宋金食缺衣单，在北新关关王庙中担饥受冻，出头不得。

这雨自辰牌直下至午牌方止。

宋金将腰带收紧，挪步出庙门来，未及数步，劈面遇着一人。

宋金睁眼一道：“宜春年纪长成，未有终身之托，奈何？”

刘妪道：“这是你我靠老的一桩大事，你如何不上紧？”

刘翁道：“我也日常在念，只是难得个十分如意的。

像我船上宋小官恁般本事人才，千中选一，也就不能勾了。”

刘妪道：“何不就许了宋小官？”

刘翁假意道：“妈妈说那里话！

他无家无倚，靠着我船上吃饭。

手无分文，怎好把女儿许他？”

刘妪道：“宋小官是宦家之后，况系故人之子。

当初他老子存时，也曾有人议过亲来，你如何忘了？

今日虽然落薄，看他一表人材，又会写，又会算，招得这般女婿，须不辱了门面，我两口儿老来也得所靠。”

刘翁道：“妈妈，你主意已定否？”

刘妪道：“有什么不定？”

刘翁道：“如此甚好！”

原来刘有才平昔是个怕婆的，久已看上了宋金，只愁妈妈不肯，今见妈妈慨然，十分欢喜。

当下便唤宋金，对着妈妈面许了他这头亲事。

宋金初时也谦逊不当，见刘翁夫妇一团美意，不要他费一分钱钞，只索顺从刘翁。

往阴阳生家选择周堂吉日回复了妈妈，将船驾回昆山，先与宋小官上头，做一套绸绢衣服与他穿了，浑身新衣、新帽、新鞋、新袜，妆扮得宋金一发标致。

虽无子建才八斗，胜似潘安貌十分。

刘妪也替女儿备办些衣饰之类。

吉日已到，请下两家亲戚，大设喜筵，将宋金赘入船上为婿。

次日，诸亲作贺，一连吃了三日喜酒，宋金成亲之后，夫妻恩爱，自不必说，从此船上生理，日兴一日。

光阴似箭，不觉过了一年零两个月。

宜春怀孕日满，产下一女。

夫妻爱惜如金，轮流怀抱。

期岁方过，此女害了痘疮，医药不效，十二朝身死。

宋金痛念爱女，哭泣过哀，七情所伤，遂得了个痨瘵之疾。

朝凉暮热，饮食渐减，看看骨露肉消，行迟走慢。

刘翁、刘妪初时还指望他好，替他迎医问卜。

延至一年之外，病势有加无减。

三分人，七分鬼。

写也写不动，算也算不动。

到做了眼中之钉，巴不得他死了干净，却又不死。

两个老人家懊悔不迭，互相抱怨起来。

当初只指望半子靠老，如今看这货色不死不活，分明一条烂死蛇缠在身上，摆脱不下。

把个花枝般女儿，误了终身，怎生是了？

为今之计，如何生个计较，送开了那冤家，等女儿另招个佳婿，方才称心。

两口儿商量了多时，定下个计策，连女儿都瞒过了，只说有客货在于江西，移船往载。

行至池州五溪地方，到一个荒僻的所在，但见孤山寂寂，远水滔滔，野岸荒崖，绝无人迹。

是日小小逆风，刘公故意把舵使歪，船便向沙岸上阁住，却教宋金下水推舟，宋金手迟脚慢，刘公就骂道：“痨病鬼！

没气力使船时，岸上野柴也砍些来烧烧，省得钱买。”

宋金自觉惶愧，取了砟刀，挣扎到岸上砍柴去了。

刘公乘其未回，把舵用力撑动，拨转船头，挂起满风帆，顺流而下。

不愁骨肉遭颠沛，且喜冤家离眼睛。

且说宋金上岸打柴，行到茂林深处，树木虽多，那有气力去砍伐，只得拾些儿残柴，割些败棘，抽取枯藤，束做两大捆，却又没有气力背负得去。

心生一计，再取一条枯藤，将两捆野柴穿做一捆，露出长长的藤头，用手挽之而行，如牧童牵牛之势。

行了一时，想起忘了砟刀在地，又复身转去，取了砟刀，也插入柴捆之内，缓缓的拖下岸来，到于泊舟之处，已不见了船。

但见江烟沙岛一望无际。

宋金沿江而上，且行且看，并无踪影。

看看红日西沉，情知为丈人所弃。

上天无路，入地无门，不觉痛切于心，放声大哭。

哭得气咽喉干，闷绝于地，半晌方苏。

忽见岸上一老僧，正不知从何而来，将拄杖卓地，问道：“檀越伴侣何在？

此非驻足之地也！”

宋金忙起身作礼，口称姓名：“被丈人刘翁脱赚，如今孤苦无归，求老师父提挈，救取微命。”

老僧道：“贫僧茅庵不远，且同往暂住一宵，来日再做道理。”

宋金感谢不已，随着老僧而行。

约莫里许，果见茅庵一所。

老僧敲石取火，煮些粥汤把与宋金吃了。

方才问道：“令岳与檀越有何仇隙？

愿问其详。”

宋金将入赘船上及得病之由，备细告诉了一遍。

老僧道：“老檀越怀恨令岳乎？”

宋金道：“当初求乞之时，蒙彼收养婚配，今日病危见弃，乃小生命薄所致，岂敢怀恨他人？”

老僧道：“听子所言，真忠厚之土也。

尊恙乃七情所伤，非药饵可治，惟清心调摄可以愈之。

平日间曾奉佛法诵经否？”

宋金道：“不曾。”

老僧于袖中取出一卷相赠，道：“此乃《金刚般若经》，我佛心印。

贫僧今教授檀越，若日诵一遍，可以息诸妄念，却病延年，有无穷利益。”

宋金原是陈州娘娘庙前老和尚转世来的，前生专诵此经。

今日口传心受，一遍便能熟诵，此乃是前因不断。

宋金和老僧打坐，闭眼诵经，将次天明，不觉睡去。

及至醒来，身坐荒草坡间，并不见老僧及茅庵在那里。

《金刚经》却在怀中，开卷能诵。

宋金心下好生诧异，遂取池水净口，将经朗诵一遍，觉万虑消释，病体顿然健旺。

方知圣僧显化相救，亦是夙因所致也。

宋金向空叩头，感谢龙天保佑。

然虽如此，此身如大海浮萍，没有着落。

信步行会，早觉腹中饥馁。

望见前山林木之内，隐隐似有人家，不免再温旧稿，向前乞食。

只因这一番，有分教宋小官凶中化吉，难过福来。

正是：

路逢尽处还开径，水到穷时再发源。

宋金走到前山一看，并无人烟，但见枪、刀、戈、戟遍插林间。
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