“与其仓皇逃窜，倒不如奋斗到最后一刻！

！”

“桂，你有没有想过，我们若是就这么逃跑了，未来要花上多少力气才能重归此地？”

“如此一来，我们的梦想要等到何时才能得以实现？

！”

咆哮过后，久坂玄瑞“呼哧”、“呼哧”地喘着粗气。

他们所闹出的动静，吸引了周围的正在努力施工的将士们的注意。

发现是久坂玄瑞和桂小五郎在吵架后，他们立即收回目光，继续专注于手头的工作，不敢多看，不敢多听。

“长州三杰”在长州藩内享有着旁人难以企及的威望。

对于他们的“内斗”，无人敢去打听，更不敢去擅自插足其中。

在喘匀气息后，久坂玄瑞缓缓地拉下脸来，一字一顿地沉声道：

“既然天诛组的实力稍逊……那我们就派遣援军！”

“挑出100……不，200名实力了得的武道好手，组成支援部队，前去支援天诛组！”

“还有……把河上彦斋也派过去！”

桂小五郎听罢，顿时露出吃惊的表情。

“彦斋？

你要派出彦斋？”

久坂玄瑞点点头：

“彦斋的剑术……尤其是他的拔刀术，已臻化境，他一人就可抵千人。”

“如此，在得到彦斋等人的支援后，天诛组的实力必能大涨。”

久坂玄瑞的乐观并未让桂小五郎信服。

“久坂君，彦斋不是神仙！

他的刀再快、再利，也无法逆天改命！”

“区区200人的援军，对上拥兵三千的新选组，只不过是杯水车薪！”

桂小五郎本想继续劝服久坂玄瑞。

然而……

“少啰嗦！”

久坂玄瑞再度发出咆哮。

“桂，我意已决，你别再来劝我了！”

“我不会撤退的！”

“要么战！

要么死！”

说罢，久坂玄瑞不再理会桂小五郎，加快脚步，逃也似的甩开对方。

“……”

桂小五郎眯起双目，神情复杂地凝睇着久坂玄瑞的愈来愈远的背影。

须臾，他缓缓地抬头望天，发出深长、悠久的叹息。

……

……

同一时间——

京都的南郊（长州军阵地的对面），会萨联军的阵——

长州军开出京都后，会萨联军紧随其后，也来到了京都的南郊，就在长州军阵地的对面摆开连绵的军营。

两军再度对峙。

只不过对峙地点从御所外切换到京都外。

此时此刻，会萨联军的将官们齐聚于本阵。

烛光摇曳，昏黄的光线拉长了众将的身影，使其映照在绘有三叶葵与丸十字的幕布上。

虽然西乡吉之助是萨摩军的实际统帅，但不管怎么说，他终究只是一介普通武士，连大名都不是。

松平容保乃是一藩之主，而且还是实力雄厚的雄藩，单论政治地位的话，西乡吉之助根本就没法与他相比。

因此，松平容保端坐在无可争议的主座上，西乡吉之助则坐于次席。

联军的其余将官则根据身份地位的大小，依序就坐。

会津军将官坐于长桌的东面，萨摩军的将军则坐于长桌的西面。

一位身材瘦削的年轻人站立着，手捧一件卷轴，为在场众人宣读目前的战场态势。

此人名叫中村半次郎。

相比起这个颇显大众的名字，他的外号——“人斩”半次郎——则更为出名。

他与河上彦斋、冈田以藏、以及已经亡故的田中半兵卫齐名，乃是剑术卓绝的顶尖剑豪！

他精通野太刀示现流，自幼时起，他就以自宅庭院里的树木为对手，每日用木刀练习劈斩八千次。

由于这样的猛烈锻炼，其庭院里的直径三、四寸的树木尽数折断。

一刀斩下就必有伤亡的无比凶悍的战斗风格，以及实打实的战绩，使他获得实至名归的“人斩”之名。

不过，相比起其他几位人斩，他并非只会挥刀的莽夫。

他的文化水平虽不高，但是头脑却很好，胸中颇有谋略。

属于那种既能身先士卒，又能运筹帷幄的复合型人才。

出于此故，他深受西乡吉之助的信任，被其提拔为贴身保镖。

在西乡吉之助的悉心培养下，他而今已不再是单纯的剑客，俨然已有军事家的派头。

“从长州军的动向来看，毫无疑问，他们这是在固守待援。”

中村半次郎的声音清晰地传入在场众人的耳中。

“目前能够为他们提供有效援助的军队，也就只有现在正作乱大和的天诛组了。”

“据估计，长州应该是准备与天诛组联合，待军力壮大后再与我们展开决战。”

中村半次郎翻动卷轴，然后接着报道：

“今日傍晚，橘兵部遣信来此。”

“他准备用5日的时间来筹集辎重。”

“待辎重皆齐后，他将以风卷残云之势削平叛乱。”

说罢，中村半次郎一边收起手中的卷轴，一边缓缓坐下。

西乡吉之助“呵呵呵”地笑了笑。

“必须要等到辎重齐备之后才出兵……真有橘兵部的风格啊。”

坐在西乡吉之助身旁的小松带刀嗤笑了几声：

“长州人想得可真美啊……他们真的认为那个劳什子的天诛组能够击破新选组吗？”

小松带刀乃是专掌外交事务的文官，并不负责军务。

不过，像他这种级别的大人物（萨摩三杰之一），没理由不在此地。

小松带刀的话音刚落，本阵内外顿时充满了快活的空气。

新选组VS天诛组——老实说，对于这场一边倒战争，会萨联军的将官们连去下注赌输赢的兴趣都没有。

这个时候，松平容保的平静声音倏地响起：

“大和地区的叛乱，尽管交由橘兵部去打理。”

“我们只需专注于我们眼前的份内事儿。”

说到这，他昂起脑袋，拔高音调：

“严加监视长州军！”

“长州军但凡出现任何异动，须立刻通报！”

“还有，派出一支500人的部队去协防新选组的屯所，谨防长州军的偷袭！”

接着，松平容保开始详细阐述他的调兵安排。

哪支部队负责监视长州；哪支部队负责作预备队；哪支部队负责保护新选组的屯所……一切都安排得井井有条。
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