“……精一郎，恕我直言，在这个枪炮称霸战场的时代里，我们的剑又能起到多少作用呢？”

男谷精一郎摊了摊手。

“也不尽然。”

“我们接下来将以江户做战场，同敌军打笼城战。”

“在地形复杂的街町中作战，敌军的枪炮难以施展，我们的刀剑还是能派上用场的。”

洼田清音咧了咧嘴角，面露自嘲神情：

“唯有在逼仄的狭窄街道中作战，‘武士之魂’才能勉强派上用场……真是滑稽啊。”

男谷精一郎嗤笑一声：

“清音，这并不滑稽。”

“古往今来都是如此，不是吗？”

“精通十余种武术的你，应该比我更加清楚，哪怕是在战国时代，刀剑的作用也十分有限。”

“那些上阵搏杀的武将，有一个算一个，统统手持长枪，生怕自己的长枪比旁人短半分。”

“像上泉信纲这样的剑圣，在上战场后也是乖乖地手持长枪。”

洼田清音苦笑着摇了摇头：

“精一郎，这不一样。”

“在战国时代，任凭薙刀、长枪如何威武，刀剑姑且还是有用武之地的。”

“然而……随着枪炮的崛起，我是真心感到刀剑之流要被淘汰了。”

“一把普通的手枪，就胜过刀剑不知几何。”

“一同被淘汰的，还有我们的军略。”

“曾几何时，我呕心沥血地苦修军略。”

“先后精通了甲州流山鹿传兵学、能岛流水军、外记流炮术……”

“没成想，到头来，老祖宗传下来的这些军略全成了派不上用场的过时玩意儿。”

“以前的所有努力、所有付出，全成了笑话。”

说罢，他缓缓拔出腰间的佩刀，雪白的刀身映照出他那若隐若现的落寞神情。

“可怜我们将自己的人生统统奉献给剑，击败了无数劲敌，到头来却输给时代大势。”

“精一郎，事到如今，我就跟你坦白了吧。”

“自打受你邀请，任‘讲武所头取’一职后，我就一直很郁闷。”

“我所擅长的武术、我所精通的军略，统统失去教授的价值。”

“我唯一能做的事情，也就只有凭着个人资历来抬高讲武所的威望，帮你镇镇场子。”

面对洼田清音的倾述，男谷精一郎平静地笑着：

“清音，我又何尝不是呢？”

“当今时代已不需要一个只懂得舞刀弄剑的‘剑圣’。”

“所以呢，在得知我们将于江户跟敌军打笼城战时，我竟感到些许庆幸——我们这些老骨头总算能在临死之前，再挥一次剑！”

“哈哈哈，这说不定是神佛的眷顾啊。”

“姑且就将此战视作刀剑……以及我们这些被时代抛弃的老家伙们的最后一战吧！”

看着一脸乐观、无所顾忌地放出豪言的男谷精一郎，洼田清音眨巴了几下眼睛，眸中闪烁着哭笑不得的目光。

不消片刻，这抹眸光变为“真拿你没办法”的眼神。

“精一郎，你的这种乐观心态，倒是很值得我学习啊。”

说罢，他不紧不慢地站起身，伸了伸懒腰，拍了拍屁股上沾着的尘埃。

“既然你都把话说到这个份儿上，我也只能舍命陪君子了！”

……

……

时间回到现在——

关原，天满山，本阵——

“……”

聆听完使者的报告，对江户的现状有了大致了解后，青登抬手按揉眉间，揉散已成“川”字的皱纹。

“……辛苦你了。

你先下去休息吧。

给他准备一顶干净的营帐，以及热乎的水与食物！”

青登的后半截话是对帐外的侍卫说的。

使者应和一声，接着便徐徐退下。

待帐内只剩自己一人后，青登低下脑袋，看向桌上的日本全图，紧盯江户的方位，整理自己目前已知的种种情报。

德川家茂下令打笼城战，并且发下“与江户共存亡”的誓言；天璋院做出同样的决定，留守江户，不愿离开。

怎么说呢……对于他们的这一系列决定，青登并不感到惊讶——这完全是这对母子会做的事情！

别看德川家茂平日里温文尔雅的，看似是个连鸡都不敢杀的柔弱君子。

实质上，他其实是一个性子很刚烈的人。

一个能够趁他病、要他命，瞅准长州虚弱的空档，立即下令发动‘长州征伐’的人，岂会是一个软弱之人？

至于天璋院就更别说了，她一直是一位临难不避、果断大胆的奇女子。

心想着目前困守江户、危在旦夕的母子俩……青登仰头深吸一口气，勉强平复紊乱的心神。

下一息，他猛地扭头对帐外喊道：

“让总长即刻来此！”

帐外立即传来侍卫的应和声。

不消片刻，山南敬助小跑着撩开帐帘，出现在青登眼前。

青登直接省去寒暄，快声道：

“敬助，我想推演兵棋，你来陪陪我吧。”

山南敬助不假思索地用力点头：

“乐意之至！”

正当二人在地图上摆放兵棋，准备展开激烈攻防的这个时候——

“主公！

有一支来路不明的军队自西面而来！”

闻听此言，青登和山南敬助双双愣住。

既然是自西面而来，那应该不是敌军。

再说了，假使是敌军，那它绝不可能大摇大摆地进入新选组的警戒区。

山南敬助立即反问道：

“可有看到旗号？”

帐外的侍从回答道：

“有！

他们打出一面斗大的旗帜！

旗面上绣有斗大的‘葫芦’！”

青登猛挑了下眉，眸中跃出欣喜之色

“‘葫芦’？

快让他们……不，还是我亲自去一趟吧！”

话音未落，他就大步流星地冲出营帐。

在侍卫的带领下，移步至营外的青登很快就发现那面葫芦旗。

紧接着，他找到一张张熟悉的面孔。

“桐生老板！”

看着站在葫芦旗正下方的桐生老板，青登流露出由衷的欣悦笑容——这是他近日以来笑得最开心的一刻。

桐生老板微笑着缓步迎上。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........