希琳不知道自己昏迷了多久。

醒来时只感觉全身冰冷、四肢无力，仿佛被泡在水里。

她睁开眼睛，发现自己被带到了一个陌生的房间。

这里阴冷潮湿，空气中弥漫着一股灰尘和发霉的气味。

一枚泛着冷光的炼金灯球挂在她头顶，光线昏暗，压抑感十足。

随后她发现自己并非孤身一人。

房间里还有一名高个子女人，倚靠在房门上，姿态中有种随意而为的优雅。

她身穿一套黑色的骑马装，暗红色的头巾裹住了大半个脑袋。

希琳张开嘴，却发不出任何声音。

女人没有往这边看。

她右手拿着一串鲜红的血葡萄，咬下一颗后细细咀嚼了半天，最后把葡萄籽吐进一面手帕里。

这时她才发现希琳醒了。

她朝这边笑了笑，希琳徒劳地张了张嘴作为回应。

女人耸耸肩，用指节敲了敲身后的门，接着让到了一旁。

过了一会儿，托马斯恩德推门而入。

他穿着一套褪了色的旧礼服，戴着工作用的手套。

他的脸上没有任何表情，看不出此刻的情绪。

希琳拼命梳理记忆，试图回想起陷入昏迷之前的几秒钟。

诸神啊，她早该知道的，她早该知道这个人不好惹！

可谁又能想到事情会发展到这一步？

她只不过是需要一点钱，只不过是想留在这座城市……不，你这无药可救的蠢女人，永远不知道什么时候该放弃。

看看你给自己招来了什么！

希琳张嘴呼救，却什么也喊不出来。

“她这是在干嘛？”托马斯恩德皱起眉。

“我不是摘了她的声音吗？

现在还没放回去呢。”女人又咬下一颗葡萄，“觉得应该先让你过来看看。”

“做得好。”他点点头，接着转向希琳，“玛尔伦小姐，希望你能原谅这些小小的不便。

我实在需要和你谈一谈，但你似乎有些不太合作。”

希琳向他抛去哀求的目光，希望这能激起他的同情心。

但她怀疑这招只对人类有用，而托马斯恩德不管外表看上去如何大概不是人类。

“好吧，你的观点很有说服力。

交谈这种事，的确需要参与者们都能发出声音才算数。

不过在把声音还给你之前，我要先把一些话说清楚。

听明白了的话，就点两下头。”

她急切地点了两下头。

“很好，就知道你是个识时务的姑娘。

那么首先，第一件事。

咱们这番理应非常友善的交谈，就发生在我的手工艺品店的地下室里。

楼上虽然没有顾客，但随时可能来人。

所以如果你想做些什么，给交谈制造麻烦比如大喊大叫我可以向你保证，最终的发展不会如你所愿。

而且交谈还会马上终止。

明白吗？”

她吞了一下口水。

“明白了就给我点头，点两下。”

希琳照做了。

他看起来非常满意。

“很好。

你学得很快，不是吗？

那么接下来是第二件事。

你很聪明，显然知道自己趟进浑水了。

但你不知道这水究竟有多深，对不对？

这么说吧，现在你脖子以下的部分已经淹在水里了。

不仅如此，你那漂亮的脚腕上还拴着一根绳子，绳子的另一头是个大号船锚。

而咱们接下来的友善交谈，就会决定这些看不见的水会不会继续上涨，最终淹过你的脑袋。

所以我建议你过会儿说话时，先想清楚再开口。

如何？”

希琳点点头。

这次她没忘。

“怎么样？

我就说过她很明事理的。”他朝高个子女人笑了笑。

女人耸耸肩，把嘴里的葡萄籽吐进手帕里，接着收起手帕打了个响指。

希琳感觉空气又回到了自己的身体里，她突然很好奇刚刚自己是如何呼吸的。

但事情只要一扯上魔法，就会很难用她所知的常识去解释，所以还是不要深入思考比较好。

总而言之，她又可以发出声音了。

“对不起，先生，真的很抱歉。

我不知道你”

托马斯恩德抬起一只手。

希琳乖乖地闭上了嘴。

“很高兴看到你的发音能力没问题，这无疑使得接下来的友善交谈成为了可能。

你显然十分紧张，而原因就是昨晚那件事……我知道你看到了什么，也知道你以为自己看到了什么。

但我向你保证，事情远没有你想的那么简单。”

是啊，她阴郁地想，显然没有。

“所以你一定很好奇，为什么我会对你有这么大的兴趣？

既然我们有能力把你邀请到这儿来，为什么没有干脆在你那纤细的脖子上开个可爱的口子呢？”

“……因为你对我另有安排。”她轻声说。

“完全正确！”他兴致勃勃地踱起了步子，看上去和早晨那个平庸的中年男子判若两人，“其实我们一开始确实只想让你出局永久性的那种。

毕竟你看到了我的秘密，而且是在一个最尴尬、最不恰当的时机。

像我这种注重隐私的人，最讨厌让陌生人知道自己的秘密。

可为什么我改变主意了呢？

为什么我会邀请你来我的店里做客呢？”

希琳不知所措地看着他，“你在假设我知道答案？”

“我在引导你思考，玛尔伦小姐，思考能力对你今后的任务非常重要。

今天傍晚的时候，你已经展现出了一些令人欣喜的潜力，至少枯叶对你的评价很高。”

“枯叶？”

高个子女人举起手里的血葡萄向她致意。

“可这是个”

“对，这是个精灵名字。

你一定很纳闷，为什么在那件事发生之后，还会有精灵留在火印城。
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