可怜忠义沈经历，还向偶人夸大口！

却说杨顺到任不多时，适遇大同鞑虏俺答，引众人寇应州地方，连破了四十余堡，掳去男妇无算。

杨顺不敢出兵救援，直待鞑虏去后，方才遣兵调将，为追袭之计。

一般筛锣击鼓，扬旗放炮，都是鬼弄，那曾看见半个鞑子的影儿？

杨顺情知失机惧罪，密谕将士：“搜获避兵的平民，将他朁刂头斩首，充做鞑虏首绶，解往兵部报功。”

那一时，不知杀死了多少无辜的百姓。

沈炼闻知其事，心中大怒！

写书一封，教中军官送与杨顺。

中军官晓得沈经历是个揽祸的太岁，书中不知写甚么说话，那里肯与他送。

沈炼就穿了青衣小帽，在军门伺候杨顺出来，亲自投递。

杨顺接来看时，书中大略说道：“一人功名事极小，百姓性命事极大。

杀平民以冒功，于心何忍！

况且遇鞑贼，止于掳掠；遇我兵，反加杀戮。

是将帅之恶，更胜于鞑虏矣！”

书后又附诗一首。

诗云：

杀生报主意何如？

解道功成万骨枯。

试听沙场风雨夜，冤魂相唤觅头颅。

杨顺见书大怒，扯得粉碎。

却说沈炼又做了一篇祭文，率领门下子弟，备了祭礼，望空祭奠那些冤死之鬼。

又作《塞下吟》云：

云中一片虏烽高，出塞将军已著劳。

不斩单于诛百姓，可怜冤血染霜刀。

又诗云：

本为求生来避虏，谁知避虏反戕生！

早知虏首将民假，悔不当时随虏行。

杨总督标下有个心腹指挥，姓罗，名铠，抄得此诗并祭文，密献于杨顺。

杨顺看了，愈加怨恨，遂将第一首诗改窜数字，诗曰：

云中一片虏烽高，出塞将军枉著劳。

何似借他除佞赋，不须奏请上方刀。

写就密书，连改诗封固，就差罗铠送与严世蕃。

书中说：“沈炼怨恨相国父子，阴结死士剑客，要乘机报仇。

前番鞑虏入寇，他吟诗四句，诗中有借虏除佞之语，意在不轨。”

世蕃见书大惊！

即请心腹御史路楷商议。

路楷曰：“不才若往按彼处，当为相国了当这件大事。”

世蕃大喜，即分付都察院：“便差路楷巡按宣大。”

临行，世蕃治酒款别，说道：“烦寄语杨公，同心协力，若能除却这心腹大患，当以侯伯世爵相酬，决不失信于二公也。”

路楷领诺。

不一日奉了钦差敕命，来到宣府到任，与杨总督相见了。

路楷遂将世蕃所托之语，一一对杨顺说知。

杨顺道：“学生为此事，朝思暮想，废寝忘餐，恨无良策，以置此人于死地。”

路楷道：“彼此留心。

一来休负了严公父子的付托，二来自家富贵的机会，不可挫过。”

杨顺道：“说得是！

倘有可下手处，彼此相报。”

当日相别去了。

杨顺思想路楷之言，一夜不睡。

次日坐堂，只见中军官报道：“今有蔚州卫拿获妖贼二名解到辕门外，伏听钧旨。”

杨顺道：“唤进来。”

解官磕了头，递上文书。

杨顺拆开看了，呵呵大笑。

这二名妖贼，叫做阎浩、杨胤夔，系妖人萧芹之党。

原来萧芹是白莲教的头儿，向来出入虏地，惯以烧香惑众，哄骗虏酋俺答，说自家有奇术，能咒人使人立死，喝城使城立颓。

虏酋愚甚，被他哄动，尊为国师。

其党数百人，自为一营。

俺答几次入寇，都是萧芹等为之向导，中国屡受其害。

先前史侍郎做总督时，遣通事重赂虏中头目脱脱，对他说道：“天朝情愿与你通好，将俺家布粟换你家马，名为‘马市’。

两下息兵罢战，各享安乐，此是美事。

只怕萧芹等在内作梗，和好不终。

那萧芹原是中国一个无赖小人，全无术法，只是狡伪。

哄诱你家抢掠地方，他于中取事。

郎主若不信，可要萧芹试其术法。

委的喝得城颓，咒得人死，那时合当重用；若咒人人不死，喝城城不颓，显是欺诳，何不缚送天朝？

天朝感郎主之德，必有重赏。

‘马市’一成，岁岁享无穷之利，煞强如抢掠的勾当。”

脱脱点头道：“是。”

对郎主俺答说了，俺答大喜。

约会萧芹，要将千骑随之，从右卫而入，试其喝城之技。

萧芹自知必败，改换服色，连夜脱身逃走，被居庸关守将盘诘，并其党乔源、张攀隆等拿住，解到史侍郎处。

招称妖党甚众，山陕畿南处处俱有，一向分头缉捕。

今日阎浩、杨胤夔亦是数内有名妖犯。

杨总督看见获解到来，一者也算他上任一功，二者要借这个题目，牵害沈炼，如何不喜？

当晚就请路御史来后堂商议，道：“别个题目摆布沈炼不了，只有白莲教通虏一事，圣上所最怒。

如今将妖贼阎浩、杨胤夔招中窜入沈炼名字，只说浩等平日师事沈炼，沈炼因失职怨望，教浩等煽妖作幻，勾虏谋逆。

天幸今日被擒，乞赐天诛，以绝后患。

先用密禀禀知严家，教他叮嘱刑部作速覆本。

料这番沈炼之命，必无逃矣。”

路楷拍手道：“妙哉，妙哉！”

两个当时就商量了本稿，约齐了同时发本。

严嵩先见了本稿及禀贴，便教严世蕃传语刑部。

那刑部尚书许论，是个罢软没用的老儿，听见严府分付，不敢怠慢，连忙覆本，一依杨、路二人之议“圣旨倒下：妖犯着本处巡按御史即时斩决。

杨顺荫一子锦衣卫千户；路楷纪功，升迁三级，俟京堂缺推用。

话分两头。

却说杨顺自发本之后，便差人密地里拿沈炼于狱中。

慌得徐夫人和沈衮、沈褒没做理会，急寻义叔贾石商议。

贾石道：“此必杨、路二贼为严家报仇之意。
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