李勉又吃一惊，半句话也应答不出，弃下行李，光身子，同着路信踉踉跄跄抢出书院。

做公的见了李勉，坐下的都站起来。

李勉两步并作一步，奔出了仪门外。

见有三骑马系着，是俟候县令、主簿、县尉出入的。

路信心生一计，对马夫道：“李相公要往西门拜客，快带马来！”

那马夫晓得李勉是县主贵客，且又县主管家分付，怎敢不依，连忙牵过两骑。

李勉刚刚上马，王太撞至马前，手中提着一双麻鞋，问道：“相公往何处去？”

路信接口道：“相公要往西门拜客，你们通到那里去了？”

王太道：“因麻鞋坏了，上街去买，相公拜那个客？”

路信道：“你跟来罢了，问怎的？”

又叫马夫带那骑马与他乘坐，齐出县门，马夫在后跟随。

路信分付道：“顷刻就来，不消你随了。”

那马夫真个住下。

离了县中，李勉加上一鞭，那马如飞而走。

王太见家主恁般慌促，且不知要拜甚客。

行不上一箭之地，两个家人也各提着麻鞋而来，望见家主，便闪在半边，问道：“相公往那里去？”

李勉道：“你且莫问，快跟来便了。”

话还未了，那马已跑向前去，二人负命的赶，如何跟得上，看看行近西门，早有两人骑着牲口，从一条巷中横冲出来。

路信举目观看，不是别人，却是干办陈颜，同着一个令史，二人见了李勉，滚鞍下马声喏。

路信见景生情，急叫道：“李相公管家们还少牲口，何不借陈干办的暂用？”

李勉暗地意会，遂收缰勒马道：“如此甚好！”

路信向陈颜道：“李相公要去拜客，暂借你的牲口与管家一乘，少顷便来！”

二人巴不能奉承得李勉欢喜，指望在本官面前，增添些好言语，可有不肯的理么？

连声答应道：“相公要用，只管乘去。”

等了一回，两个家人带跌的赶到，走得汗淋气喘，陈颜二人将鞭缰递与两个家人上了马，随李勉趱出城门。

纵开丝缰，二十个马蹄，如撒钹相似，循着大路，望常山一路飞奔去了！

正是：

折破玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。

话分两头。

且说支成上了东厕转来，烹了茶，掺进书室，却不见李勉。

只道在花木中行走，又遍寻一过，也没个影儿，想道：“是了，一定两日久坐在此，心中不舒畅，往外闲游走了。”

约莫有一个时辰，还不见进来。

走出书院去观看，刚至门口，劈面正撞着家主。

元来房德被老婆留住，又坐了一大回，方起身打点出衙，恰好遇见支成。

问：“可见路信么？”

支成道：“不见，想随李相公出外闲走去了。”

房德心中疑虑，正待差支成去寻觅，只见陈颜来到。

房德问道：“曾见李相公么？”

陈颜道：“方才在西门遇见。

路信说要往那里去拜客。

连小人的牲口都借与他管家乘坐，一行共五个马，飞跑如云，正不知有甚紧事？”

房德听罢，料是路信走漏消息，暗地叫苦。

也不再问，复转身原入私衙。

报与老婆知得。

那婆娘听说走了，到吃一惊道：“罢了，罢了！

这祸一发来得速矣。”

房德见老婆也着了急，慌得手足无措，埋怨道：“未见得他怎地！

都是你说长道短，如今到弄出事来了。”

贝氏道：“不要慌！

自古道：一不做，二不休。

事到其间，说不得了。

料他去也不远，快唤几个心腹人，连夜追赶前去，扮作强盗一齐砍了，岂不干净。”

房德随唤陈颜进衙，与他计较。

陈颜道：“这事行不得，一则小人们只好趋承奔走，那杀人勾当，从不曾习惯，二则倘一时有人救应拿住，反送了性命。

小人到有一计在此，不消劳师动众，教他一个也逃不脱！”

房德欢喜道：“你且说有甚妙策？”

陈颜道：“小人间壁，一月前有一个异人搬来居住，不言姓名，也不做甚生理，每日出去吃得烂醉方归。

小人见他来历跷蹊，行迹诡秘，有心去察他动静。

忽一日，有一豪士青布锦袍跃马而来，从者数人，径到此人之家，留饮三日方去。

小人私下问那从者宾主姓名，都不肯说。

有一个悄对小人说：”那人是个剑侠，能飞剑取人之头，又能飞行，顷刻百里。

且是极有义气，曾与长安市上代人报仇，白昼杀人，潜踪于此。

‘相公何不备些礼物前去，只说被李勉谋害，求他报仇，若得应允，便可了事。

可不好么？

“房德道：”此计虽好，只恐他不肯。

“陈颜道：”他见相公是一县之主，屈己相求，定不推托。

还怕连礼物也未必肯受哩！

“贝氏在屏风后听得，便道：”此计甚妙！

快去求之。

“房德道：”将多少礼物送他？

“陈颜道：”他是个义士，重情不重物，得三百金足矣。

“贝氏一力撺掇，就备了三百金礼物。

天色傍晚，房德易了便服，陈颜、支成相随，也不乘马，悄悄的步行到陈颜家里。

原来却住在一条冷巷中，不上四五家邻舍，好不寂静。

陈颜留房德到里边坐下，点起灯火，向壁缝中张看，那人还未曾回。

走出门口观望，等了一回，只见那人又是烂醉，东倒西歪的撞入屋里去了。

陈颜奔入报知，房德起身就走。

陈颜道：“相公须打点了一班说话，更要屈膝与他，这事方谐。”

房德点头道：“是。”

一齐到了门首，向门上轻轻扣上两下。

那人开门出问：“是谁？”

陈颜低声哑气答道：“本县知县相公，在此拜访义士。”

那人带醉说道：“咱这里没有什么义士。”

便要关门。

陈颜道：“且莫闭门，还有句说话。”

那人道：“咱要紧去睡，谁个耐烦！

有话明日来说。”

房德道：“略话片时，即便相别。”
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