兀自朝哭五更，夜哭黄昏。

邻船闻之，无不感叹。

有一班相熟的客人，闻知此事，无不可惜宋小官，可怜刘小娘者。

宜春整整的哭了半年六个月方才住声。

刘翁对阿妈道：“女儿这几日不哭，心下渐渐冷了，好劝他嫁人，终不然我两个老人家守着个孤孀女儿，缓急何靠？”

刘妪道：“阿老见得是，只怕女儿不肯，须是缓缓的偎他。”

又过了月余，其时十二月二十四日，刘翁回船到昆山过年，在亲戚家吃醉了酒，乘其酒兴来劝女儿道：“新春将近，除了孝罢！”

宜春道：“丈夫是终身之孝，怎样除得？”

刘翁睁着眼道：“什么终身之孝！

做爹的许你带时便带，不许你带时，就不容你带。”

刘妪见老几口重，便来收科道：“再等女儿带过了残岁，除夜做碗羹饭起了灵，除孝罢！”

宜春见爹妈话不投机，便啼哭起来，道：“你两口儿合计害了我丈夫，又不容我带孝，无非要我改嫁他人，我岂肯失节以负宋郎，宁可带孝而死，决不除孝而生。”

刘翁又待发作，被婆子骂了几句，劈颈的推向船舱里睡了。

宜春依先又哭了一夜。

到月尽三十日，除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一会。

婆子劝住了，三口儿同吃夜饭，爹妈见女儿荤酒不闻，心中不乐，便道：“我儿！

你孝是不肯除了，略吃点荤腥，何妨得？

少年人不要弄弱了元气。”

宜春道：“未死之人，苟延残喘，连这碗素饭也是多吃的，还吃甚荤菜？”

刘妪道：“既不用荤，吃杯素酒地，也好解闷。”

宜春道：“一滴何曾到九泉，想着死者，我何忍下咽。”

说罢，又哀哀的哭将起来，连素饭也不吃就去睡了。

刘翁夫妇料道女儿志不可夺，从此再不强他。

后人有诗赞宜春之节。

诗曰：

闺中节烈古今传，船女何曾阅简编？

誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前贤。

话分两头。

再说宋金住在南京一年零八个月，把家业挣得十全了，却教管家看守门墙，自己带了三千两银子，领了四个家人、两个美童，顾了一只航船，径至昆山来访刘翁、刘妪。

邻舍人家说道：“三日前往仪真去了。”

宋金将银两贩了布匹，转至仪真，下个有名的主家，上货了毕。

次日，去河口寻着了刘家船只，遥见浑家在船艄麻衣素妆，知其守节未嫁，伤感不已。

回到下处，向主人王公说道：“河下有一舟妇，带孝而甚美，我已访得是昆山刘顺泉之船，此妇即其女也。

吾丧偶已将二年，欲求此女为继室。”

遂于袖中取出白金十两奉与王公，道：“此薄意权为酒资，烦老翁执伐。

成事之日，更当厚谢。

若问财礼，虽千金吾亦不吝。”

王公接银欢喜，径往船上邀刘翁到一酒馆，盛设相款，推刘翁于上坐。

刘翁大惊，道：“老汉操舟之人，何劳如此厚待？

必有缘故。”

王公道：“且吃三杯，方敢启齿。”

刘翁心中愈疑，道：“若不说明，必不敢坐。”

王公道：“小店有个陕西钱员外，万贯家财，丧偶将二载，慕令爱小娘子美貌，欲求为继室。

愿出聘礼千金，特央小子作伐，望勿见拒。”

刘翁道：“舟女得配富室，岂非至愿，但吾儿守节甚坚，言及再婚，便欲寻死。

此事不敢奉命，盛意亦不敢领。”

便欲起身。

王公一手扯住，道：“此设亦出钱员外之意，托小子做个主人，既已费了，不可虚之，事虽不谐，无害也。”

刘翁只得坐了。

饮酒中间，王公又说起：“员外相求，出于至诚，望老翁回舟，从容商议。”

刘翁被女儿几遍投水吓坏了，只是摇头，略不统口，酒散各别。

王公回家，将刘翁之语述与员外，宋金方知浑家守志之坚。

乃对王公说道：“姻事不成也罢了，我要顾他的船载货往上江出脱，难道也不允？”

王公道：“天下船载天下客，不消说，自然从命。”

王公即时与刘翁说了顾船之事，刘翁果然依允。

宋金乃分付家童先把铺陈行李发下船来，货且留岸上，明日发出未迟。

宋金锦衣貂帽，两个美童各穿绿绒直身，手执熏炉如意跟随。

刘翁夫妇认做陕西钱员外，不复相识。

到底夫妇之间，与他人不同，宜春在艄尾窥视，虽不敢便信是丈夫，暗暗的惊怪，道：“有七八分厮像。”

只见那钱员外才上得船，便向船艄说道：“我腹中饥了，要饭吃，若是冷的，把些热茶淘来罢！”

宜春已自心疑。

那钱员外又吆喝童仆道：“个儿郎吃我家饭，穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也有用处，不可空坐！”

这几句分明是宋小官初上船时刘翁分付的话，宜春听得，愈加疑心。

少顷，刘翁亲自捧茶奉钱员外，员外道：“你船艄上有一破毡笠，借我用之。”

刘翁愚蠢，全不省事，径与女儿讨那破毡笠。

宜春取毡笠付与父亲，口中微吟四句：

毡笠虽然破，经奴手自缝；

因思戴笠者，无复旧时容。

钱员外听艄后吟诗，嘿嘿会意，接笠在手，亦吟四句：

仙凡已换骨，故乡人不识；

虽则锦衣还，难忘旧毡笠。

是夜宜春对翁妪道：“舱中钱员外疑即宋郎也。

不然何以知吾船有破毡笠，且面庞相肖，语言可疑，可细叩之。”

刘翁大笑道：“痴女子！

那宋家痨病鬼此时骨肉俱消矣！

就使当年未死，亦不过乞食他乡，安能致此富盛乎？”

刘妪道：“你当初怪爹娘劝你除孝改嫁，动不动跳水求死，今见客人富贵，便要认他是丈夫，倘你认他不认，岂不可羞！”

宜春满面羞惭，不敢开口。

刘翁便招阿妈到背处道：“阿妈你休如此说，姻缘之事莫非天数。

前日王店主请我到酒馆中饮酒，说陕西钱员外愿出千金聘礼，求我女儿为继室。

我因女儿执性，不曾统口。

今日难得女儿自家心活，何不将机就机，把他许配钱员外，落得你我下半世受用。”

刘妪道：“阿老见得是。

那钱员外来顾我家船只，或者其中有意。

阿老明日可往探之。”

刘翁道：“我自有道理。”

次早，钱员外起身，梳洗已毕，手持破毡笠于船头上翻覆把玩。

刘翁启口而问道：“员外，看这破毡笠则甚？”
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