李勉举目看时，内中惟有房德，人材雄伟，丰彩非凡，想道；“恁样一条汉子，如何为盗？”

心下就怀个矜怜之念。

当下先唤巡逻的，并王家庄客，问了被劫情由。

然后又问众盗姓名，逐一细鞫。

俱系当下就擒，不待用刑，尽皆款伏。

又招出党羽窟穴，李勉即差不良人前去捕缉。

问至房德，乃匍匐到案前，含泪而言道：“小人自幼业儒，原非盗辈。

止因家贫无措，昨到亲戚告贷，为雨阻于云华寺中，被此辈以计诱去，威逼入伙，出于无奈！”

遂将画鸟入伙前后事，一一细诉。

李勉已是借其材貌，又见他说得情词可悯，便有意释放他。

却又想：“一伙同罪，独放一人，公论难泯。

况是上司所委，如何回覆？

除非如此如此。”

乃假意叱喝下去，分付俱上了枷尬，禁于狱中，俟拿到余党再问。

砍伤庄客，遣回调理。

巡逻人记功有赏。

发落众人去后，即唤狱卒王太进衙。

原来王太昔年因误触了本官，被诬构成死罪，也亏李勉审出，原在衙门服役。

那王太感激李勉之德，凡有委托，无不尽力，为此就参他做押狱之长。

当下李勉分付道：“适来强人内有个房德，我看此人相貌轩昂，言词挺拔，是个未遇时的豪杰。

有心要出脱他，因碍着众人，不好当堂明放。

托在你身上，觑个方便，纵他逃去！”

取过三两一封银子，教他递与，赠为盘费，速往远处潜避，莫在近边，又为人所获。

王太道：“相公分付，怎敢有违？

但恐遗累众狱卒，却如何处？”

李勉道：“你放他去后，即引妻小，躲入我衙中，将申文俱做于你的名下，众人自然无事。

你在我左右，做个亲随，岂不强如做这贱役？”

王太道：“因得相公收留，在衙伏侍，万分好了！”

将银袖过，急急出衙，来到狱中，对小牢子道：“新到囚犯，未经刑杖，莫教聚于一处，恐弄出些事来。”

小牢子依言，遂将众人四散分开。

王太独引房德置在一个僻静之处，把本官美意，细细说出，又将银两交与。

房德不胜感激道：“烦禁长哥致谢相公，小人今生若不能补报，死当作犬马酬恩！”

王太道：“相公一片热肠救你，那指望报答？

但愿你此去，改行从善，莫负相公起死回生之德！”

房德道：“多感禁长哥指教，敢不佩领。”

捱到傍晚，王太眼同众牢子将众犯尽上囚床，第一个先从房德起，然后挨次而去。

王太觑众人正手忙脚乱之时，捉空踅过来，将房德放起，开了枷锁，又把自己旧衣帽与他穿了，引至监门口，且喜内外更无一人来往，急忙开了狱门，掇他出去。

房德拽开脚步，不顾高低，也不敢回家，挨出城门，连夜而走。

心中思想：“多感畿尉相公救了性命，如今投兀谁好？

想起当今惟有安禄山，最为天子宠任，收罗豪杰，何不投之？”

遂取路直至范阳。

恰好遇着个故友严庄，为范阳长史，引见禄山。

那时安禄山久蓄异志，专一招亡纳叛，见房德生得人材出众，谈吐投机，遂留于部下。

房德住了几时，暗地差人迎取妻子到彼。

不在话下。

正是：

挣破天罗地网，撇开闷海愁城。

得意尽夸今日，回头却认前生。

且说王太当晚，只推家中有事要回，分咐众牢子好生照管，将钥匙交付明白。

出了狱门，来至家中，收拾囊箧，悄悄领着妻子，连夜躲入李勉衙中。

不题。

且说众牢子到次早放众囚水火，看房德时，枷锁撇在半边，不知几时逃去了。

众人都惊得面如土色，叫苦不迭道：“恁样紧紧上的刑具，不知这死囚怎地摔脱逃走了？

却害我们吃屈官司！

又知从何处去的？”

四面张望墙壁，并不见块砖瓦落地，连泥屑也没有一些。

齐道：“这死囚昨日还哄畿尉相公，说是初犯，到是个积年高手。”

内中一人道：“我去报知王狱长，教他快去禀官，作急缉获！”

那人一口气跑到王太家，见门闭着，一片声乱敲，那里有人答应。

闻壁一个邻家走过来，道：“他家昨夜乱了两个更次，想是搬去了。”

牢子道：“并不见王狱长说起迁居，那有这事！”

邻家道：“无过止这间屋儿，如何敲不应？

难道睡死不成！”

牢子见说得有理，尽力把门测开，原来把根木子反撑的。

里边止有几件粗重家伙，并无一人。

牢子道：“却不作怪！

他为甚么也走了？

这死囚莫不到是他卖放的？

休管是不是，且都推在他身上罢了！”

把门依旧带上，也不回狱，径望畿尉衙门前来。

恰好李勉早衙理事，牢子上前禀知。

李勉佯惊道：“向来只道王太小心，不想恁般大胆，敢卖放重犯！

料他也只躲在左近，你们四散去缉访，获到者自有重赏。”

牢子叩头而出。

李勉备文报府，王洪以李勉疏虞防闲，以不职奏闻天子，罢官为民。

一面悬榜，捕获房德、王太。

李勉即日纳还官诰，收拾收身，将王太藏于女人之中，带回家去。

正是：

不因济困抚危意，肯作藏亡匿罪人？

李勉家道素贫，却又爱做清官，分文不敢妄取。

及至罢任，依原是个寒士。

归到乡中，亲率童仆，躬耕而食。

家居二年有余，贫困转剧，乃别了夫人，带着王太并两个家奴，寻访故知。

由东都一路，直至河北。

闻得故人颜杲卿新任常山太守，遂往谒之。

路经柏乡县过，这地方离常山尚有二百余里。

李勉正行间，只见一行头踏，手持白棒，开道而来，呵喝道：“县令相公来，还不下马！”

李勉引过半边回避。
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