直愣愣地站在旅店大门外的大月实，朝一点点远去的青登投去笔直、呆怔的眼波。

青登的身影都消失在夜色中了，她也没有将视线收回来，继续直勾勾地盯着青登离开的方向。

眸光明灭间，情感复杂难言。

“呃……阿实……”

旁边，大月常次说话了。

他深吸一口气，提起精气神地对大月实小心翼翼地说。

“外、外面天气凉，我们快进屋吧……？”

“……”

大月实侧转没有一丝表情的脸，面朝大月常次——这是她从任屋离开后至现在，首次与大月常次对视。

看着丈夫的这张肮脏、憔悴的脸……青登的身影忽地在其眼帘一闪而过。

这个时候，大月实冷不丁地回想起在今日早上，那道突然在其脑海浮现，随后就此在她内心扎根的念头：

（如果我当初不是选择常次，而是选择橘君的话……那我会不会过上远比现在更优越的生活呢？）

……

……

低下的温度使街道上弥漫满含冰凉寒气的淡青色薄雾。

现在已是晚上的22点。

这个时间点下，这座日本第一大城已进入深深的沉睡。

周遭万籁俱寂。

除了时不时响起的风声，以及自己与正跟他并肩同行的佐那子的足音与脚步声之外，青登再听不到任何声响。

二人行至一处十字路口时，佐那子停下脚步，疑惑地扭头看向东侧的路口。

“橘君，你走过头了，试卫馆在这个方向。”

青登跟着停下脚步，微微一笑，伸手指了指自己正面朝的方向。

“但小千叶剑馆在这个方向。

江户目前的治安状况尚未到路不拾遗的程度。

佐那子小姐，让我送你一程吧。”

“别小瞧我！”

听到青登这么说，性子好强、尤其是不想被人看贬成弱女子的佐那子，顿时拧起两眉，脸上浮现“不乐意”的神色。

“我能保护好我自己，不需要你护送。”

面对佐那子投递来的充满不悦之色的针扎般的视线，青登仿佛早就料到了佐那子会作此反应似的，面色柔和地缓缓道：

“那我换个说法好了——江户今晚的雪景很美，我想跟你一起踩雪，可以吗？”

“欸？”

佐那子俏脸上的不悦，瞬间消散。

她不知所措地游移目光，扫视四周，像是在看周围有没有外人，交迭在身前地双手，以扭捏、紧张的力度绞在一起。

扫视完身周，确认没有任何第三者听见青登适才的话语后，佐那子像是按捺羞臊情绪地扬起视线，瞪向青登。

她的这副模样，好似在问青登：光天化日的，你都在瞎说些什么呢！

青登装作没有看懂佐那子的眼神意思。

他不等佐那子的任何回复，悠哉游哉地重新拔足，缓步走向小千叶剑馆所坐落的方向。

见青登如此自作主张，佐那子一脸犹豫地看了看青登逐渐远去的背影，接着又低下头，看了看自己小巧的足尖。

就这么过去了5秒钟多一点的时间后，她深吸一口气，追向青登。

跟上青登的过程中，她抬起被寒风冻得冰凉的双手，贴上微微发热的双颊，给自己的脸蛋做物理上的降温。

青登感到一股闪亮亮的气息从身后追过来。

这股气息不发一语地站在他的右身侧，与他比肩。

青登转头去看身旁的佳人。

“江户第一美人”的脸蛋，就在触手可及之处，近得像是可以细数每根睫毛。

佐那子感受到青登的视线，但她却像是存心要赌气似的，故意不看青登，美丽的眼睛笔直注视前方。

青登觉得佐那子这样的举止，莫名地有些可爱，不禁哑然失笑。

他之所以突然如此强硬地表示想送佐那子回家，没有任何稀奇古怪的缘由，就只是想趁着今夜这难得的能与佐那子独处的机会，在佐那子的身边尽可能地多待一会儿。

虽然他平日里常去小千叶剑馆串门，但能和佐那子单独相处的机会，着实不多。

青登收回端详佐那子俏脸的视线，眼望远方的天际，思考能在现在拿来跟佐那子聊的话题。

可谁知，佐那子居然率先开启话端。

“橘君，你今天让我丢了个大脸呢。”

“嗯？”

青登面露不解。

“让你丢了个大脸？

什么意思？”

“你既然懂弓术的话，就早说啊！”

说到这，佐那子像是抑制不住自己的愤懑一样，扭过头来，以一种幽怨的眼神与青登对视。

“我竟然自以为是地向你介绍使弓的技巧……真的是……真的是……”

被羞耻的情感给刺激得一时词穷得佐那子，脸蛋憋得通红，呼吸都变得粗重了起来。

回想起今夜细心教导青登如何用弓的那一幕幕光景……佐那子恨不得立即找个地缝钻进去。

青登听罢，表情不自然地干笑了几声。

须臾，调整好自己的情绪与神态的佐那子，正色问道：

“橘君，你是什么时候开始学习弓术的？”

佐那子自然也是清楚就凭青登那样的家境，不大可能从小就接触弓术，故有此问。

对于青登究竟是为什么会拥有精湛的弓术，她与北原耕之介一样好奇万分。

“嗯……这个嘛……佐那子小姐，抱歉，这个我不太方便说。

等之后有机会了，我再向你慢慢解释。”

新御庭番的存在，是需要绝对保密的。

而且……青登觉得他即使是说实话，佐那子应该也是不会信的。

我的弓术是天璋院殿下教的哦！

没错，就是那个大御台所：天璋院笃姬！

青登感觉当他说出这句话后，佐那子一定会先稍稍一愣，然后用像是看见什么不妙东西的眼神注视他。

倘若将听者换成情感更充沛、敏感的木下舞……那么她不仅会像佐那子那样向青登投去异样目光，还会一脸悲痛地说：

“橘君，对不起，都是因为我和千叶小姐拒绝同时嫁给你，害你想女人想疯了……”

出身名门，涵养高雅地佐那子，是善解人意的好姑娘。

见青登三缄其口，她也没往下逼问。

她深深地看了青登一眼后，就道：

“……好吧，既然你现在不方便透露详情的话，那就留到之后有机会了再跟我讲吧。”

弓术的话题，到此为止——紧接着没过多久，两人聊起了别的东西。

这次开启话端的人，仍是佐那子。

“橘君，大月小姐的父亲和你的父亲是好友，对吗？”

“嗯？

是啊，怎么了？”

“没什么……就只是忽然意识到：虽然我和你认识很久了，但我对你的家庭情况以及你的过往，一点儿也不了解。

所以……”

佐那子讲到这，语音一停，上齿轻咬下唇。

脸上的迟疑之色来回拉扯片刻后，她扬起美目，直勾勾地看着青登的眼睛，一字一顿、铿锵有力地道：

“我想听你亲口说说你过去的往事。”
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