车队到达村庄并没有再花多少时间。

这个在死者森林边缘的村庄只有两三百人的规模，几十间木屋分开两边，留出了一条能让马车过去的宽敞道路。

除了前往森林的那个方向，村庄外都是田地，村民们正在耕作，见到车队的时候会抬起头看一眼，但是并没有多惊讶。

这个村庄就好像倚在森林这个绿色巨人身边的一只小蚂蚁，并没有被巨人踩死，而是活了下来。

车队在道路的一边停了下来，稍作休息，顺便看看在这个村庄是否能补充新鲜的食物。

这些事情当然不需要帕丁这个领队骑士去做，那都是侍从的工作。

前来接待车队的是村中有威望的人，还有一些手脚勤快、懂得做生意的村民。

年迈的村长来到了帕丁身边，久经风霜的脸上到处是岁月的刀痕。

“骑士老爷，有什么可以为你效劳。”村长佝偻的身躯在帕丁面前，因为恭敬而显得更微小了。

“在补充了食物后，我们马上就会出发，不会打扰到你们的生活。”帕丁说道，“初春后，死者森林中的路况如何？”

这个村子就在森林边缘。

而在一个村子里，一般来说，村长会是见识最广、拥有情报最多的人。

帕丁就是为此而发出询问的。

“在早一个月，因为连绵不断的大雨，死者森林变得很难出入……别说森林里的小路了，就连这条进入森林的大路都变得泥泞不堪。”村长说道，“不过现在已经没有一个月前的那种倾盘大雨，偶有小雨并不影响路况。

下一场会让道路变成泥水道的大雨，大概要在夏季才出现了。

现在正是出行的好时机，骑士老爷。”

帕丁挑了挑眉。

无需村长多言，正是因为现在气候清爽，车队才在这个时节出行的。

“森林中有没有传出异常的野兽嚎叫。”他继续问道。

死者森林里自然会有危险的兽类，帕丁生性谨慎，想知道自己将要进入的森林里面，是否有任何异常。

村长摸了摸下巴那乱糟糟的胡子，“在这里入口的森林南部直到转向西边的中部，已经许久没见过魔兽的踪迹了，更没有听到野兽那让人恐惧的吼叫。

粗算下来，已经有五六年这般平静的光景。

这让我们不至于天天提心吊胆。”

帕丁不知道这是不是好消息，偌大一个森林，竟然有一半区域再也听不到野兽的叫声。

这听起来不像是什么好事。

村长继续说道：“从几年前就是如此了，森林的南部就这样安静了下来，附近的村庄都过上了比以前更好的日子。

感谢皇帝……感谢光明神。”村长在胸前画十字。

这句话既是说给帕丁听的，也是说给附近的村民听的，更是说给自己听的。

他口中的皇帝，当然不是双鹰帝国那个皇帝，而是新月帝国的皇帝。

帕丁感觉眼前这一幕有点荒谬，这个年迈的老人，竟然在胸前画十字来感谢那位异教皇帝？

他虽然感到荒唐，但是那位异教皇帝向来不怎么在乎自己子民的信仰所属，从来没有因此而对这些信仰光明神的信徒有过残酷的迫害——和远在西方的光明教相比的话，显得尤为宽容。

帕丁在离开西边那被光明教的福音笼罩的大地时，那里正在进行女巫狩猎、屠杀异教徒的活动。

似乎所有不信奉光明神的生物，都在光明神的光芒下被烧成了灰烬——将他们烧成灰的是光明教的信徒、修士和骑士。

帕丁远在欧兰大陆东方尽头，不知道这件疯狂且狂热的事情是否结束了，也许到了维斯共和国，能打听一番。

在帕丁和村长交谈的时候，在后方的车队传来争吵的声音，似乎是发生了什么争执。

帕丁马上赶了过去，存在跟随在他身后，“发生了什么事！”他大喝一声，让争吵的双方停了下来。

在载着货物的马车附近，三名穿着粗糙皮甲的佣兵围住了一名少年，脸色不善，手已经摸在了腰间的斧子或者长剑上。

其中一名佣兵的额头不知道为何流血了，他看起来非常生气。

被围住的少年有一头褐红色的头发，乱糟糟的像个刺猬头，身穿单薄的衣物，很多地方被缝补过，脚下的草鞋已经烂得露出了脚趾头。

少年还稍显稚嫩的脸上连绒毛都还没长出来，瞪着眼睛怒视着包围自己的佣兵们。

他手里还拿着小石子，看来他就是让佣兵额头被打破的罪魁祸首。

“这臭小子竟敢用石子砸我！”那名被砸破额头的佣兵看起来很愤怒，手一直按在腰间的斧柄上，似乎下一秒就要将斧头抽出来，一斧子将眼前这个可憎的少年的头被劈成两半。

但是他们闹出来的动静太大，教会骑士们都或远或近靠了过来，没有战斗力的侍从和村民们都躲得远远的，留出了一大片空间。

“你们这些混蛋竟然敢对村子里的女孩们动手动脚！

如果我有剑的话，早就把你刺死了！

你们这些肮脏、粗鲁没有信义的杂碎！”那少年背靠在载货的马车边上，面对着眼前三个凶神恶煞的佣兵，丝毫没有惊慌失措，还反骂了过去。

“卑劣无耻的异端，滚回你们的北方去！”

这些佣兵们带有明显的北方人特征，很容易就能被人看出来他们不是这欧兰大陆的最东方的住民，这也让远远围观的村民们看起来更加害怕。

对这些村民来说，延续到祖上几代的恐惧并不来源于新月帝国的统治，而是这些佣兵们——那些打着圣战旗号来掠夺他们这些所谓“异端”的祖辈。

听到少年这番话，靠近过来的骑士们脸色都变得有点不善——这些人虽不再是双鹰帝国的子民，但仍然和他们信仰着同一个神，此时竟然被这些和强盗差不多的佣兵们骚扰了？

以莱欧为首的骑士们隐约将三名佣兵围了起来。

三名佣兵见骑士们都围了过来，而且还有帕丁这个骑士领队也被吸引了过来，已经有了退缩的意思，但是这时候佣兵们也渐渐聚拢了过来，在周围喊叫着起哄着，让他们下不来台。

这时候服软的话，他们三人在佣兵团里的地位大概就要掉一截了。

他们的老大格里斯，一向不喜欢胆小者。

这时候，在场的参与进这场争执的人们，围成了三个圈，流血冲突似乎不可避免了。

一直待在贵族小姐罗缪欧娜的马车边上的奥尔加也闻声赶过来，找一位侍从问清原委后，快步走进了三名佣兵对少年的包围圈里，挡在少年面前。

“退后，穆来宁家族花钱请你们，不是让你们当强盗和恶棍的！”

奥尔加一番怒喝，让三名佣兵也火气上头了，“那小子敢拿石头砸我，就得付出代价！

滚一边去，老头！”其中一名佣兵已经将剑半拔出来，他们身后的佣兵们也在吆喝着，生怕事情闹得不够大。

骑士们也开始变得紧张起来，手放在了腰间的长剑、手边的盾牌上。

眼看局势要往糟糕的方向发展，帕丁深吸一口气，大吼一声，让在场所有人都安静了下来。

“停下！”

他这声大吼，甚至连泥路上的尘土都被震起来，让侍从和村民们震耳发聋，几乎站不住脚，身边的村长已经坐在了地上；佣兵们身体僵住，不敢再发声，人人面面相觑，脸上带着恐惧；骑士们和奥尔加的影响最小，脸上带着松了一口气的表情。

那名被奥尔加挡在身后的少年，腿软靠在了马车边才不至于掉落在地上，眼睛闪闪发亮，看着只靠一声喊叫就让所有人安静下来的帕丁。

“了不起，真是了不起。”有人拍着手，在帕丁身后靠近他。

那是个差不多有两米高的巨汉，身穿兽皮缝制成的皮甲，右肩上还有狼头护肩，是个光头，脸上带有青色的纹身和伤疤。

这个巨汉就是佣兵们的团长，格里斯。

“不愧是白银阶级的骑士啊，埃德加骑士。

我的小子们让你烦心了啊，真是非常抱歉。”他说着道歉的话，但是语气里却听不出任何诚意。

帕丁扶起了那跌坐在地上的村长，安慰了他几句，让他无需担心，然后让他站在一边。

帕丁走到格里斯面前，他的头只到格里斯的胸部。

他锤了一拳格里斯的胸部，“管好你的手下们，这里不是能让你们肆意妄为的地方。

如果不走运遇到巡逻的新月骑士，你们的下场会非常凄惨。”

对新月帝国而言，这些信奉光明神的异教徒是帝国的财产，是不允许任何人来掠夺他们的。

在西边的群山中，山贼也许能勉强活下去，但是在平原上，频繁巡逻的新月骑士和刀客们，是山贼们的梦魇。

帕丁这话既是提醒，也是警告。

格里斯被帕丁锤了一拳，身形就像大山一样，巍然不动。

“当然，一切都听你的指示，埃德加骑士。”格里斯说到“埃德加骑士”的时候，故意拖长了音节，听起来就像是难听的哀乐一样。

帕丁不为所动。

他时值壮年，已经不是因为这点小事就能冲动的人了。

格里斯走向自己的佣兵们，大声吆喝着让他们自己在车队原来的位置上待命。

佣兵们散开，骑士们也松了一口气，放下了按在武器上的手。

一场争端就这样被解决了。

奥尔加也松开了放在腰间长剑上的右手。

他回过头来，一拳打在了那名少年的胸上，“想当英雄前，好好掂量一下自己有没有那个能力，小子。”他这一拳并没有用力，只是让少年的身体往后稍微倾斜。

“如果我能像那个人一样的话，是不是就可以当一个英雄了？”少年问道，他说的当然是帕丁。

奥尔加露出了一丝笑容，“不，你差得远了。

你大概一辈子都赶不上那位骑士的脚步。”
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