他结合线索猜测说：“这是茶马司从河湟一带买来的纲马，先送到秦凤路买马监建档，又经汉水运往开封，作为殿前司的禁军军马使用。

这个‘甲’字，是殿前司的编号缩写，押送途中不知出了什么意外，这匹军马胡乱逃到茶场被困住了。”

滚下山坡时，有红薯被摔破了皮肉，父子俩挑拣受伤严重的，垒土成窑，用烧窑鸡的方式烤红薯。

朱铭走到马儿的左后方，见其左胯上有烙印，而且足足烙了两处。

马儿扭头看着他，似乎通晓人性，眼神当中透着一丝哀求。

又不好意思吃太多，因为粥不够。

不知不觉，天色尽黑。

最重要的是，朱铭口音古怪，不知道说的哪里话。

来到农家小院，田三让浑家取来一瓢水。

却见夜色之中，田二提着朴刀出门，从西边走出村子，折身进了一处溪谷。

田三摇头叹息：“前面的茶山，十年前就没人了。

恁多好茶树，谁也不敢去采，采了就要给官府交税。

茶税还好说，就怕被多点了杂捐和差役。”

菜是一碗咸菜，挺咸的，吃一口能就着喝半碗粥。

朱国祥属于体制内的人，行事偏向保守，哪里想得出这种法子，惊得不知如何开口，憋半天只竖起个大拇指：“你……厉害！”

朱国祥沉默数秒，点头说：“也行。”

在更远离河岸的地方，山坡下还有些麦田，麦苗郁郁葱葱涨势喜人。

一直跟到河边，朱铭去清洗陶罐，顺手打了一罐河水，放到马儿的面前。

马儿连忙低头喝水，惬意的甩着马尾，已然把朱铭当成主人。

当吃上香喷喷的烤红薯，他们简直幸福得想要流泪。

田三便邀请父子俩一起吃饭，朱铭和朱国祥自然却之不恭，他们已经好久没尝到米饭味道。

朱铭与这匹黄骠马对视，不由心软起来，怎么也无法狠下杀手。

他问父亲：“要不放生吧？”

田二说：“那个年轻后生，背上破布裹着的是兵器，恐怕还是个扎手的练家子。”

而茶山深处，又有更多人家。

“锵！”

父子俩为放火做准备时，田氏兄弟也在堂屋里讨论。

朱国祥解释道：“前面有废弃的茶山，这畜生被绳子缠在茶树上。

我们救它脱困，它就一直跟着。”

庄稼汉笑道：“倒是通人性。”

朱铭再问：“有没有集镇？”

朱铭解下缠绕剑柄的鞋带，拔剑出鞘打算杀马。

朱国祥左思右想，都没有什么好办法，提议道：“要不我们出去睡，我看屋子侧面的房檐下，堆放着很多柴草，藏在里面不容易找到。

如果有人来，我们寻机逃跑。

如果没人来，天亮之前我们再回厨房。”

“既然是军马，私人肯定不能养，”朱国祥吞咽口水，饥肠辘辘道，“干脆杀了吃马肉。”

“就算不采茶，怎么粮食田也不种了？”朱铭问道。

在父子俩喝水时，田三有些刻意的打听道：“伱们这是要去哪里？”

“那匹官马，怕是去年俺们抢剩下的，逃到废茶山被他们遇上了。”田三猜测说。

麦田当中，隐约能看到几个身影。

朴刀没有固定制式，模样千奇百怪，是非常灵活自由的DIY武器。

没等对方说话，朱铭就作揖行礼：“老乡好，我父子二人想讨口水喝。”

宋代虽然刀具管制严格，不法之徒也有应对方法。

穿过几块油菜田，已然接近村落，这里大概住着十多户人家。

清一色茅草屋，墙体为土石结构，屋顶覆盖茅草遮雨。

朱国祥有朋友是乐山人，他尽量模仿道：“我们从南方来投奔亲戚，中途遇到山贼，还被山贼戏耍割了头发，好不容易才逃出来。”

一路聊天进入村中，朱铭全程无话，悄悄观察旁边几个农民。

“你是说草市？”田三回答道，“往上走十里地，有一个白市头，平日里买盐就是去那边。”

田二问道：“要不要抢回来？”

田三顿时一肚子怨气：“都说有个蔡相公在变法，搞什么方田令。

大户的田越方越少，小户的田越方越多。

小户活不下去，要么投献做佃户，要么逃去深山里。

到第二年，大户也被多多方田，随便划几片山林，都说是大户家的良田。

县衙里没靠山的大户，也得破家逃亡了。”

“烤两个红薯吧。”朱铭实在忍不住了，虽然那20斤红薯今后有大用处。

见那些农民愣在原地，朱铭放缓语速，又重新说了一遍。

朱铭尽量放缓语速：“我们来投奔亲戚，听家里老人说，亲戚在这边种茶，已经几十年没走动了。

可我们过来，一路茶山都已荒废，哪里能寻到亲戚？

今后也不晓得在何处安身。”

朱铭说道：“那匹马就在厨房门口，如果村民起了歹心，肯定是先去抢马。

只要听到动静，我们夺门就跑，马儿让他们抢去就是。”

其实说慢点，也能听懂大概意思。

这些村民的语言，许多发音接近陕西关中话，又有许多发音接近四川乐山话。

茶山的更深处，是一片险要山岭。

河边低地被清理出来，不再是一望无际的杂草乱林，而是大片金灿灿的油菜花。

顺着溪谷而入深山，行走数里地，便是大片大片的茶山。

朱国祥已经馋得发昏，这匹军马在他眼里，纯粹就是一坨坨烤肉。

田二说：“吃肉也行，好久没吃肉了。”

这马儿居然颇为懂事，在遭遇大逼兜之后，乖乖顺着田埂前进。

“好，俺这就去，家里你盯着。”田二立即起身。

父子俩被安排到厨房休息，虽然条件很差，但不至于再风餐露宿。

父子俩早被发现了，刚走到村口，就有几个农民过来。

“免贵，姓田，村里人都喊我田三。”庄稼汉说。

而那几个农民，也在观察他们，一会儿盯着他们的背包，一会儿又看向他们的瘦马。

草药找来，朱铭生火灼烧宝剑，用滚烫的剑刃去挖除腐肉，连带着蛆虫一起刮下扔掉。

马儿只是嘶鸣两声，便硬挺着站好，直至把草药敷完都没乱动。

第一处为大印，烙有好几个字，关键字是“秦”。

第二处为小印，只单独烙了一个“甲”字。

聊了一阵，田三的哥哥田二回家，厨房里女人已经做好饭菜。

山岭各处的关键位置，皆垒筑了土石墙，山顶更是有土匪寨子，寨子里同样生活着农民。

走私茶叶只是其一，偶尔他们还要下山打劫商旅。

甚至，抢劫官方纲货！

而抢到的官方物资，又通过小白员外找渠道卖出去。

北宋末年，官吏清廉，民风淳朴。
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