加佐洛大法官的私人庄园位于火印城郊外，大约半小时的骑程。

房屋坐落在一个能够俯瞰原野和农田的山坡顶端，在天气较好的日子里，甚至还能看到北方的群山。

只可惜今天下着暴雨，所以他注定是没机会欣赏那副美景了。

帕维尔在道路尽头拉扯缰绳、减缓了马速，随后翻身下马，把缰绳递给庄园的仆役。

“她不吃陌生人给的食物，所以如果我要留到晚餐时间，我会亲自来喂她的。

麻烦你提前准备一些干燕麦，再找颗苹果。”

“马不吃苹果。”仆役皱着眉说。

她长着一副下等人的脸，年纪看上去比艾格尼丝小几岁，个子也矮了不少。

但不知为何，那副皱眉的样子却让帕维尔想起了妹妹。

所以他没有在意对方的顶撞，“我的马会吃。”他耐心解释道，“她性子还算温顺，但是不喜欢陌生的环境。

请你务必照看好她。”

确认对方理解并记住自己的话之后，帕维尔才放心离开。

他踩着鹅卵石铺成的小路，穿过别墅前的庭院。

当他踏上正门的台阶时，一名等候多时的管家帮他推开了客厅门。

帕维尔把防水斗篷交给对方，又在玄关的吸水垫上擦了擦靴子。

“欢迎来到加佐洛庄园，塞杜勋爵。”管家说，“你父亲和兄长已经在会客室里了，你要加入他们吗？”

“不用，我在大厅里就好。”他回答。

虽然帕维尔的名字也在受邀宾客之列，但父亲和哥哥即将与大法官谈论的那些重要事务并不需要他，所以他半路故意掉队，结果也没人在意。

帕维尔很享受这样的独处机会，在暴雨中骑马能让他感到心情平和。

虽说如果有格拉姆陪在身边，他会更安心……但帕维尔不在的时候，冒险队需要一名代理队长。

“那把剑是真的吗？”他正看着客厅墙上的一幅肖像画，身后突然传来一个女孩的声音。

帕维尔转过身，发现一名高挑的姑娘正在盯着他。

她穿着一件做工精细的深蓝色连衣裙，一头金发随意地披散在肩上，脸上隐约能看到雀斑的痕迹。

她看上去有些面熟，莫非是大法官的女儿？

他觉得自己应该记得对方的名字，至少五年前的帕维尔塞杜肯定记得……那时的他比现在更受欢迎，也比现在更享受贵族女子的陪伴。

只可惜如今的他已经不擅长那些事了。

“抱歉，小姐。”帕维尔放弃了徒劳无功的尝试，“我不该把剑带进你家的客厅。”

“真令人惊讶，先生。

你只说了几个字，居然就犯了三个错误。”

他愣了一下，“是吗？

我不知道自己这么擅长犯错。”

“说出来你会惊讶的。

第一，你没有正面回答我的问题，这样做很失礼。

第二，你在未经求证的前提下，就擅自得出了有关我身份的结论。

第三，你在为完全没必要道歉的事道歉。”

“这下我简直成了愚钝的代名词了。”帕维尔露出微笑，“能不能请你告诉我，和我同为客人的小姐，我该如何弥补自己的错误呢？”

“只要如实回答我的问题就行了，先生。

那把剑是真的吗？”

帕维尔拍了拍挂在腰带上的剑鞘，“没错。”

“你会用吗？”

“与没拿过剑的人相比，我可以算是会用。”他回答，“但我不会夸耀自己是个高明的剑客。”

“不会，还是不愿？”

“怎么说呢？

谦逊绝对不属于我所拥有的美德之一。”

“看来你不只是愚钝的代名词，还是个喜欢拐弯抹角、玩弄修辞的人。”她微笑时，嘴角一边高一边低。

他正在琢磨该如何作答，会客室的门突然开了。

帕奥罗探出半个身子，朝他招了招手。

“快过来，帕维尔，其他人已经到齐了。”

他感到暗暗吃惊，但并没有表现出来。

帕维尔以前也经常陪着父亲和哥哥外出议事，但他通常没资格参加那些重要会议，留给他的位置往往都在客厅或餐厅。

如果天气稍好一些，他愿意出去骑马也没人会在意，只要在父亲决定打道回府之前回来就行了。

今天到底是怎么回事？

帕维尔已经把自己知道的一切都告诉了父亲。

通常来说，这就是他需要扮演的全部角色。

莫非是大法官要见他？

今天的会面内容无疑与九人议会有关，是绝不可能和他搭上边的重要事务……好吧，但毕竟那些内幕情报都是由他提供的。

帕维尔朝那位还不知道名字的小姐欠了欠身，转身走向会客室。

“你骗了我，塞杜勋爵。”她的声音从身后传来，“你擅长使剑，而且对自己的剑术很有信心。”

帕维尔停下脚步，转过身，“或许吧，但我确实不会在这件事上自我夸赞。”

她又露出那种歪斜的笑容，仿佛和他分享了某个独特的秘密。

帕维尔等待她继续发问，但她只是微笑，没再开口。

于是他再度欠身，转身走进了会客室。

房门在他身后关上。

这是个光线很暗的房间，燃烧的壁炉提高了屋内的温度。

大法官显然不希望他的客人受凉。

但对于父亲和哥哥而言，根本没有这个必要。

他正在纳闷原因，突然发现蕾雅克洛芙就站在靠近壁炉的座椅旁。

她身边的椅子里坐着一个头发花白的男人，无疑正是火印城的港务长大人。

父亲在议会中的两位盟友同时到场，这样的场合屈指可数。

帕维尔忍不住在想，这些大人物特意在暴雨天来到城郊的庄园，到底意味着什么？

“帕维尔，我的儿子。”父亲的声音从房间左侧的阴影中传来，“在你面前的是港务长大人，在你右手边的是加佐洛大法官。

还记得我是怎么教导你的吗？”

他朝阴影中的两人分别鞠躬行礼。

虽然能和他们见面的机会不多，但帕维尔并不享受这一刻。

上一次他和城内的显贵们共处一室，还是护国贤者抵达火印城的那个晚上。

而且当时有玛尔伦的朋友陪在他身边，那个可爱的红发姑娘吸引了大部分关注。

现在他必须独自面对这一切，更不用说蕾雅克洛芙那只母蜘蛛正在用不怀好意的眼神盯着他看呢。

帕维尔朝她露出微笑，虽然这么做毫无必要，但只要能惹她生气就值了。

“你想坐下吗，帕维尔？”大法官的声音从右边的阴影中传来，“我听伯爵大人说，你来时没乘马车。

我也曾像你一样年轻过，所以我知道在雨中骑马是什么感觉。

如果你觉得累了，咱们可以坐下再谈。”

坐下？

他们到底想干什么？

自从帕维尔记事以来，父亲从不允许他在九人议会的成员面前坐下，除非是在餐桌旁。

就连深受器重的帕奥罗也没得到过这份殊荣。

“谢谢你，大法官大人，但我想我还能撑得住。”

“真不愧是你父亲的儿子。

那么，我是个喜欢开门见山的人，希望你不会介意。”短暂的停顿，“虽然你父亲已经告诉我们了，但我还是想听你亲口说一遍。”
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