从此，“卡西莫多”这个名字在教廷内部成为了圣职者代号，甚至在某种程度上与诸位天使平起平坐。

今天是本月十一号，所以这位获准觐见者被临时命名为“卡西莫多十一号”。

他详细描述了北方战争从开始到最后，自己经历过的一切。

“六号的战斗力非常强大，我们没有任何损失就攻占了锁龙关。

在那里，我们得到了大批战利品。

黄金、白银、粮食、被服，应有尽有。”

“北方巨人很狡猾，他们避开了我们的兵锋，主力收缩至北方不动，让出大片的土地和空城任由我们占领。

他们真正做到了毁灭一切，没给我们留下一颗粮食，甚至就连水源也加以污染。

金雀花王国和维京王国就是在这样的情况下遭到失败，彻底崩溃。”

“据我所知，莱茵王国的卡利斯公爵曾经就战争后期的进军方向有过不同意见。

卡利斯公爵倾向于从北方撤退，留下足够的人手守住锁龙关。

但索姆森主教否决了他的意见。

他们为此闹得很不痛快。

后来公爵率领莱茵王国主力先行南下，后来我们遭到攻击，全军南撤，与公爵会合。”

“上主之国背叛了联盟，他们在我们最需要帮助的时候，从背后狠狠捅了一刀。

陛下……您永远无法想象那是何等可怕的场面，那些该死的异教徒竟然与巨人联合。

很多人被杀死，锁龙关下真正是血流成河。

那些尸体至死都没能闭上眼睛，他们是真正的圣主信徒，是异教徒杀了他们。”

“索姆森主教带着我们逃到神威要塞，这才发现那里早已被巨人占领。

大峡谷挡住了我们回家的路，卡利斯公爵带领莱茵主力不顾一切发起进攻……可惜太晚了，巨人已经追了上来。

每一秒钟都有人战死，他们的炮火是如此猛烈，包围圈越来越小，我们的粮食即将耗尽。

很幸运，我趁着黑夜逃了出来，沿着峡谷底部往西走，避开了巨人骑兵的搜索。

就这样躲躲藏藏走了一个多星期，终于找到一处豁口爬上南面悬崖，这才活到现在。”

说到后面，中年人开始哭泣。

他跪在地上，双手按着地面，哭得是如此伤心。

没有亲身经历过那种惨烈的人永远无法想象，更重要的是，他很清楚，在教皇陛下绝对不能撒谎。

良久，坐在华贵高背椅上的马克西米利安发出长长叹息：“起来吧，我的孩子。

你做了该做的事，你已经尽力了，全知的圣主一直在注视着你。”

一名侍从带着中年男人离开了觐见大厅。

教皇座椅摆放的位置虽是正中，周围的环境却偏于阴暗。

窗户设置在这幢建筑很高的位置，用的是珐琅彩色玻璃，光线经过折射让大厅内部保有一定亮度，却并不刺眼，即便是白天仍有着如同置身于夜晚，被很多蜡烛环绕的感觉。

“那些黄皮肤的巨人……他们终于还是来了。”教皇面无表情? 喃喃自语。

约瑟夫苍白的皮肤在黑色教袍衬托下显得异常显眼。

他的声音很低? 其中夹杂着毫不掩饰的讥讽：“这一切都是你们造成的恶果。

如果不是因为你和你的前任们压制科学? 事情根本不会变成现在这个样子。”

马克西米利安抬起头? 用冷漠的眼睛注视着他：“你在教我做事？

还是你觉得有指责我的理由？”

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约瑟夫冷笑着摇摇头：“指责？

如果指责有用的话? 我倒是很愿意那样做。

可问题是，战争已经失败了? 现在来说这些，难道你不觉得有些多余？”

年迈的教皇没有说话? 他浑浊的眼睛里释放出锐利森冷的光，仿佛要把这个胆大包天的教士整个身体看穿。

教廷存在了漫长的岁月? 无论相关的人或事，都有着太多的秘密。

马克西米利安曾经是个活泼可爱的少年? 十七岁的时候他爱上了一位少女，他们海誓山盟? 偷偷约定了终身大事。

可是就在马克西米利安决定对父亲说明这一切，梦想着能在二十岁结婚的时候，心爱的女孩却突患重病，早早离开了人世。

她得了一种很奇怪，也很可怕的病。

整个人在短短几天内迅速脱水，年轻丰满的身体变得形容枯噶? 光滑丰润的皮肤急剧干瘪? 甚至比干枯的树皮还要皴皱。

眼窝深陷，整个脸颊上的肌肉变得萎缩，看上去简直就像具活骷髅。

这是任何医生都没有见过的怪病，因此在当地民众之间引起恐慌。

他们找到少女的家人，要求尽快把当时尚未死去，仍然奄奄一息的少女“处理掉”。

村长和地方官员甚至表示，如果少女家人实在下不了手，他们可以帮忙代劳。

马克西米利安在爱人病榻前忙碌的结果，只能是眼睁睁看着她死去，无药可医。

他从此变得颓废，终日混迹于酒馆。

后来被父亲和兄长带回家，苦心劝说，马克西米利安终于决定报考神学院。

当时的他已经失去了对正常生活的兴趣和信心。

这不奇怪，所有遭受爱情打击的年轻人都会觉得世界观崩溃，生活中再没有支持自己活下去的东西。

他们对一切都变得冷漠，因为心中最美好的东西已经消散，无法找回。

父亲有四个孩子，马克西米利安排行老二，上面有一个哥哥，下面还有弟弟妹妹。

上天对他给予了厚爱，马克西米利安是这一代当中最聪明，也是领悟和学习能力最强的人。

之所以做出报考神学院的决定，是因为父亲对他的循循善诱，以及家人的劝导。

“你还年轻，不要轻易放弃一切，要对生活抱有希望。”

“仁慈的圣主在天上注视着你，他能给予你想要的一切。”

“亲爱的弟弟，我们会帮你，尽全力帮助你。

但你必须保证不做傻事。

我知道你深爱着妮娜，可她已经死了，你得面对现实。”

重新选择人生道路的马克西米利安其实很喜欢自然科学。

但他是个讲究实际的人。

教廷的存在成为了强大压制力，他曾经见过贵族和官员在普通一名教士面前恭恭敬敬行礼，只为了得到所谓“圣主的宽恕”。

年轻人都有一股子冲劲，那时候的马克西米利安并不畏惧神灵，甚至对“圣主”也产生过怀疑。

文明时代的毁灭，使《红与黑》这本书没能流传到现在。

然而马克西米利安与于连做出了完全相同的选择。

他们都不喜欢神学，却在名利驱使下不约而同进入了这个领域。

他学习很刻苦，长篇累牍的福音书在短短一个月内被马克西米利安熟记于心。

他在第一次考试中就震惊了所有考官，随后以神学院一年级新生的身份，得到了初级教士的荣誉头衔。

要做就做到最好，为了目标必须全力以赴。

马克西米利安当时正是这样做的。

按照正常程序，神学院学制为四年，毕业后还有两年在各地教区的实习，然后才能以初级教士身份行走人间。

对马克西米利安来说，在学院里的四年时间其实很枯燥，如果不是父亲和兄长多次前来看望，他甚至怀疑自己会不会在单调枯燥的环境里丧失正常逻辑思维，变成一个专注于神学的执拗狂。

父亲经营的农场收益情况正在变好，据说是一位贵族无意中来到农场，他对这里牛奶和乳酪的品质大为赞赏，于是对相关的乳制品开出了很高的价格，父亲以此扩大经营规模，收益在一年后翻了四倍，无论农场面积还是牲畜的数量都有明显增长。

大哥为人老实，以他这个年龄不可能再回到学校念书。

他帮助父亲认真做好一切，农场能有后来的规模与他密不可分。

好名声就这样在周围传开，一个奶酪经销商对常来送货的大哥很满意，把女儿嫁给了他，从此两家产销结盟，生意规模迅速扩大。

三弟很聪明，他在学校里的成绩很不错，尤其是数学。

马克西米利安在神学院上三年级的时候，他顺利通过了郡级税官考试，成为了一名被农夫们平时开玩笑所说“国王的仆人”，也就是文明时代的公务员。

最小的妹妹长相普通，但她性格温顺，也因此嫁了一个好男人————对方是个身份显赫的贵族，一位真正的男爵。

大家的发展都很不错，马克西米利安以当年神学院名次第一的优异成绩毕业，成为了一名年轻的二级教士。

一年后，他得到所在教区主教的推荐，成为了一名教堂主持神父。

在接下来的几年，马克西米利安的人生仿佛开了挂，身份如火箭般迅速上窜，越过了地区主教、执事、大区主教、裁判庭执事、副审判长、二级红衣主教等一个个令人羡慕的阶位，以尊贵的身份前往莱茵王国担任宫廷神父。
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