潘如贵大步流星地走向端成门，锦衣卫校尉分列两侧，噤若寒蝉。

待潘如贵站定，宣读完咸德帝口谕之后，锦衣卫立即动手。

沈泽川被塞住了嘴，锦衣卫手脚麻利地给他裹上厚棉底衣，让他面朝地趴倒。

潘如贵在寒风里俯身察看沈泽川的情况，他抬指虚虚地掩住唇咳了几声，柔声说：“你小小年纪，胆子顶天，敢在皇上面前做张做势。

你若是如实交代了沈卫的叛国罪行，倒也未尝没有一线生机。”

沈泽川闭紧眼，冷汗浸透了衣裳。

潘如贵起身，说：“搁棍吧。”

两侧锦衣卫校尉当即齐声而喝：“搁棍！”紧接着又是一声雷吼，“打！”

话音未落，那包裹铁皮、挂有倒钩的廷棍呼风而下，重击在沈泽川身上。

三棍之后，又听得一声：“着实打！”

皮肉的苦痛像火一般燎烧着身躯，打得沈泽川再动不能，只能咬紧口中堵塞之物。

血吞咽不及，含在齿间全是咸涩。

沈泽川残喘尚存，睁开的眼被湿淋淋的汗淌得刺痛。

天空阴沉，大雪如絮。

廷杖不是谁都能够胜任的差事，所谓“二十昏，五十残”，这棍子打下去，其中的门道多得很。

一般都是家传手艺，练起来不比学门手艺简单。

况且干这差事不仅要功夫好，还要有眼色。

什么人要外轻内重，什么人要外重内轻，他们干久了，光看这些司礼监大太监的脸色就知道。

今日咸德帝的旨意是杖毙，潘如贵也没有爱惜的意思，那就是没转机，是必须死的人了。

这些锦衣卫拿出了看家功夫，五十棍之内就要沈泽川命归西天。

潘如贵掐着时辰，眼见沈泽川已经垂首不动了。

他抬手拢着汤婆，正欲吩咐什么，却见那道上飘来一把伞，底下罩着位宫装丽人。

潘如贵面上的阴云转瞬散开，变作笑意。

虽然没有亲自上前相迎，身旁的小内宦已经机灵地过去搀扶了。

“咱家给三小姐请安了。

这么冷的天儿，太后她老人家有什么吩咐，您差个人来通传便是了。”潘如贵说着走近两步。

花香漪轻轻抬手，示意锦衣卫不要动。

她生得娇艳，常年养在太后跟前，眉间又与太后年轻时有几分神似，在这阒都虽然顶着荻城花家三小姐的称呼，却是谁都知道的宫中贵主儿，连皇上也把她当作亲小妹疼。

花香漪慢声细语地说：“公公，这地上趴的可是中博沈氏的儿子沈泽川？”

潘如贵顺着花香漪的挪步而动，答道：“就是这位了，皇上刚下了旨，要杖毙的。”

花香漪说：“方才皇上正在气头上，沈泽川若是死了，沈卫叛国一案便不明不白。

太后半刻前到了明理堂，皇上已听了劝，多少消了气。”

潘如贵“哎呦”一声，说：“皇上就听太后她老人家的劝，适才那雷霆之怒，咱家有心也不敢开口。”

花香漪对潘如贵笑了笑，说：“皇上说‘廷杖’，公公这不是照办了吗。”

潘如贵又走了几步，也笑道：“是了，刚才急匆匆的，听着个‘杖’字，把这小子一顿好打。

不知这人眼下该如何处置？”

花香漪扫了眼沈泽川，说：“皇上再审之前且先拖回诏狱。

此子的性命事关重大，还望公公告诉纪大人，千万要好生看顾。”

“那是自然。”潘如贵说，“三小姐的嘱咐，纪雷岂敢当做耳旁风。

天冷地滑，小福子，把三小姐扶稳咯。”

花香漪一走，潘如贵便回身，对两列锦衣卫道：“皇上说廷杖，这人也打得差不多了，拖回去。

适才三小姐的话都听见了，那是太后的意思。

回去告诉纪雷，这案子里边都是神仙，要是人在他手底下有个差池。”

潘如贵缓声咳嗽。

“就是天王老子下凡也保不住他那颗脑袋。”

小福子回来搀着潘如贵，长道上空旷，他小声问：“老祖宗，咱们就这么放了人，回头皇上当真不会怪罪？”

潘如贵踩着雪，说：“皇上心里明白，这事儿挨不到咱们头上。”

他走了几步，雪花直往风领里挤。

“千金一诺，君王最怕朝令夕改。

皇上因着此次边沙十二部的进犯又大病一场，这几日已经思量着要给三小姐赐个公主封号，这是要讨太后的欢心。

此时休说留人一命，就是别的，但凡太后开口，皇上都要应的。”

潘如贵说着侧头看向小福子。

“你几时见太后改过口谕？”

不论什么案子，说一不二的才是真主子。

沈泽川烧得神志不清，眼前一时是纪暮临死前的模样，一时是他尚在端州生活时的模样。

端州的风吹拂着旗帜，师娘挑帘而出，手里端着白瓷碗，里边盛满了皮薄馅大的饺子。

“叫你哥回来！”师娘招呼着，“片刻不消停，让他赶紧回来吃饭！”

沈泽川翻过走廊的栏杆，几步到了师娘身边，就着筷子叼了只饺子跑开。

饺子烫得他直呼气儿，出了门见着师父纪纲坐在台阶上，便蹲在纪纲身边。

纪纲手里打磨着石头，偏头冲沈泽川哼一声，说：“傻小子，饺子值几个钱？

瞧把你稀罕的！

叫你哥回来，咱们父子三个去鸳鸯楼吃顿大的。”

沈泽川没接话，师娘已经拎了纪纲的耳朵，说：“瞧不上饺子？

你行啊，真有钱娶什么媳妇？

带着这俩傻小子自个儿过去呗！”

沈泽川笑出声，他跳下台阶，冲师父师娘挥挥手，就往巷子外跑，要找他哥纪暮。

路上下着大雪，沈泽川找不着人。

他越走越远，越走越冷。

“哥。”

沈泽川冲四下喊。

“纪暮！

回家吃饭！”

马蹄声逐渐包围而来，大雪遮挡了目光，沈泽川深陷在马蹄声中，却左右都看不见人。

厮杀声爆发在耳畔，热血迸溅在脸上，沈泽川双腿吃痛，被一股难以抵挡的力道压在了地上。

他又看见了近在咫尺的死人，箭雨在风中呼啸，背上的人沉重，那黏稠又温热的液体顺着他的脖颈、他的面颊往下淌。

这一次他知道那是什么。

沈泽川颤抖着醒过来，大汗淋漓，冻得不住地哆嗦。

他伏在床板上，眼睛勉强适应着昏暗。

狱房里还有人，杂役收拾着脏物，点亮了油灯。

沈泽川口干舌燥，杂役似是知道，倒了碗凉水搁在了床板上。

沈泽川一阵冷一阵热，手指缓缓将碗一点点拨到跟前，水洒了一半。

狱中无人讲话，杂役退出去后，便只剩沈泽川。

他时醒时昏，这夜长得像是没有尽头，怎么也等不到天亮。

杂役再来给沈泽川换药，他已清醒了许多。

纪雷隔栏看着他，冷声说：“此次算你命大，祸害遗千年。

太后饶你一命，你怕还不知道为何。”

沈泽川伏首不动。

纪雷说：“我知道你师父是纪纲，江湖逋客纪纲。
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