张延龄一摆手：“他算什么东西？

内阁三个人，他排最末，就算谢于乔退下来，也轮不到他来当首辅，这次姐姐不过是利用他一下而已。

大哥，要不咱也做点事情吧……你看是否派人去刺杀沈之厚？”

“你疯了吗？

之前的教训全忘了？”张鹤龄对张延龄说的事情非常震惊，随即愤怒地站起来，气得指着弟弟说不出话来。

张延龄笑道：“今时不同往日，大哥以为我会贸然动手吗？

上次完全就是一次不成功的刺杀案例，该犯的毛病咱的人几乎全部占齐全了，到现在为止还不知道是否有人在背后搞鬼，不然怎么表现那般拙劣？

这次咱们精心筹划，还有……人……暗中帮忙，肯定会一举奏功！”

“不必再说了！”

张鹤龄黑着脸道，“别以为我不知你跟南方的匪寇有勾连，劝你少跟那些人来往，他们可不是什么善茬，现在朝廷没时间对付他们，但以后呢？

你别忘了，当初沈之厚崛起，就是在东南沿海剿灭这些乱七八糟的匪寇，才被先皇欣赏的。”

“知道了！”

张延龄没去跟兄长争辩，脸色非常难看，但终归还是忍住心里想要说的话。

张鹤龄继续道：“至于你要怎么对付沈之厚，我不管，但有一点你要记住，做事一定要圆滑些，论心机和谋略，你跟沈之厚提鞋的不配，若你跟他来硬的，或者斗脑子，不如直接缴械投降！”

“现在太后能运用的力量都已用上，终于顺利打压了沈之厚的嚣张气焰。

若你还想用那些上不了台面的手段，趁早死了这条心吧！”

张延龄一张脸涨得通红，站起来瞥了兄长一眼，一甩袖道：“那咱们走着瞧！”

……

……

居庸关内，沈溪正在耐心等候谢迁到来。

此时谢迁正马不停蹄往居庸关赶，路上一刻也不敢耽搁，力求最短时间内抵达长城内关。

但路途有些不太顺当，进入九月后，天气忽然转凉，时值小冰河周期的宣府地界居然下起了雪，虽然这场雪不大，气温却骤降，宣府到居庸关这段路变得泥泞不堪，谢迁的行程眼看就要耽误。

路途上谢迁还在体会寒风中赶路的辛苦，而沈溪则继续在居庸关里享受温香满怀，反正暂时不着急走，手头也没什么公事需要处理，一到晚上，他就会去惠娘处团聚，这几天下来夫妻间的感情快速升温。

一直到九月初六，谢迁依然没抵达居庸关，不过沈溪得知，谢迁已至怀来卫城，再有一两天就会到。

这天晚上沈溪依然留宿惠娘处，这其中也有跟惠娘和李衿告别的意思，接下来两天他要留在临时府邸处理一些事务，不会过来跟二女相会。

当天惠娘下厨，为沈溪准备了几个下酒菜，沈溪平时不喜欢饮酒，但因为在惠娘这里留宿，可以恣意些，他偶尔也会喝上两杯助助兴。

对于沈溪来说，他很喜欢这种跟惠娘相处的感觉，走到哪里都不会有在惠娘这里安心。

饭桌上，惠娘显得很谨慎：“老爷确定要出发了吗？”

“不走难道还要留下来继续陪你们？”沈溪笑着说道，手上拿着酒杯，望了一眼旁边手持酒壶随时准备给他斟酒的李衿。

李衿眨眨眼不知发生了什么事，怎么突然间酒桌上的氛围就变得怪异起来？

就算李衿再聪明，也理解不了沈溪跟惠娘的相处和沟通方式。

惠娘道：“现在老爷的日子应该不好过吧？

朝廷上下都将老爷当成大敌，老爷这会儿出去请回陛下怕不那么合适……再者，若路途上有人对老爷不利的话，谁能保护老爷周全？”

沈溪笑了笑安慰道：“总归身边在有人保护，难道我出一趟远门，还能让自己置身险地不成？

惠娘你尽管放心好了。”

惠娘点了点头，还想说些什么，却突然顿住了，低下头来脸上出现一抹哀色。

沈溪没有询问具体是什么事情，这也是两人间形成的默契，等他放下酒杯时，李衿急忙过来添酒。

过了好一会儿，惠娘精神恢复了一些，才问道：“老爷，这几天应该有京师的消息吧？”

“放心，泓儿一切都好。”

沈溪宽慰道，“除了泓儿，家里也都安好，我已派出人手好好保护，只要不涉及谋逆，朝中根本没人动得了我的人……你这个当娘的尽管放心便可。”

李衿抿嘴一笑：“姐姐这是想念泓儿了，不过我【m】也挺想的……”

惠娘白了李衿一眼，似乎是怪妹妹多嘴，沈溪笑着说道：“估计要不了多久我们便可阖家团圆。

这次回京，你们把生意重新张罗起来，然后找时间回江南重温一下那边的美妙风景……或许过不了多久，我也要去南方。”

“老爷要到南方任职？”

惠娘望着沈溪，目光中满是质询。

沈溪道：“你以为这次我回到京城，就能过上安稳日子？

朝廷的情况比之前我想象的复杂多了，现在的我俨然就是人间公敌，朝中所有人都拿我当靶子，就算我可以悍然出手，把他们逐一拉下马来，也要先忍让，或许我真的会去南方暂避一下！”

惠娘摇头：“其实老爷现在根本不需忍，更勿论让了……一再让下去，到底要让到何时啊？”

沈溪道：“还是惠娘懂我，你怎么知道我忍无可忍便不会再忍？

其实我也是这么想的，到了这地步，我再退缩的话，等于是让敌人步步紧逼，欺上门来，对我没有任何好处。

我可学不来岳武穆，几道金牌下来就自觉在风波亭含冤而死，人善被人欺，马善被人骑，只有把敌人打痛，才能保存自己。”

“但老爷如今不就是在退让吗？”惠娘问道。

沈溪脸色变得郑重起来，半天没说话，过了许久才道：“你以为我是在忍让吗？

恰恰我以退为进，朝廷已有人看不惯，要对我出手，可惜他们想不到，其实我已做好一切准备。

对手再多，又有什么用呢？”

“老爷说醉话了吗？”惠娘道。

沈溪凑上前，笑着轻声说道：“这大明朝廷，全围着一个人转，若我一直留在居庸关，或者回京，非但控制不了局势，反而会让形势急速恶化。

反之，若我能顺着此人而动……一切都尽在掌握！”

……

……

谢迁紧赶慢赶，终于在九月初八下午抵达居庸关。

沈溪没有出城迎接，李频却不敢有丝毫怠慢，主动带人在城门口列队欢迎，同时前去迎接的还有从西北过来的马永成、唐寅等人。

唐寅算是沈溪的代表，作为幕僚，三边时他便曾代表沈溪回延绥传递消息。

谢迁进城后过问的第一件事，便是怀宁侯孙应爵、新宁伯谭佑是否抵达居庸关，在得到肯定的答复后，谢迁理解了为何沈溪没有出迎，他也没有直接去见沈溪，而是先去见了兵部侍郎王敞，想通过王敞传递消息给京。

沈溪一直留在临时居所，并不着急去见谢迁，他知道谢迁肯定会来见他。

日落时分，谢迁姗姗来迟，此时谢迁很疲惫，双目中尽是血丝，但在见到沈溪后脸上还是稍微露出宽慰之色。

“谢阁老。”

沈溪走过去恭敬行礼，谢迁看了看沈溪，脸上露出讳莫如深的笑容，随即摆手示意沈溪不必多礼，刚见面就像连说话的力气都没有了。

等坐下来后，热茶和暖炉送上，谢迁才搓着手叹道：“这鬼天气可真冷啊。”

显然谢迁不适应西北天气，夏天时非常炎热，入秋后气温迅速下降，北风呼啦啦地使劲儿吹，就跟京城寒冬腊月差不多，再加上这一路上忙着赶路，让他老迈之躯吃不消，看上去不但更显消瘦苍老，还带着一股凄凉的意味……任何一个六十多岁的老人一年中经过如此折腾都会受不了。

谢迁先喝了一杯热茶，不忙着说事，之后沈溪又让人添茶送水，谢迁连续几杯下肚后终于感觉暖和了些，脸上多了几分红光。

谢迁打量沈溪，问道：“陛下那边是怎么回事？”

沈溪道：“具体情况，之前已派人通知到谢阁老，不知有何处不明白？”

谢迁叹了口气：“外间传言满天飞，不是你派人放的消息吧？

其中对你的污蔑之词可不少。”

沈溪摇头道：“谢阁老认为我会自损名声吗？”

以谢迁的刁钻和倔强，以往是会说“你会”这种话，但经过西北一行，他脾气明显收敛许多，尤其是意识到自己老迈而朝廷又是年轻人担当大局时，他不再无端跟沈溪抬杠，因为他知道这样做根本没有任何意义。

谢迁回过头，好似在思索什么，好半会儿才道：“不是就好，就怕你又有何想法，但凡涉及你的事情，总让老夫心里惴惴不安。

这几年下来，你做了那么多事情，但让人真正放心的实在太少……”

沈溪听了谢迁的评价，暗自不满，怎么我为大明做了许多事，就得来你一个不放心的评价？

谢迁再道：“你真的想去蔚州找陛下？”

沈溪微微点头：“谢阁老的消息倒是灵通。”

谢迁没好气地道：“陛下不过是任性出游，这种事早就见怪不怪，当年老夫找寻陛下可是走遍大江南北，难道会不知道陛下的脾性？

老夫自然不会怀疑你在这中间做了什么文章，根本就是陛下太过贪玩任性！”

听了谢迁的话，沈溪不由苦笑。

朝中很多人觉得皇帝是不可能抛下一切，任性出游，揣测是沈溪或者某些人暗中谋逆的结果，还试图让谢迁相信。

但谢迁是什么人？

当年朱厚照尚是稚子时，以太子之身南下游玩，小小年岁便单独游历数千里。
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