“其中有15个人的身手尚可，另外19人则实力平平。”

“34个人吗……足够了。”

桐生以斩钉截铁的语气，一字一顿地说道。

“牧村，传令下去：全员做好战斗准备，半个时辰后，进攻清水邸！”

牧村神情肃穆地点点头。

这时，他像是想起了什么似的，在挑了几下眉后，向面前的桐生追问道：

“九郎，少主那边怎么样？”

“还能怎么样。”

桐生苦笑一声，换上无奈的语气。

“在我的一通斥责下，她总算是肯乖乖地留下来看守千事屋了。”

牧村闻言，叹了口气。

“唉……九郎，这不是长久之计啊。

少主已经是个大姑娘了，不再是以前的懵懂幼童了。

我们可以糊弄她一时，但是却糊弄不了她一世啊。”

葫芦屋可是法诛党的老对头。

因此，对于法诛党捣鼓出来的幻附淀，葫芦屋这边早有一定的了解。

牧村此次亲赴横滨，并非是为了调查幻附淀，而是因为得知横滨出现法诛党的活动痕迹，故前去查看一二而已。

找出幻附淀的制作工场的所在地、发现法诛党和清水一族的实质关系，纯属意外之喜。

横滨乃近年来新兴的港城，自兴起以来便日新月异地迅速繁荣起来。

随着横滨的快速发展，不少江户商人转而在横滨开展进出口贸易——凤凰屋弥太郎便属其中之一，

时下的日本没有大规模地种植罂粟。

要想大量收集制作幻附淀所必需的罂粟，只能从海外购买。

跟法诛党深度合作的凤凰屋弥太郎，就是以横滨港作为购入、运输罂粟花的中转站。

牧村通过这条线索，顺藤摸瓜地查出凤凰屋弥太郎跟法诛党的关系，进而查到幻附淀的制作工场的位置所在，以及法诛党和清水一族的关系。

幻附淀的可怕药性固然引起葫芦屋的警觉，但他们并不想为此投入太多的资源。

他们的最高目的，是彻底击溃法诛党。

既如此，与其跟一个破药较劲，还不如直接铲除清水一族！

这样反倒能给法诛党带来更高、更大的伤害！

于是乎，在知晓法诛党和清水一族乃盟友关系后，桐生当机立断：点起兵马！

即刻灭掉清水一族！

较之不知总部所在，同时实力也更强大的法诛党，仅仅只是一个极道组织的清水一族，无疑要好对付得多。

特别是在知晓橘青登连踢清水一族的13个场子，而清水一族也放出豪言要与青登会猎于清水邸后，更是令桐生坚定了“找清水一族的晦气”的想法。

桐生当然不清楚青登近日的经历。

但他知道：青登绝对不会无缘无故地找他人的麻烦。

就这样，在种种原因之下，桐生决定就在今夜扬了清水邸，顺便逮住几个有头有脑的人物，“询问”一下他们青登是怎么一回事。

此次行动涉关法诛党，因此自然而然的——木下舞被排挤在外。

法诛党乃穷凶极恶、行事不择手段的恐怖组织。

所以，桐生和牧村的主公……即木下琳不愿让尚且年幼的木下舞涉足跟法诛党的争端。

在为了锻炼木下舞而将她托付给远在江户的桐生时，木下琳特地对桐生嘱咐道：现在还不是让阿舞直面法诛党的恐怖的时候。

木下舞以“猫小僧”的身份展开怪盗活动、木下舞和青登谈恋爱……这些事情，她都可以不加干涉，唯独此事没有任何商量的余地。

因此，在没获得木下琳的首肯之前，不论是桐生还是牧村，皆不敢随随便便地让木下舞淌这趟浑水。

眼见桐生和牧村又要丢下她去做某些神神秘秘的事情，木下舞于第一时间表达了不满。

她闹了很久。

桐生花了不少力气才总算是安抚住她的情绪。

此时此刻，她正很不情愿地“独守空房”，跟大橘猫多多一起看守千事屋。

“牧村，这事儿以后再说。

现在先把精力集中到接下来的战斗中。”

牧村轻轻点头，然后换上半玩笑的语气：

“九郎，如何？

你还挥得动刀吗？”

桐生闻言，“呵”地微微一笑。

“你以为你在跟谁说话啊？”

“说笑归说笑，但我刚才的疑问也是有认真的成分在内的。”

说到这，牧村稍稍板起面孔。

“你从好几年前起，不就一直在抱怨自己的身体不中用了，一年不如一年了吗？”

“……毕竟我也老了啊。”

桐生的脸上流露出很难捉摸的情绪

“不管怎么说，我今年都已经93岁了，实力肯定是大不如前了，但对付区区的清水一族，那还是不成问题的。”

“既然身体越来越不好了，那你也差不多该把你的衣钵……把你的毗卢遮那和流光的奥义传给你的宝贝徒弟了吧？”

说罢，牧村下意识地扫了眼桐生腰间的黑紫柄鞘的打刀。

“我会传给橘君的，但还不是现在。

我应该也有说过吧？

只有当他达到‘可斩凡人不能斩之物’的境界时，我才可以放心地把毗卢遮那……把这柄妖刀传给他。”

“‘可斩不能斩之物’……这也太为难人了吧、”

牧村“呼”地长出一口气。

“遍观全天下，又有几人可以达到这种境界？”

桐生微微翘起嘴角，露出一抹耐人寻味的笑意。

“这个说简单不简单，说困难倒也不困难——只需‘心无惘’即可。”

“……九郎，你讲话越来越神神叨叨的。”

这个时候，一道不胖不瘦的身影急匆匆地从不远处的阴影中闪身而出，疾奔至桐生和牧村的跟前。

“桐生大人！

牧村大人！

在下有急事相报！”

桐生挑了下眉。

“说。”

“是！

在下接获可靠消息，清水邸遭受不明人士的攻击！

据现有的情报所示……闯邸者，乃‘仁王’橘青登！”

真是巧极，法诛党和葫芦屋——这两个势力的大人物们在初闻此消息后，展现出了完全相同的反应：

桐生、牧村：“……啥？”

……

……

江户，郊外，某地——

“……”

佐那子的纤长睫毛轻轻地颤了颤。

在月光的轻抚下，她悠悠醒来。

“……”

她慢吞吞地坐起身，紧接着以茫然无神的目光扫视周围。
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