李源骑快马带着王靖瑶，入城之后，便直奔刺史府。

楚州城好歹是一州治所，若非紧急军情或者金陵来人，大街上是不许飞马的。

但沿街巡视的兵丁，不少都看清了李源身上的紫色官袍，只道是京中大人物来访，无人敢拦。

到了刺史府下了马，府前的守卫便上前问询，李源沉着脸掏出了“殿直都虞候”的腰牌，惊得守卫忙朝李源躬身见礼，接着小跑进去通报。

片刻后两人便被恭恭敬敬地引到府内，落座上茶。

王靖瑶全程紧紧拽着李源的衣角，如同孩童时拽着李源的双手一般，仿佛这个男人只要在身旁，自己便会心安不少。

只是曾经自己哪里能预料到，如今的李源会发展到这般地步，连刺史府都能随意进入！

此刻又联想到自己的遭遇，不由得自卑地低下了头……

后堂一位身着简朴常服的中年男子，踏着矫健的步伐，缓缓而来，同时拱手中气十足地笑道：“想必这位便是李虞候了！

果真如传言般少年不凡、一表人才！

本官昔日也曾率军入楚，先前听闻李虞候在潭州所为，实是热血难当，只恨不复年少，与虞候同上沙场！”

李源也起身回了个礼，打量了一番，果然这何刺史如史书中记载那般，是个十足接地气的官员，且颇有武人之气。

来时的路上李源已经回忆了一遍，这楚州刺史何敬洙算是南唐的名将，南唐灭闽首次战役便立下头功，后来也曾奉命率军援助马希萼夺得王位，战功赫赫。

之后皇帝便让他镇守楚州，期间经常微服出行，察问百姓疾苦，兴修水利，口碑倒是不错，算得上一个尽责的地方官。

因而李源此时只希望，这何刺史真如史书中记载那般处事公正。

只要公正，那便有了些许把握。

何敬洙既然如此热情，李源观感自然好了许多，同样谦和地回道：“何刺史不必自谦，昔日你率军血战攻下潭州，可谓战功赫赫！

相比之下，我只是侥幸取巧而已，如何能相提并论！”

不过这句算是高捧了，当年何敬洙率军攻潭州时，顶多就是外援策应，楚国的内战主力当然是马希萼的朗州兵和蛮兵，所谓血战，其实就伤亡了不到数十人。

而作为一名武将，有人夸赞自己的战功，哪怕是过誉，何敬洙当然乐意接受，对李源的好感也直线上升：“日前听闻李虞候一行还乡探亲，真是孝心感诚！

可惜本官当日公务缠身，未能相迎，今日又闻李虞候已经南归，便想着来日到金陵赔罪。

不曾想虞候却去而复返，莅临寒舍，着实令我受宠若惊！”

点到为止，身旁的王靖瑶一直惴惴不安，李源便不再多客套，拱手道：“何刺史为陛下镇守一州，自然是公务繁忙，无需客气！

今日上门拜访，是为了我这妹子，若有冒昧之处，还请见谅！”

何敬洙摆了摆手，大方地说道：“冒昧从何说起，李虞候但说无妨！”

王靖国案发楚州，又算得上是大案，何敬洙如何能不知？

李源便节约时间，大概地描述了一遍，言辞颇为恳切。

“原来是私盐一案。”

何敬洙脸色一暗，摸了摸胡须，沉思了片刻后，低声道：“李虞候，此事却是难办。

你我同朝为官，当知我朝律法，对贩运私盐者，量刑甚重。

想必李大人是清楚的。

王家这位小兄弟，被州府差人拿住时，缴得五车私盐，人赃并获，物证齐全。

人犯五名归案后，本官早已上书报与三司。

金陵也来了消息，此案干系重大务必严惩！

纵使我是一州刺史，恐怕也难以徇私......”

王靖瑶只听此话，再次控制不住泪如雨下，接着跪下哀求道：“刺史大人，小女替我那不争气的弟弟，给您跪下了！

我弟弟才十四岁，他是不安分，但我等平民百姓如何敢犯下这等大罪？

定是叫了骗了去，还请大人明察！”

“小姐，你是李虞候的妹子，这如何使得？

唉！

不是本官不愿帮你，实在是律法无情，有心无力啊！”

说罢何敬洙偏过头，眼缝眯了起来，并没有理会面前的王靖瑶，任由她跪在面前，个中意味叫人看不透。

此时内心开始对李源不满起来，这李虞候难道是被这女子迷惑，怕不是昏了头？

贩卖私盐是何等罪名，多少官员都避之不及，这李虞候不知天高地厚，竟敢贸然插手？

到底是年轻啊！

李源目睹了这一状，也是脸色阴沉，连忙搀扶起王靖瑶，轻声道：“瑶妹子，下跪无用，你赶紧起来罢！

一切有我。”

接着还是勉强挤出了笑容，朝看似淡定的何敬洙说道：“何刺史，我家这妹子日夜担忧，下狱的毕竟是她亲弟弟，话虽急切，也是人之常情。

但她所说也不无道理。

据我所知，楚州产盐之地，自魏晋之时，此地贩运私盐便屡禁不止，大多都是藐视王法的亡命恶徒。

我朝律法甚严，贩私盐如此大事，必然要仔细谋划。

王靖国出身良善，又年纪尚浅，如何能盘算这些？

定是背后有人诱骗驱使！

敢问主使何人？

这些私盐从何而来？

又是要运往哪里去？

这些尚无定论，既然案件不明如何能送呈三司？

此间干系还请大人三思！”

李源这话可轻可重，何敬洙毕竟浸淫官场多年，哪里听不出来？

自己眼下已经将王靖国定了死罪，并且在送往金陵的书函中也写明了这五人就是主犯从犯，朝廷也复了信函并且嘉奖。

如今李源却说王靖国并非主犯，言下之意不就是自己冤枉百姓，仓促结案？

这顶大帽子自己可担当不起！

于是镇定下来，义正言辞地说道：“李虞候此言差矣！

断案需要证据！

这王靖国即使不是主使之人，但他贩运却是事实，人证物证俱在，如何能开脱得了罪责？

此案三司已经复函，并无不妥，李虞候既蒙陛下厚爱，更该遵守朝廷律法——”

“何刺史以为我不懂朝廷律法么？”

李源继续冷冷地说道：“偷卖盐一石者死。

何谓买卖？

以物牟利曰卖。

而王靖国只是运送，且途中已经被官差所拿，私盐一并罚没，并无丝毫牟利，又非主谋，就算量刑顶多就是个流刑。

为何直接定了秋决？

何刺史直接将他视同主犯定罪，三司可知实情？

如此武断怕是不妥！”

既然李源变了脸，何敬洙也不是软骨头，不再周旋，同样厉声道：“早知李虞候的三寸不烂之舌，连那楚王都能说服，今日本官可算是领教了！

好一个以物牟利曰卖！

此案早有定论，三司已经复函，主谋便是王靖国几人。

若是真叫他把私盐散卖出去，怕是虞候的妹子，此时也得连坐了！

本官敬重李虞候，不与你做口舌之争。

请问李虞候，既然你笃定那王靖国并非主谋，可有真凭实据？

若有，本官定然如实上报！”

何敬洙的底气十分充足，你李源如有证据，能求到我头上？

并且就算有主使，又岂能是你惹得起的？

既然撕破了脸，那且看谁遭殃。

李源内心怔了一下，说实话自己的回答也只不过在律法的字眼上钻空子，却不料何敬洙如此强硬。

想来正常，破获私盐案可是大功，何敬洙既抓了几个现行犯，怎会放过？

而且私盐这种刀尖舔血的勾当，背后必定有朝中亲贵当靠山，他何敬洙也未必敢查，说不准还有牵连……

最要紧的是，自己确实没有任何证据，一切只是空谈，再争执下去，恐怕无济于事。
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