“多谢公主大恩大德！

草民来世衔环结草，也要报答公主大恩！”

年轻的厨娘跪下就是叩头，她脸上的惊慌不是作伪，秦恬低声问了她。

“你且起身。

出了何事？”

厨娘嗓音发颤地把事情说了。

她是灶上负责糕点的厨娘，傍晚灶上忙完之后，她备好了明日用的面团，但那面团要在晚间入睡之前，多洒几遍水，之前她已经洒了两边水了，想着这会再洒一遍，明日用来正好。

不想她第三次前来灶上洒水的时候，忽然就听见外面有奇怪的动静，她还以为也有人跟她一样前来灶房做事，就到门口去看。

忽然间，有人从黑暗中窜了出来，一下就捂住了她的嘴，拖了她就往暗处去。

厨娘惊叫连连，却被人死死捂住，她奋力挣扎，但对方是男子，她根本没有挣开的可能。

直到公主派人过去查看，她听到脚步又是不停发出动静，捂住她的人才见势不好，松了她逃遁而去。

夜已深了，月色不甚清明，路边的些微灯光时暗时明。

秦恬不禁有些泛寒。

“是谁什么人？

拖拽你要做什么？”

她这么问，见那厨娘面露些许厌恶的难言。

“我听其中一人说，让我老实点配合，今夜伺候好，不会亏待我”

放眼整座山庄，除了公主身边，也就只有灶房里有女子了。

但秦恬愣了一下，“你说其中一人？”

魏游显然也抓到了这一点，问厨娘，“拢共几人拖拽伱？

他们是什么人，让你去伺候谁？”

厨娘说刚开始拖拽她的只有两人，但她隐隐还听见有第三个人在不远处望风，正是因为有人望风，所以才在公主派人过去时，提前察觉而逃遁。

至于其他的，厨娘就不晓得了。

秦恬和魏游对了个眼神。

后者低头在秦恬耳边，“公主还是先回房吧。”

要抓厨娘去伺候的人，只怕身份不会低，但到底会是什么身份，在这样三方密谈的夜晚还能行此一事，就不得而知了。

对方显然也不想闹大，所以闻风而逃，若是此时肃正军的人还去刨根问底，本就在寻找一个微妙平衡点的密谈，随时可能因此倾翻，所有人做的一切都将功亏一篑。

秦恬抿了抿嘴，吩咐了一声。

“分出些人手巡防厨娘们的宿处，不可懈怠。”

“是。”魏游立刻领命，派了小队的人过去。

至于这位厨娘，秦恬本想让侍卫将她送回去，但看到她不住发抖的指尖和煞白的脸，便叫了天冬。

“带她随我回去吧。”

秦恬吩咐完，就转了身。

只是转身之前，目光自后门外的漆黑夜色里扫过。

仿佛是被厚重的黑雾将目之所及的地方全部笼罩起来，除了门上气死风灯映下的些微光亮，远处什么都看不见。

若是一步不慎踏入其中，还能否囫囵而出，皆是未知了。

秦恬未再停留，远离了后门，返回了自己的院中。

魏游令人将附近肃正军的地界巡视了一圈，吩咐了两句，亦返回了。

浓稠黑雾一样的夜色之中，有人隔着墙自花格窗内收回了目光。

他看着跪在脚下不敢起身的人，忽的叹了一声。

“我忽然就对那个俏厨娘无甚兴趣了。”

跪在地上的三人一听，都暗松一气。

但接着，就听见头上又飘来一个滑腻的嗓音。

“倒是那位公主殿下，端地是好身段好嗓音，可惜看不见面容”

那嗓音的主人说着，略停顿了一下，自空气里仿佛吸了一口幻想中的谁人的气息，然后啧了一下嘴。

“不知公主，是何滋味”

明亮洁净的房间，室内飘着淡淡的能令人舒缓的药香。

厨娘听见公主的婢女问了她姓甚名谁，家中情形，缘何在此。

她握紧自己的双手，尽量让指尖抖动平息下来。

“民妇娘家姓唐，名唤鹃子，是兖州本地人。

只是年中发洪水的时候，我家就在堤坝下的村子里，那洪水一来，整个村子都没了。

民妇想去救我那小儿，可小儿也被洪水冲走了，就一眨眼的工夫，他就、他就一点影子都没有了.”

秦恬听见鹃子开了口忆起了不久前发生的事，随着她的话，秦恬整个人也像陷在了那场洪水之中一样。

鹃子在那场洪水冲来的当时就失去了儿子，她婆婆倒是没有立时丧命，但却在洪水之后染疫暴毙，若非是肃正军孙先生早有预见，四处放药，焚烧尸身，洪水后的疫病未能传染开来，鹃子说不定也死在了那会。

洪水发生的那天，鹃子的丈夫同小叔和公公都去往城中找散活去干，后来，活下来的鹃子就思量也往兖州城里面找他们。

但兖州城肃正军起事，朝廷与肃正军正面冲突，城中人造反的造反，跑路的跑路，当然也有大把死在了街头巷尾的人。

鹃子去城中找人，只找到了自己的两个娘家兄弟，丈夫公公他们一点音信都没有。

如果非是朝廷迟迟不肯拨款修筑堤坝，鹃子原本平安团圆的一家，何至于家破人亡。

娘家弟兄都投了肃正军，鹃子也跟着他们进了肃正军里来，一边在营中为肃正军做饭，一边各处寻找丈夫。

肃正军虽然只是地方上的起事军，但治军的规矩比朝廷军中还要严明。

那位银面大将军用兵娴熟、治军冷肃，条条军法军规全然不是摆设。

乱了天地的兖州，丧夫丧子的女子处境可想而知，但鹃子在肃正军中这小半年，从来没有遇过兵将骚扰女子之事。

也正是因为如此，她放松了警惕。

她先是在肃正军中迟迟没有找到丈夫的身影，只是遇见了一位同乡，同乡说曾在洪水之后见过她丈夫，可去了何处就不得而知了。

彼时打仗，不少人往兖州之外跑，鹃子听闻丈夫很有可能尚在欣喜不已，在肃正军中找不到人，就思量着出来找人。

可她一个女子，在多事之秋、战事之地如何寻人，后来听闻肃正军要带着几位手艺娴熟的厨娘出去做事，鹃子立刻就跟了过来。

但她万万没想到，竟然被人盯上了，险些入了虎口。

回想刚才突然被人捂住口鼻拖行，鹃子还惊恐不已。

秦恬听着，沉默了半晌，才开口又问了她。

“灶上约有近二十位厨娘，他们为何盯上了你？”

秦恬说着解释了一下，“我并非是要质疑你的意思，只是你能否回想起来，白日里有没有做过什么事情，令什么人看到了？”

就算无法将此事立刻掀开来弄清楚，秦恬也希望大体猜到，到底是什么人敢在此此时此地肆意妄为。

可惜鹃子白日里一心一意都想着料理糕点，若非是为了糕点，晚间也不至于再去灶房里做事。

她想了一会也没想出来，摇着头。

“不知，我不知.”

看来自她口中，一时间也问不出什么有用的信息了。

在暗处意图拖走鹃子的主人，就像那隔着珠帘的黏腻目光的主人一样，诡异地出现又适时地隐遁，游走在浓稠的黑雾之下。

秦恬只能叫了鹃子，“你今日就宿在我院中吧，若还能想到什么，再来禀于我不迟。”

这话说得鹃子又是一阵砰砰叩头道谢，眼泪止不住落了下来。

“多谢公主，多谢公主！”

鹃子下去了，夜亦深了，秦恬依旧没什么睡意，却也没有再出门或者看书，而是回到了床榻上，默然盼着这次的密谈顺利结束，早早归去。

她忽然间觉得，兖州的肃正军营没那么陌生了，至少那里还有一人，陪伴在她身侧。

如果没有他，她又会怎样呢.

*

翌日，不到午间，何老先生就让人传来了好消息。

三军关于成立联军，共同应对朝廷镇压一时，不仅达成了一致，而且有了行动之方案。

原本这等密事，秦恬还要从学子们口中得知，但如今，她当先就知道了内里的情形。

三军此番若想联手对抗朝廷，只在消息上互通有无，并不能大有进益，只说在地域上无法守望相助，就很容易被朝廷趁机各个击破。
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