众位做些饭点，又将战马都喂上草料。

苌度见了二哥，就着灯光来看，范丹一身邋遢，浑身血污，满脸疲惫，几乎不成人形。

将苌度看得心惊肉跳，禁不住泪光闪动，好一通安慰。

陈哲看了二师父模样，好生心疼。

牧雨看二叔样子，禁不住热泪横流。

范职不见团校尉宋斗、旅帅齐冲，逐屋查看入睡人马，少了一半人。

问起父亲，范丹简单说了缘由。

昨日，宋斗大战四门，竟日鏖战。

他的单戟月牙枪，鏖战一员枣木槊富商首领，至五十余合。

宋斗以回马枪将其挑死，又斩富商九十余人。

因战马力尽倒地，贼众来擒，又杀五敌，自杀身亡。

齐冲与一员长柄锤将恶战八十余合，将其斩杀。

又被许多人围攻，杀到浑身是伤，晕倒在地，被富商擒走。

我方流民八十余人，因持续恶战，疲累不堪，陆续阵亡。

贼众存放在吴家楼的油脂，已经悉数点燃，化为灰烬。

宋斗阵亡、齐冲被擒之后，由范丹与邴坚、龙搏、凤击守四门。

楼上指挥，由点油的伍长严锥代替。

援兵若迟至明午，这些人将伤亡殆尽。

李飞镋听了范丹所说情形，大为震动，为他们鏖战之苦，感到撕心裂肺的难过。

气得他拍案而起，当即提议，就于今夜，找到那些富商，杀他个片甲不留。

要他淄青军都去做鬼，再不敢染指宣武军地面。

陈哲也赞同夜袭，说道：“二师父、三师父，区区一个吕屯乡，就是户户屠戮殆尽，也要将贼众杀绝。

为不伤无辜，可设计寻户主，恐吓他们，藏贼必死，必然就范。

凡不听话，当即斩杀。

户中其他人必然配合。”

范丹以为太绝，于心不忍。

牧雨道：“大哥所说，乃战时非常之计，不得不为。

其藏贼之罪，比之杀我，如何不可。”

范职也来解劝：“父亲，如果户主不危险，那么我们就会危险。”

苌度摸一摸大白肚皮，乐呵呵笑道：“我却有一法，不同于杀户主。

先行寻找乡中耆老，恐吓他，不交出贼人，当即杀他一个亲人。

再不听，再杀他一个亲人。

勒索一人而可成事，强于杀若干户主。”

众皆称妙。

杞县吕屯乡耆老唤作柳木桩。

连战数日，任意唤一流民，都知道他的住所。

于是纷纷叫醒流民，范丹发令：“装束整齐，随时出击。”

令苌度、陈哲、牧雨及一伍精骑兵，由邴坚带路，前往耆老柳木桩家中。

到柳木桩门口，邴坚翻墙而入。

顷刻间，柳木桩被邴坚以刀架颈，战战兢兢出来开门。

问及连日参战的许多富豪，都住在哪里？

柳木桩摸摸胡须，哆嗦道：“欲破此贼，只消杀死头目，安抚其余，自然成功。

但你们杀了人可以走，我乡人民却走不成，惧怕他们报复。”

陈哲执定其右手，手起刀落，削掉他的拇指，厉声说道：“即便我等白日杀绝他们，就不怕报复么？

我看你是脑袋被门挤了。”

柳木桩疼得杀猪般大叫，跪于地上：“爷爷饶命，我也是受了他们钱财，替他们说话。

这就带你们去。”

苌度将其扶起，好生安抚，在衣服上撕下一绺，给他包上手指，说明宣武军执法。

看那些富商都分住在哪里，该如何袭取，要他好生说话，否则就地正法。

柳木桩将他们让进门内，说出了淄青军此次寻衅根底。

这些装扮富商的，果然是淄青军人马。
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