张千、李万道：“莫说总督老爷钧旨，就是老爷分付，小人怎敢有违？”

收了银两，谢了金经历，在本府认领下分文，疾忙上路，往南进发。

却说沈襄，号小霞，是绍兴府学廪膳秀才。

他在家久闻得父亲以言事获罪，发去口外为民，甚是挂怀。

欲亲到保安州一看，因家中无人主管，行止两难。

忽一日，本府差人到来，不由分说，将沈襄锁缚，解到府堂。

知府教把文书与沈襄看了备细，就将回文和犯人交付原差，嘱他一路小心。

沈襄此时方知父亲及二弟，俱已死于非命，母亲又远徙极边，放声大哭。

哭出府门，只见一家老小，都在那里搅做一团的啼哭。

原来文书上有“奉旨抄没”的话，本府已差县尉封锁了家私，将人口尽皆逐出。

沈小霞听说，真是苦上加苦，哭得咽喉无气。

霎时间，亲戚都来与小霞话别。

明知此去多凶少吉，少不得说几句劝解的言语。

小霞的丈人孟春元取出一包银子，送与二位公差，求他路上看顾女婿。

公差嫌少不受。

孟氏娘子又添上金簪子一对，方才收了。

沈小霞带着哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休为我忧念，只当我已死一般，在爷娘家过活。

你是书礼之家，谅无再醮之事，我也放心得下。”

指着小妻闻淑女，说道：“只这女子，年纪幼小，又无处着落，合该教他改嫁。

奈我三十无子，他却有两个半月的身孕。

他日倘生得一男，也不绝了沈氏香烟。

娘子，你看我平日夫妻面上，一发带到他丈人家去住几时。

等待十月满足，生下或男或女，那时凭你发遣他去便了。”

话声未绝，只见闻氏淑英说道：“官人说那里话！

你去数千里之外，没个亲人朝夕看觑，怎生放下？

大娘自到院家去，奴家情愿蓬首垢面，一路伏待官人前行。

一来官人免致寂寞，二来也替大娘分得些忧念。”

沈小霞道：“得个亲人做伴，我非不欲。

但此去多分不幸，累你同死他乡，何益？”

闻氏道：“老爷在朝为官，官人一向在家，谁人不知？

便诬陷老爷有些不是的勾当，家乡隔绝，岂是同谋？

妾帮着官人到官申辩，决然罪不至死。

就使官人下狱，还留贱妾在外，尚好照管。”

孟氏也放丈夫不下，听得闻氏说得有理，极力撺掇丈夫带淑女同去。

沈小霞平日素爱淑女有才有智，又见孟氏苦劝，只得依允。

当夜，众人齐到孟春元家，歇了一夜。

次早，张千、李万催趱上路。

闻氏换了一身布衣，将青布裹头，别了孟氏，背着行李，跟着沈小霞便走。

那时分别之苦，自不必说。

一路行来，闻氏与沈小霞寸步不离，茶汤饭食，都亲自搬取。

张千、李万初还好言好语，过了扬子江，到徐州起旱，料得家乡已远，就做出嘴睑来。

呼么喝六，渐渐难为他夫妻两个来了。

闻氏看在眼里，私对丈夫说道：“看那两个泼差人，不怀好意。

奴家女流之辈，不识路径，若前途有荒僻旷野的所在，须是用心提防。”

沈小霞虽然点头，心中还只是半疑不信。
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