婆子又扯住道：“清官也断不得家务事，适来许多亲邻，都不开口。

你是他手下人，又非甚么高年族长，怎好张主？”

阿寄道：“话虽有理，但他们分的公道，便不开口；若有些欺心，就死也说不得，也要讲个明白！”

又问道：“可晓得分我在那一房？”

婆子道：“这到不晓得。”

阿寄走到堂前，见众人吃酒，正在高兴，不好遽然问得，站在旁边。

间壁一个邻家抬头看见，便道：“徐老官，你如今分在三房里了。

他是孤孀娘子，须是竭力帮助便好。”

阿寄随口答道：“我年纪已老，做不动了。”

口中便说，心下暗转道：“原来拨我在三房里，一定他们道我没用了，借手推出的意思。

我偏要争口气，挣个事业起来，也不被人耻笑！”

遂不问他们分析的事，一径转到颜氏房门口，听得在内啼哭。

阿寄立住脚听时，颜氏哭道：“天阿！

只道与你一竹竿到底，白头相守，那里说起半路上就抛撇了，遗下许多儿女，无依无靠！

还指望倚仗做伯伯的扶养长大，谁知你骨肉末寒，便分拨开来。

如今教我没投没奔，怎生过日？”

又哭道：“就是分的田产，他们通是亮里，我是暗中，凭他们分派，那里知得好歹。

只一件上，已是他们的肠子狠了。

那牛儿可以耕田，马儿可雇倩与人，只拣两件有利息的拿了去，却推两个老头儿与我，反要费我的衣食。”

那老儿听了这话，猛然揭起门帘，叫道：“三娘，你道老奴单费你的衣食，不及马牛的力么？”

颜氏魆地里被他钻进来说这句话，到惊了一跳，收泪问道：“你怎地说？”

阿寄道：“那牛马每年耕种雇倩，不过有得数两利息，还要赔个人去喂养跟随。

若论老奴，年纪虽有，精力未衰，路还走得，苦也受得。

那经商道业，虽不曾做，也都明白。

三娘急急收拾些本钱，待老奴出去做些生意，一年几转，其利岂不胜似马牛数倍？

就是我的婆子，平昔又勤于纺织，亦可少助薪水之费。

那田产莫管好歹，把来放租与人，讨几担谷子，做了桩主。

三娘同姐儿们，也做些活计，将就度日，不要动那资本。

营运数年，怕不挣起个事业？

何消愁闷！”

颜氏见他说得有些来历，乃道：“若得你如此出力，可知好哩！

但恐你有了年纪，受不得辛苦。”

阿寄道：“不满三娘说，老便老，健还好，眠得迟，起得早，只怕后生家还赶我不上哩！

这到不消虑得。”

颜氏道：“你打帐做甚生意？”

阿寄道：“大凡经商，本钱多便大做，本钱少便小做。

须到外边去，看临期着便，见景生情，只拣有利息的就做，不是在家论得定的。”

颜氏道：“说得有理，待我计较起来。”

阿寄又讨出分书，将分下的家伙，照单逐一点明，搬在一处，然后走至堂前答应。

众亲邻直饮至晚方散。

次日，徐言即唤个匠人，把房子两个夹断，教颜氏另自开个门户出入。

颜氏一面整顿家中事体，自不必说。

一面将簪钗衣饰，悄悄教阿寄去变卖，共凑了十二两银子。

颜氏把来交与阿寄，道：“这些小东西，乃我养命之资，一家大小俱在此上。

今日交付与你，大利息原不指望，但得细微之利也就勾了。

临事务要斟酌，路途亦宜小心。

切莫有始无终，反被大伯们耻笑！”

口中便说，不觉泪随言下。

阿寄道：“但请放心！

老奴自有见识在此，管情不负所托。”

颜氏又问道：“还是几时起身？”

阿寄回道：“本钱已有了，明早就行。”

颜氏道：“可要拣个好日？”

阿寄道：“我出去做生意，便是好日了，何必又拣？”

即把银子藏在兜肚之中，走到自己房里，向婆子道：“明早要出门去做生意，可将旧衣旧裳，打叠在这一处。”

元来阿寄止与主母计议，连老婆也不通他知得。

这婆子见蓦地说出那句话，也觉骇然，问道：“你往何处去？

做甚生意？”

阿寄方把前事说与。

那婆子道：“阿呀！

这是那里说起！

你虽然一把年纪，那生意行中从不曾着脚，却去弄虚头、说大话，兜揽这帐。

孤孀娘子的银两，是苦恼东西，莫要把去弄出个话靶，连累他没得过用，岂不终身抱怨。

不如依着我，快快送还三娘，拚得早起晏眠，多吃些苦儿，照旧耕种帮扶，彼此到得安逸。”

阿寄道：“婆子家晓道什么？

只管胡言乱语，那见得我不会做生意，弄坏了事，要你未风光雨。”

遂不听老婆，自去收拾了衣服、被窝，却没个被囊，只得打个包儿。

又做起一个缠袋，准备些干粮。

又到市上买了一顶雨伞，一双麻鞋。

打点完备，次早，先到徐言、徐召二家，说道：“老奴今日要往远处做生意，家中无人照管，虽则各分门户，还要二位官人早晚看顾。”

徐言二人听了，不觉暗笑，答道：“这到不消你叮嘱，只要赚了银子回来，送些人事与我们。”

阿寄道：“这个自然。”

转到家中，吃了饭食，作别了主母，穿上麻鞋，背着包裹、雨伞，又分付老婆早晚须要小心。

临出门，颜氏又再三叮咛，阿寄点头答应，大踏步去了。

且说徐言弟兄等阿寄转身后，都笑道：“可笑那三娘子好没见识，有银子做生意，却不与你我商量，倒听阿寄这老奴才的说话。

我想他生长已来，何曾做惯生意？

哄骗孤孀妇人的东西，自去快活。

这本钱可不白白送落。”

徐召道：“便是当初合家时，却不把出来营运，如今才分得，即教阿寄做客经商。

我想三娘子又没甚妆奁，这银两定然是老官儿存日，三兄弟克剥下的，今日方才出豁。

总之，三娘子瞒着你我做事，若说他不该如此，反道我们妒忌了。

且待阿寄折本回来，那时去笑他！”

正是：

云端看厮杀，毕竟孰输赢？

路遥知马力，日久见人心。

再说阿寄离了家中，一路思想：“做甚生意便好？”

忽地转着道：“闻得贩漆这项道路，颇有利息，况又在近处，何不去试他一试？”

定了主意，一径直至庆云山中。

元来采漆之处，原有个牙行，阿寄就行家住下。

那贩漆的客人却也甚多，都是挨次儿打发。

阿寄想道：“若慢慢的挨去，可不担搁了日子，又费去盘缠。”

心生一计，捉个空扯主人家到一村店中，买三杯请他，说道：“我是个小贩子，本钱短少，守日子不起的。
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