只能根据他的外表，大致估算出他应该快有40岁了。

至于他的身手，同样也是一个巨大的谜团。

据传言，东城新太郎的体型虽很肥硕，但他的身手却很不错，是一个相当灵活的胖子。

截至目前为止，此事仍无具体定论——因为从未有人亲眼见过他出手制敌。

简单地打了个招呼后，青登直入正题：

“东城先生，你怎么会在这儿？”

按理来说，身为定町回与力的东城新太郎，现在应该在办公间里处理文书才对。

东城新太郎耸了耸肩，回答道：

“最近又到了容易起火灾的季节，高积见回的同事们忙得不可开交。”

“因为人手紧缺，所以目前得闲的“三回”武士们都被派来协助高积见回了。”

高积见回——奉行所的重要部门之一，负责巡逻市区，检查那些放得乱七八糟的木材及商店店头的货物，加以提醒，防止发生火灾。

“我之所以会在这里，便是因为那个——”

东城新太郎翘起右手食指，指向不远处的院落。

“瞧瞧你们的那堆木料，堆积得乱糟糟的，实在是太危险了。”

“一个不好，可是会引发严重事故的。”

青登循着东城新太郎所指的方向，望了过去。

只见在院子的角落里，堆着如小山般高的木材。

青登不由问道：

“冲田小姐，这些木材是怎么一回事。”

冲田光尴尬地笑了笑。

“呃……这个……最近咱们试卫馆不是学徒数量暴涨嘛。”

“所以近藤师傅就计划着扩建道场。”

“这些木料就是为了之后的扩建计划而准备的。”

“这事儿也确实怪我们……我们将木料随意地堆放在院子里。”

“东城先生发现了这堆乱放的木料，所以就来责令我们整改。”

“我正与他交涉呢，橘君你们就来了。”

说到这，冲田光将双手交迭在身前，侧过身子，向东城新太郎鞠了一躬。

“非常抱歉！

我们会立即处理这些木料的！”

乱堆木料——在江户时代，这确实是一个很严重的安全隐患，要不然奉行所也不会专门设立一个部门来专门检查此事。

东城新太郎点了点头。

“念你们是初犯，我这次就不罚款了。”

“不过，为了以防万一，我要彻查你们的剑馆。”

“凡是不合格的地方，你们都要尽早纠正。”

冲田光点头如捣蒜。

“那是自然！”

接着，她转头对青登和土方岁三说道：

“橘君，岁三，你们先进去吧！”

“近藤师傅正在道场里授业！”

“我现在先带东城先生去检查剑馆的各个地方，之后再来找你们！”

……

……

冲田光领衔着东城新太郎，快步离去。

青登和土方岁三缓步走向试卫馆的道场。

竹剑相击的碰撞声、脚掌剐蹭地板的摩擦声……愈发响亮

与此同时，熟悉的苍老男声传入青登的耳中——

“脚步！

脚步！

注意脚步！

你的脚步太僵了！

再放松一些！”

“后足的脚跟别抬起来！

‘抬起后足的脚跟’是典型的‘道场剑’！

使惯了轻便的竹剑，就容易有这样的坏习惯！

真刀是很沉的！

在握持真刀的时候，必须要扎紧双足，踏稳脚跟！”

“上！

上！

快上！

不要怕！

勇敢地攻上去！

战斗拼的就是气势！”

……

须臾，热火朝天的道场光景映入青登的眼帘。

抬眼望去——便见近藤周助提着竹剑，神采奕奕地四处行走。

每当发现有谁的动作不标准了、有谁的招式出错了，他就会一个箭步冲过去，严厉地纠正对方、教导对方。

身为天然理心流宗家四代目掌门人的近藤勇，已经跟着青登去京都闯荡了。

不得已之下，刚退休没多久的近藤周助只能再度出山，重新主持试卫馆的大局。

较之以往，试卫馆的道场确实是更加热闹了。

到处都是往来交互的年轻身影。

这个时候，近藤周助总算是发现了站在道场门口的青登和土方岁三。

“咦？

橘君？

！”

他的这一嗓子，顿时引来了全场的瞩目。

一束束目光聚焦至青登的身上。

转睫间，整个道场安静了下来——这份安静仅持续了1秒钟。

1秒钟后，全场沸腾！

“喂！

是仁王！

仁王来了！”

“什么？

仁王回来了？”

“仁王大人！

我叫小野莂三！

我一直很仰慕你！”

……

学徒们蜂拥而至。
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