容再商量。”

众人道：“从不从，一言而决，有甚商量？”

房德想道：“这般荒僻所在，若不依他，岂不白白送了性命，有那个知得？

且哄过一时，到明白脱身去出首罢！”

算计已定，乃道：“多承列位壮士见爱，但小生平昔胆怯，恐做不得此事。”

众人道：“不打紧，初时便胆怯，做过几次，就不觉了。”

房德道：“既如此，只得顺从列位。”

众人大喜，把刀依旧纳在靴中道：“即今已是一家，皆以兄弟相称了。

快将衣服来与大哥换过，好拜天地！”

便进去捧出一套棉衣，一顶新唐巾，一双新靴。

房德着扮起来，威仪比前更是不同。

众人齐声喝采道：“大哥这个人品，莫说做掌盘，就是皇帝，也做得过！”

古语云：不见可欲，使心不乱。

房德本是个贫士，这般华服，从不曾着体。

如今忽地焕然一新，不觉移动其念，把众人那班说话细细一味，转觉有理。

想道：“如今果是杨国忠为相，贿赂公行，不知埋没了多少高才绝学。

像我恁样平常学问，真个如何能勾官做？

若不得官，终身贫贱，反不如这班人受用了。”

又想起：“见今恁般深秋天气，还穿着破葛衣。

与浑家要匹布儿做件衣服，尚示能勾。

及至仰告亲识，又并无一个肯慨然周济。

看起来到是这班人义气，与他素无相识，就把如此华美衣服与我穿着，又推我为主。

便依他们胡做一场，到也落得半世快活！”

却又想着“不可！

不可！

倘被人拿住，这性命就休了！”

正在胡思乱想，把肠子搅得七横八竖，疑惑不定。

只见众人忙摆香案，抬出一口猪，一腔羊，当天排列。

连房德共是十八个好汉，一齐跪下，拈香设誓，歃血为盟。

祭过了天地，又与房德八拜为交，各叙姓名。

少顷摆上酒肴，请房德坐了第一席。

肥甘美酝，恣意饮啖。

房德日常不过黄齑淡饭，尚且自不全。

间或觅得些酒肉，也不能勾趁心醉饱。

今日这番受用，喜出望外。

且又众人轮流把盏，大哥前、大哥后，奉承得眉花眼笑，起初还在欲为未为之间，到此时便肯死心塌地，做这桩事了。

想道：“或者我命里合该有些造化，遇着这班弟兄扶助，真个弄出大事业来也未可知。

若是小就时，只做两三次，寻了些财物即便罢手，料必无人晓得。

然后去打杨国忠的关节，觅得个官儿，岂不美哉！

万一败露，已是享用过头，便吃刀吃剐，亦所甘心，也强如担饥受冻，一生做个饿莩！”

有诗为证：

风雨萧萧夜正寒，扁舟急桨上危滩。

也知此去波涛恶，只为饥寒二字难。

众人杯来盏去，直吃到黄昏时候。

一人道：“今日大哥初聚，何不就发个利市？”

众人齐声道：“言之有理！

还是到那一家去好？”

房德道：“京都富家，无过是延平门王元宝这老儿为最。

况且又在城外，没有官兵巡逻，前后路径，我皆熟惯。

只这一处，就抵得十数家了，不知列位以为何如？”

众人喜道：“不瞒大哥说，这老儿我们也在心久了。

只因未得其便，何不想却与大哥暗合，足见同心！”

即将酒席收过，取出硫磺焰硝火把器械之类，一齐扎缚起来。

但见：

白布罗头，劳鞋兜脚。

脸上抹黑搽红，手内提刀持斧。

裤衤昆刚过膝，牢拴裹肚；衲袄却齐腰，紧缠搭缚。

一队么魔来世界，数群虎豹入山林。

众人结束停当，捱至更余天气，出了园门，将门反撑好了，如疾风骤雨而来。

这延平门离乐游原约有六七里之远，不多时就到了。

且说王元宝乃京兆尹王洪共的族兄，家有敌国之富，名闻天下。

玄宗天子亦尝召见。

三日前被小偷窃了若干财物，告知王洪，责令不良人捕获，又拨三十名健儿防护。

不想房德这班人晦气，正撞在网里。

当下众强盗取出火种，引着火把，照耀浑如白昼，轮起刀斧，一路砍门进去。

那些防护健儿并家人等，俱从睡梦中惊醒，鸣锣呐喊，各执棍棒上前擒拿。

庄前庄后邻家闻得，都来救护。

这班强盗见人已众了，心下慌张，便放起火来，夺路而走。

王家人分一半救火，一半追赶上去，团团围住。

众强盗拚命死战，戳伤了几个庄客。

终是寡不敌众，被打翻数人，余皆尽力奔脱，房德亦在打翻数内，一齐绳穿索缚，等至天明，解进京兆尹衙门，王洪发下畿尉推问。

那畿尉姓李，名勉，字玄卿，乃宗室之子。

素性忠贞尚义，有经天纬地之才，济世安民之志。

只为李林甫、杨国忠相继为相，妒贤嫉能，病国殃民，屈在下僚，不能施展其才。

这畿尉品级虽卑，却是个刑名官儿。

凡捕到盗贼，俱属鞫讯。

上司刑狱，悉委推勘。

故历任的畿尉，定是酷吏，专用那周兴、来俊臣、索元礼遗下有名色的极刑。

是那几般名色？

有《西江月》为证：

犊于悬车可畏，驴儿拔橛堪哀！

凤凰晒翅命难捱，童子参禅魂扌卒玉女登梯最惨，仙人献果伤哉！

猕猴钻火不招来，换个夜叉望海。

那些酷吏，一来仗刑立威，二来或是权要嘱托，希承其旨，每一不问情真情枉，一示严刑锻炼，罗织成招。

任你铜筋骨的好汉，到此也胆丧魂惊，不知断送了多少忠臣义士！

惟有李勉与他尉不同，专尚平恕，一切惨酷之刑，置而不用，临事务在得情，故此并无冤狱。

那一日正值早衙，京尹发下这件事来，十来个强盗、五六个戳伤庄客跪做一庭。

行凶刀斧，都堆在阶下。
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