被托马斯恩德掳去谈话的第二天，希琳比往常早醒了半个小时。

她身心俱疲，眼皮沉重得像是没睡过一样。

在这种时候，继续赖在床上多睡一会儿似乎才是明智的选择。

然而一想起昨天的经历，她的睡意顿时消逝无踪。

都怪她那该死的好奇心。

如果希琳当时没有拐进那条小巷，现在困扰她的烦恼该是多么的微不足道啊……

交不出公民税，离开火印城当然不可避免。

但除去回家乡结婚，她肯定还有别的选择。

她能读会写，还有初级核算师的资格证书。

只要肯花时间询问，在旅行商队中谋到一个职位应该不算难事。

居无定所的日子自然会比现在更艰苦，但至少她仍旧可以掌握自己的人生，过自己选择的生活。

然而昨晚的会面彻底断绝了这种可能。

如今她成了托马斯恩德安插在艾冯保险公司中的棋子，被迫在他的计划中扮演角色。

就算她的运气足够好，顺利完成了托马斯恩德交付的所有任务……事情结束后，她全身而退的机会也很渺茫。

那个男人怎么可能放过她？

想到这里，希琳不由自主地叹了口气。

她爬下床，拿起水壶往木盆里倒了些清水，接着开始用毛巾擦洗身子。

作为一名勉强维持城市生活的底层平民，希琳只能每周去公共浴室洗一次热水澡。

为了保持身体清洁，每天起床后的擦身就成了非常重要的任务。

擦到一半时，她突然想起了床底下藏的银币。

希琳顾不得穿好睡衣，连忙蹲下来伸手去探……感谢诸神，裹着银币的手帕还在暗格里。

她不由得松了口气，随后把它取了出来。

她发现手帕里多了张纸条，上面写着几行工整的小字：

“玛尔伦小姐，我知道你遇到了一些经济方面的困难，所以这些钱就留给你当做活动经费吧，请尽量别让我后悔在你身上投资友善的托马斯恩德。”

她气得把纸条撕得粉碎，还差点把手帕和银币扔出窗外。

但她知道要是自己真的扔了，等一下还得跑出去捡。

她确实很需要这笔钱。

明天晚上六点钟就是公民税的最后期限，而且她还有许许多多的账单需要付。

既然她已经被托马斯恩德拉下了水，花他的钱似乎也没什么不对的。

于是她捡出那八枚没有沾血的弗拉银币，小心地装进了钱包。

这笔钱足够她支付公民税和拖欠的房租，甚至还能买些新鲜的肉和蔬菜改善伙食。

虽然希琳还在银行借了一笔信用贷款，但还款期是下周末，那时她已经领到薪水了。

擦洗完身体之后，她换上了一套干净的内衣，接着又穿上正装长裙。

简单打理过头发后，希琳拉开卧室的门，准备去赶公共马车。

她的室友莫伊拉正站在门外，似乎还在犹豫要不要敲门。

看到希琳自己推门而出，她明显地松了一口气。

“有什么事吗？”希琳问。

莫伊拉挑起眉毛，“你说呢？”她是个典型的火印城本地姑娘，身材修长，留着一头厚实的红卷发。

“别闹了，莫伊拉，我正要去赶公共马车呢。”

“怎么，你今天还打算去上班？”莫伊拉看起来很高兴，“公民税的问题解决了吗？”

希琳这时才想起来她上周和莫伊拉说过公民税的事，但她完全没想到莫伊拉会把这件事放在心上。

虽说是合租的室友，但她们也只是分享同一间盥洗室和起居室，关系并不算是太亲密。

希琳住的这家公寓名为“郁金香”，是港区为数不多的女性公寓。

住户全是年轻的单身女性，月租金比附近的其他公寓高了大约两成。

住在这里的姑娘大多是火印城真理院的硕士，还有一小部分是拥有一份体面工作的职业女性。

如果条件允许，希琳很愿意继续住下去。

然而在四周之前，她突然收到了同父异母的妹妹的来信，信中宣称她们的父亲即将因债务问题被捕入狱。

于是希琳把自己全部的积蓄都寄回了家，只留下一些必要的生活费。

一周之后，她才想起公民税的事，但那时已经晚了。

在之后的两周里，她几乎用尽了所有办法，但始终没法凑齐公民税的钱。

于是在上周末的休息日，她把自己即将离开火印城的事告诉了莫伊拉……

其实她只是想倾诉一下而已。

莫伊拉比她年轻四岁，还在真理院读书。

她们两个的关系还没有好到可以借出六弗拉的程度。

经历了昨晚那件事，希琳知道自己最好和这个年轻女孩保持距离。

于是她轻描淡写地说：“是啊，总算是解决了。”

“真的吗？

真是太好了！”莫伊拉兴奋地扑上来拥抱了希琳。

不过她很快意识到自己的失礼，于是又满脸飞霞地退了回去。

在火印城，成年女性之间的拥抱是有失体面的行为，除非她们有血缘关系。

但希琳一点也不介意刚刚的拥抱，因为莫伊拉显然是发自内心地为她高兴。

“呃，可你到底是怎么凑够钱的？”莫伊拉有些尴尬，于是赶快转移了话题。

。

“家里寄了些钱给我。”希琳撒了个谎。

她不能说出真相，否则托马斯恩德肯定会把莫伊拉也带去那个地下室的。

“哈，我就说过你应该写信回家的。

他们是你的家人，怎么会拒绝你呢？

更不用说，你就是为了帮助家人才陷入困境的。”

“是啊，我也没想到会是这样。”希琳轻声回答，“生活有时会为我们带来出乎意料的惊喜，不是吗？”

莫伊拉兴奋地点点头。

“要不要一起吃早餐？

我做了煎蛋熏肉三明治，足够咱们两个人吃的。”

“谢谢你的好意，但我今天有事，必须提前到公司。”希琳心乱如麻，只好编个借口回绝了她的邀请。

她出门后径直赶往公共马车站。

一些穿着港务局制服的工人正在翻修车站附近的路面，大块的方形石地砖已经被挖了出来，露出了下面的泥土。

半小时后，她搭乘的公共马车抵达了中央大街。

由于昨晚到现在一直没吃东西，希琳感觉有些头晕。

幸好她今天出门早了二十分钟，于是下车后立刻前往附近的餐厅，点了份丰盛的早餐。

心满意足地吃完最后一块烤薄饼后，希琳招呼服务生来结账。

一个又高又瘦的男人来到桌旁，他的头上缠着头巾，希琳觉得他似乎有些面熟。

收取餐费时，他突然凑到希琳的耳边，“恩德先生向你问好。”希琳还没反应过来发生了什么事，服务生就已经端着空餐盘离开了。

上衣的口袋处有股异物感，她伸手探去，发现口袋里多了张折叠起来的纸条。

琳抽出纸条平展开，上面写着一行小字。

和她早晨在手帕里找到的纸条一模一样：

“莫伊拉是个纯真可爱的姑娘，我们都不希望她的身上发生任何意外，不是吗？

所以我诚恳地建议，她的纯真和无知最好能长久地保持下去。

这对我们大家都有好处。”

希琳茫然地看着枯叶离去的方向，意识到他们已经发现了一个更有价值的筹码。
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