不难看出，她身穿深黑色的和服，只不过她这件衣裳被裁剪得面目全非。

首先是两只袖子被裁掉，肩膀以下的手臂全都露了出来。

她的腰带并非常见的那种包住整个肚皮的宽大款式，而是一根十分精致的西式皮带，勾勒出不堪盈盈一握的纤细柳腰。

大概是为了提高机动力吧，她的下摆被剪得很短，一直裁至大腿中部的位置，显得格外清凉。

两只小脚未穿鞋袜，而是套着厚实的黑色足袋。

足袋与袜子是两种东西。

袜子就是袜子，而足袋更像是鞋子与袜子的结合物。

某些品质高的足袋，可以直接当鞋来穿，哪怕行走在野地也不会觉得硌脚或磨脚。

“他死了吗？”

女人问。

“嗯。”

男人惜字如金地应和一声，然后缓缓放下新田寅之介的尸身，将其平放在地。

紧接着，便见他双手合十，一脸虔诚地低声道：

“揭谛，揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃！”

……

……

狭长的乡间土路只有马埃尔一人的脚步声。

冷不丁的，突然有俩人从他前方的路边树丛中闪身而出，挡住其去路。

待看清来者的面容后，马埃尔顿时蹙起眉头。

“牛鬼？

濡女？

你们这是？”

他一边问，一边低头看向牛鬼……即男子手中的麻绳。

被唤作“濡女”的美丽女子微微一笑：

“奥尔良先生，虽然我们不知道你方才在橘邸里都谈了些什么，但从结果来看，你并不受欢迎呢。”

“就在刚才，有个家伙在跟踪你。”

“此人的身手很不错，而且跟踪手法很老练。”

“我没猜错的话，他应该是新选组九番队的忍者。”

“不过，你现在大可放心了。”

“我们已经帮你擦干净屁股。”

濡女话音刚落，牛鬼便扬了扬手中的麻绳。

马埃尔闻言，顿时沉下脸来。

“……牛鬼，濡女，辛苦你们了。”

濡女莞尔。

“不客气，这是我们的份内事儿。”

“竟然派人跟踪我……”

马埃尔说着转过脑袋，眼望远方……精准来说，是看向远方的橘邸。

“奥尔良先生，请恕小女多嘴一句：令爱愿意回到您身边吗？”

马埃尔冷冷地回答道：

“这种问题还用问吗？

光看我的神情就知道答案了吧？”

濡女摊了摊手，作无辜状。

“请恕罪，小女并非明知故问，更非有意嘲弄，只是想要确认一下。”

“哼！

几年不见，爱丽丝她……变化不小啊。”

“若是以前的她，不管给她几个胆子，她绝不敢违抗我的命令。”

“而现在……我还是第一次听见爱丽丝她以这种语气来跟我说话。”

“真是一个不省心的继承人啊……！”

“也罢！”

“就让她再任性一段时间吧。”

“虽然很遗憾，但我现在确实没有能力从‘仁王’手上抢人。”

“只能先暂且忍耐了。”

“继承人固然重要。”

“但是，‘天沼矛’才是眼下最重要的事情。”

“除此以外的一切事务，都可以往后稍稍。”

濡女听罢，立时朝对方投去雀跃的目光。

“奥尔良先生，说得好！”

“你我双方已为‘天沼矛’筹备良久。”

“漫长的等待，只为了掷出的那一刻！”

“待我们掷出‘天沼矛’，幕府与秦津藩定会遭受重创！”

“届时，再设法抢回令爱也不迟！”

马埃尔微笑着点点头，以示赞同。

“走吧，我们回长州。”

说罢，马埃尔率先抬脚向前。

牛鬼和濡女一左一右地紧随其后。

走没两步，马埃尔再度转过脑袋，朝橘邸所在的方向投去深邃的目光……

……

……

艾洛蒂的父亲上门来要人——这么大的事情，自然没有隐瞒的可能。

事到如今，艾洛蒂也不打算再隐瞒其身世了。

于是，她将其过往一五一十地告知给阿舞、总司等跟她亲近的人。

“咦？

！

艾洛蒂，你原来是奥尔良的人噢！”——阿舞如是道。

果不其然，阿舞又是什么都不知道……对于阿舞的无知，青登已经很习惯了。

从葫芦屋的具体业务到桐生老板的真实身份，再到艾洛蒂的身世，阿舞总是迷迷糊糊的，什么都不知道。

不过，她这一回儿与以往不一样。

事实上，阿舞也跟青登一样，老早就意识到艾洛蒂的身世不一般。

只不过，她隐约感受到艾洛蒂不想多谈其过往，所以一直没有去深究追问而已。

在得知艾洛蒂竟有如此曲折的经历后，以佐那子为首的诸女纷纷母性大发。

于是乎，近日以来，艾洛蒂简直成了橘邸的团宠。

她每逢闲暇时分，就总会收到佐那子等人的邀请。

或是一起赏景，或是一起喝茶。

一来二去之下，她们的感情又变深厚不少。

好比说今日今时，总司又约艾洛蒂来吃金平糖。

“来，艾洛……啊、不，爱丽丝，快尝尝看！

这是我刚买来的金平糖！

因为是新鲜出炉的，所以非常脆！”
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