既然下狱，必然诬陷以得罪。

两位公子及今逃窜远方，待等严家势败，方可出头。

若住在此处，杨、路二贼，决不干休。”

沈衮道：“未曾看得父亲下落，如何好去？”

贾石道：“尊大人犯了对头，决无保全之理。

公子以宗祀为重，岂可拘于小孝，自取灭绝之祸？

可劝令堂老夫人，早为远害全身之计。

尊大人处，贾某自当央人看觑，不烦悬念。”

二沈便将贾石之言，对徐夫人说知。

徐夫人道：“你父亲无罪陷狱，何忍弃之而去？

贾叔叔虽然相厚，终是个外人。

我料杨、路二贼奉承严氏，亦不过与你爹爹作对，终不然累及妻子？

你若畏罪而逃，父亲倘然身死，骸骨无收，万世骂你做不孝之子，何颜在世为人乎？”

说罢，大哭不止“沈衮、沈褒齐声恸哭。

贾石闻知徐夫人不允，叹惜而去。

过了数日，贾石打听的实，果然扭入白莲教之党，问成死罪。

沈炼在狱中大骂不止。

杨顺自知理亏，只恐临时处决，怕他在众人面前毒骂，不好看相。

预先问狱官责取病状，将沈炼结果了性命。

贾石将此话报与徐夫人知道，母子痛哭，自不必说。

又亏贾石多有识熟人情，买出尸首，嘱付狱卒：“若官府要枭示时，把个假的答应。”

却瞒着沈衮兄弟，私下备棺盛殓，埋于隙地。

事毕，方才向沈衮说道：“尊大人遗体已得保全，直待事平之后，方好指点与你知道，今犹未可泄漏。”

沈衮兄弟感谢不已。

贾石又苦口劝他弟兄二人逃走，沈衮道：“极知久占叔叔高居，心上不安。

奈家母之意，欲待是非稍定，搬回灵枢，以此迟延不决。”

贾石怒道：“我贾某生平，为人谋而尽忠，今日之言，全是为你家门户，岂因久占住房，说发你们起身之理？

既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相强。

但我有一小事，即欲远出，有一年半载不回，你母子自小心安住便了。”

觑着辟上贴得有前、后《出师表》各一张，乃是沈炼亲笔楷书。

贾石道：“这两幅字可揭来送我，一路上做个纪念。

他日相逢，以此为信。”

沈衮就揭下二纸，双手折迭，递与贾石。

贾石藏于袖中，流泪而别。

原来贾石算定杨、路二贼设心不善，虽然杀了沈炼，未肯干休，自己与沈炼相厚，必然累及。

所以预先逃走，在河南地方宗族家权时居住。

不在活下。

却说路楷见刑部覆本，有了圣旨，便于狱中取出阎浩、杨胤夔斩讫，并要割沈炼之首，一同枭示。

谁知沈炼真尸已被贾石买去了，官府也那里辨验得出？

不在话下。

再说杨顺看见止于荫子，心中不满，便向路楷说道：“当初严东楼许我事成之日，以侯伯爵相酬。

今日失言，不知何故？”

路楷沉思半晌，答道：“沈炼是严家紧对头，今止诛其身，不曾波及其子，斩草不除根，萌芽再发。

相国不足我们之意，想在于此。”

杨顺道：“若如此，何难之有？

如今复上个本，说沈炼虽诛，其子亦宜知情，还该坐罪，抄没家私。

庶国法可伸，人心知惧。

再访他同射草人的几个狂徒，并借屋与他住的，一齐拿来冶罪。

出了严家父子之气，那时却将前言取赏，看他有何推托？”

路楷道：“此计大妙。

事不宜迟，乘他家属在此，一网而尽，岂不快哉！

只怕他儿子知风逃避，却又费力。”

杨顺道：“高见甚明。”

一面写表申奏朝廷，再写禀帖到严府知会，自述孝顺之意；一面预先行牌保安州知州，着用心看守犯属，勿容逃逸。

只等旨意批下便去行事。

诗云：

破巢完卵从来少，削草除根势或然。

可惜忠良遭屈死，又将家属媚当权。

再过数日，圣旨下了。

州里奉着宪牌，差人来拿沈炼家属，并查平素往来诸人姓名，一一挨拿。

只有贾石名字，先经出外，只得将在逃开报。

此见贾石幾之明也。

时人有诗赞云：

义气能如贾石稀，全身远避更知几？

任他罗网空中布，争奈仙禽天外飞？

却说杨顺见拿到沈衮、沈褒，亲自鞠问，要他招承通虏实迹。

二沈高声叫屈，那里肯招？

被杨总督严刑拷打，打得体无完肤。

沈衮、沈褒熬炼不过，双双死于杖下。

可怜少年公子，都入枉死城中。

其同时拿到犯人，都坐个同谋之罪。

累死者何止数十人！

幼子沈展尚在襁褓，免罪，随着母徐氏，另徙在云州极边，不许在保安居住。

路楷又与杨顺商议：“沈炼长于沈襄，是绍兴有名秀才。

他时得地，必然衔恨于我辈。

不若一井除之，永绝后患。

亦相国知我用心。”

杨顺依言，便行文书到浙江，把做钦犯，严提沈襄来问罪。

又分付心腹经历金绍，择取有才干的差人，赍文前去，嘱他中途伺便，便行谋害，就所在地方，讨个病状回缴。

事成之日，差人重赏。

金绍许他荐本超迁。

金绍领了台旨，汲汲而回。

着意的选两名积年干事的公差，无过是张千、李万，金绍唤他到私衙，赏了他酒饭，取出私财二十两相赠。

张千、李万道：“小人安敢无功受赐？”

金绍道：“这银两不是我送你的，是总督杨爷赏你的，教你赍文到绍兴去拿沈襄。

一路不要放松他，须要如此如此，这般这般。

回来还有重赏。

若是怠慢，总督老爷衙门不是取笑的，你两个去回话。”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........