美娘听说放他回去，真个住了哭，八公子分付移船到清波门外僻静之处，将美娘绣鞋脱下，去其裹脚，露出一对金莲，如两条玉笋相似。

教狠仆扶他上岸，骂道：“小贱人，你有本事，自走回家，我却没人相送。”

说罢，一篙子撑开，再向湖中而去。

正是：焚琴煮鹤从来有，惜玉怜香几个知！

美娘赤了脚，寸步难行，思想：“自己才貌两全，只为落于风尘，受此轻贱。

平昔枉自结识许多王孙贵客，急切用他不着，受了这般凌辱，就是回去，如何做人？

到不如一死为高。

只是死得没些名目，枉自享个盛名，到此地位，看着村庄妇人也胜我十二分。

这都是刘四妈这个花嘴哄我落坑堕堑，致有今日！

自古红颜薄命，亦未必如我之甚！”

越思越苦，放声大哭。

事有偶然，却好朱重那日到清波门外朱十老的坟上祭扫过了，打发祭物下船，自己步回，从此经过。

闻得哭声，上前看时，虽然蓬头垢面，那玉貌花容从来无两，如何不认得！

吃了一惊，道：“花魁娘子，如何这般模样？”

美娘哀哭之际，听得声音厮熟，止啼而看，原来正是知情识趣的秦小官！

美娘当此之际，如见亲人，不觉倾心吐胆告诉他一番。

朱重心中十分疼痛，亦为之流泪，袖中带得有白绫汗巾一条约有五尺多长，取出劈半扯开，奉与美娘裹脚，亲手与他拭泪，又与他挽起青丝，再三把好言宽解。

等待美娘哭定，忙去唤个暖轿请美娘坐了，自己步送，直到王九妈家。

九妈不得女儿消息，在四处打探，慌迫之际，见秦小官送女儿回来，分明送一颗夜明珠还他，如何不喜！

况且鸨儿一向不见秦重挑油上门，多曾听得人说，他承受了朱家的店业，手头活动，体面又比前不同，自然刮目相待。

又见女儿这等模样，问其缘故，已知女儿吃了大苦，全亏了秦小官，深深拜谢，设酒相待。

日已向晚，秦重略饮数杯，起身作别。

美娘如何肯放，道：“我一向有心于你，恨不得你见面。

今日定然不放你空去！”

鸨儿也来扳留，秦重喜出望外。

是夜，美娘吹弹歌舞，曲尽生平之技，奉承秦重。

秦重如做了一个游仙好梦，喜得魄荡魂消，手舞足蹈。

夜深酒阑，二人相挽就寝。

云雨之事，其美满更不必言。

一个是足力后生，一个是惯情女子。

这边说，三年怀想，费几多役梦劳魂；那边说，一载相思，喜侥幸粘皮贴肉。

一个谢前番帮衬，合今番恩上加恩，一个谢今夜总成，比前夜爱中添爱。

红粉妓倾翻粉盒，罗帕留痕，卖油郎打发油瓶，被窝沾湿。

可笑村儿干折本，作成小丫弄风流。

云雨已罢，美娘道：“我有句心腹之言与你说，你休得推托。”

秦重道：“小娘子若用得着小可时，就赴汤蹈火亦所不辞，岂有推托之理！”

美娘道：“我要嫁你！”

秦重笑道：“小娘子就嫁一万个，也还数不到小可头上，休得取笑，枉自折了小可的食料。”

美娘道：“这话实是真心，怎说‘取笑’二字！

我自十四岁被妈妈灌醉，梳弄过了，此时便是从良，只为未曾相处得人，不辨好歹，恐误了终身大事。

以后相处的虽多，都是豪华之辈、酒色之徒，但知买笑追欢的乐意，那有怜香惜玉的真心。

看来看去，只有你是个志诚君子，况闻你尚未娶亲。

若不嫌我烟花贱质，情愿举案齐眉，白头奉侍。

你若不允之时，我就将三尺白罗死于君前，表白我一片诚心。

也强如昨日死于村郎之手，没名没目，惹人笑话。”

说罢，呜呜的哭将起来。

秦重道：“小娘子休得悲伤。

小可承小娘子错爱，将天就地，求之不得，岂敢推托！

只是小娘子千金声价。

小可家贫力薄，如何摆布，也是力不从心了。”

美娘道：“这却不妨。

不瞒你说，我只为从良一事，预先积趱些东西寄顿在外。

赎身之费，一毫不费你心力。”

秦重道：“就是小娘子自己赎身，平昔住惯了高堂大厦，享用了锦衣玉食，在小可家如何过活？”

美娘道：“布衣蔬食，死而无怨！”

秦重道：“小娘子虽然，只怕妈妈不从！”

美娘道：“我自有道理。”

如此如此，这般这般。

两个直说到天明。

原来黄翰林的衙内，韩尚书的公子，齐太尉的舍人，这几个相知的人家，美娘都寄顿得有箱笼。

美娘只推要用，陆续取到密地，约下秦重，教他收置在家。

然后一乘轿子抬到刘四妈家，诉以从良之事。

刘四妈道：“此呈老身前日原说过的。

只是年纪还早，又不知你要从那一个？”

美娘道：“姨娘，你莫管是甚人，少不得依着姨娘的言语，是个真从良、乐从良、了从良，不是那不真、不假、不了、不绝的勾当。

只要姨娘肯开口时，不愁妈妈不允。

做侄女的别没孝顺，只有十两金子奉与姨娘，胡乱打些钗子。

是必在妈妈前做个方便。

事成之时，媒礼在外。”

刘四妈看见这金子，笑得眼儿没缝，便道：“自家儿女，又是美事，如何要你的东西！

这金子权时领下，只当与你收藏，此事都在老身身上。

只是你的娘把你当个摇钱之树，等闲也不轻放你出去，怕不要千把银子！

那主儿可是肯出手的么？

也得老身见他一见，与他讲道方好。”

美娘道：“姨娘莫管闲事，只当你侄女自家赎身便了。”

刘四妈道：“妈妈可晓得你到我家来？”

美娘道：“不晓得。”

四妈道：“你且在我家便饭，待老身先到你家，与妈妈讲，讲得通时，然后来报你！”

刘四妈雇乘轿子抬到王九妈家，九妈相迎入内。

刘四妈问起吴八公子之事，九妈告诉了一遍。

四妈道：“我们行户人家，到是养成个半低不高的丫头，尽可赚钱，又且安稳。

不论什么客主接了，倒是日日不空的。

侄女只为声名大了，好似一块鲞鱼落地，马蚁儿都要钻他，虽然热闹，却也不得自在。

说便许多一夜也只是个虚名，那些王孙公子来一遍，动不动有几个帮闲，连宵达旦，好不费事。

跟随的人又不少，个个要奉承得他到一些不到之处，口里就出粗哩嗹罗嗹的骂人，还要暗损你家伙，又不好告诉得他家主，受了若干闷气。

况且山人墨客、诗社棋社，少不得一月之内，又有几时官身。

这些富贵子弟你争我夺，依了张家，违了李家，一边喜，少不得一边怪了。

就是吴八公子这一个风波，吓杀人的，万一失差，却不连本送了？
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